科學家們正在逐漸揭開身體內導致不愉快的疼痛感的過程。這裡有一個簡單的解釋，當你感到某種疼痛時會發生什麼。

你用尖銳的東西刺破你的手指。這會導致組織損傷，這是由面板中的微小疼痛感受器（傷害感受器）記錄的。每個疼痛受體形成神經細胞（神經元）的一端。它透過長神經纖維或軸突連線到脊髓的另一端。當疼痛感受器被啟用時，它會向神經纖維傳送電訊號。神經纖維與許多其他神經纖維捆綁在一起形成周圍神經。電訊號透過周圍神經內的神經元到達頸部的脊髓。在稱為背角的脊髓區域內，電訊號透過化學信使（神經遞質）從一個神經元傳遞到另一個神經元（突觸）。然後訊號透過脊髓向大腦傳遞。在大腦中，訊號傳遞到丘腦。這是一個分揀站，可以將訊號傳遞到大腦的不同部位。訊號被髮送到軀體感覺皮層（負責身體感覺），額葉皮層（負責思考）和邊緣系統（與情緒相關）。

最終的結果是你感到手指疼痛，想想"哎喲！那是什麼？" 或類似的東西，並在痛苦中做出情感反應; 例如，你感到惱火或煩躁。

但是，在您有意識地意識到受傷之前，您可能會不由自主地做出反應。在突然強烈的疼痛中，如刺破手指所產生的疼痛，脊髓內會發生反射反應。啟用運動神經元，使手臂肌肉收縮，將手從尖銳物體上移開。這種情況發生在幾分之一秒內 - 在訊號傳遞到大腦之前 - 所以你甚至在意識到疼痛之前就會拉開你的手臂。

神經纖維的型別

不同型別的神經纖維攜帶不同的感覺，如下表所示。

不同型別神經纖維的特徵神經纖維A-阿爾法A-測試A-三角洲C出現

攜帶的資訊

位置空間意識觸控劇痛（"快速疼痛"）溫度鈍痛（"慢痛"）溫度癢

直徑（微米）13-206-121-50.2-1.5訊號傳導速度

（米/秒）80-12035-755-350.5-2.0

尖銳的刺痛由A-δ纖維攜帶，而暗沉的搏動疼痛透過C纖維傳播。

A-delta纖維比C纖維更快地傳導訊號，因為它們更大並且被髓鞘包覆，髓磷脂起到電絕緣體的作用。

這就解釋了為什麼在刺你的手指時，你感覺到的第一種型別的疼痛是一種尖銳的感覺（"快速疼痛"，由A-delta纖維攜帶），然後是緩慢的疼痛（"緩慢疼痛"，由較慢的C纖維）。

疼痛如何改變？

疼痛通路中有幾個點可以修改訊號。一個是脊髓的背角。在這個區域，“門”機制要麼讓疼痛訊號透過，要麼阻止它進一步前進。這是下面描述的疼痛門控理論的基礎。

門控疼痛理論

疼痛的門控理論由Ronald Melzack和Patrick Wall於1965年提出。他們提出在中樞神經系統中有一個“門”機制開啟，允許疼痛資訊傳遞到大腦並關閉以防止它們透過。

當我們感到疼痛，例如當我們接觸熱爐，在我們的面板感覺受體傳送經由神經纖維（A-δ纖維和C纖維）訊息到脊髓和腦幹，然後到大腦，其中疼痛感覺註冊後，處理資訊並感知疼痛。

該門理論認為，這些疼痛資訊進入脊髓及中樞神經系統（之前，他們甚至得到了大腦），它們可以被放大，拒絕甚至還會堵死了。還有的人如何在戰場上或在體育比賽受傷不覺得從他們的傷害任何痛苦，直到後來許多帳戶。這與大腦忙做其他事情，並關上了門，直到它能夠關注訊息做。

負責向大腦傳遞觸控訊號的大直徑神經纖維（A-β纖維）具有關閉疼痛門的能力，因此阻擋來自傳遞疼痛的其他較小直徑神經纖維的訊號。

一個例子就是當一個孩子摔倒並傷到她的膝蓋時 - 如果她揉她的膝蓋，來自這種觸覺的訊號會暫時阻止從受傷的膝蓋到大腦的疼痛訊號。

什麼影響你的疼痛經歷？

嚴重的疼痛會迅速引起您的注意，通常會產生比輕度疼痛更強烈的身體反應。疼痛的位置也會影響您的感知方式。例如，來自頭部的疼痛比起源於身體其他部位的疼痛更難以忽視。

您身體疼痛的位置並不總是表明它來自何處。例如，可以在頸部，下頜，手臂或腹部感受到心臟病發作引起的疼痛。這被稱為引起疼痛並且因為來自身體的不同部位的訊號經常會聚在脊髓中的相同神經元上而發生。

門控理論有助於解釋大腦如何影響您的疼痛體驗。似乎有幾個因素會影響你解釋疼痛的方式：

情緒和心理狀態;以往痛苦的回憶;教養;對痛苦的期望和態度;信仰和價值觀;年齡;性別; 和社會和文化的影響。

因此，疼痛的經歷因人而異。

疼痛的型別

醫生將疼痛分為幾種型別。

傷害性疼痛

這是第一張圖中所示的疼痛型別。傷害性疼痛是由身體組織的任何損傷引起的，例如切割，燒傷或骨折（骨折）。術後疼痛和癌症疼痛是其他形式的傷害性疼痛。這種型別的疼痛可能是疼痛，尖銳或悸動。傷害性疼痛可以是恆定的或間歇性的，並且可能因運動或咳嗽而惡化，這取決於其起源的區域。

神經性疼痛

這是由攜帶和解釋疼痛的系統異常引起的 - 問題可能出在神經，脊髓或大腦中。

神經性疼痛被認為是燃燒，刺痛，射擊或電刺激。神經性疼痛的一種形式與帶狀皰疹有關 - 由水痘帶狀皰疹病毒引起的面板病。該病毒引發神經炎症，這種炎症可以引起持續的深度疼痛，刺痛或灼燒感，有些人可能會在帶狀皰疹皮疹消退後持續數月。

患有神經性疼痛的人可能會感受到通常不會感到疼痛的刺激所帶來的疼痛，例如輕觸或感冒。它們也可能比通常疼痛的刺激更敏感。例如，觸控受影響區域的床上用品可能會感到疼痛，針刺可能會感覺過於尖銳。

神經性疼痛可由各種過程引起。

神經受到物理傷害，導致訊號異常。脊髓或大腦無法抑制疼痛。"結束"。當脊髓不斷受到C纖維傳入的疼痛資訊的轟擊時，它會放大它傳遞給大腦的疼痛訊號。所以你感到更加劇烈的疼痛。這是一個短暫的變化，只持續幾秒或幾分鐘，但它可能會設定場景以進行更持久的更改。提高神經元之間的交界處（突觸）的訊號傳輸效率。這是一個複雜的過程，可能持續數月。

心理痛苦

這種型別的疼痛是由心理因素引起或惡化的。疼痛通常具有身體原因，但疼痛和殘疾的程度與大多數患有類似疾病的人所經歷的程度不成比例。這並不意味著即使無法找到物理原因，疼痛也不是真實的。任何一種疼痛都可能因心理因素而複雜化。

醫生還區分急性和慢性疼痛。

急性疼痛

這是一種短暫的疼痛，警告身體發生損害。它是組織水平的損傷或疾病的症狀，並且隨著損傷或疾病的發生趨於消退。

慢性疼痛

慢性疼痛（也稱為持續性疼痛）可由持續的組織損傷引起，例如骨關節炎。然而，在某些情況下，沒有發現疼痛的物理原因，或者在損傷癒合後疼痛持續很長時間。在許多情況下，慢性疼痛本身就是一種疾病，而不是疾病過程的症狀。

在細胞水平，幾個過程可能導致疼痛變成慢性。

疼痛通路中的疼痛感受器和神經元可能變得太容易啟用。可以改變通路中神經元之間的連線。大腦和脊髓可能無法抑制疼痛訊號。通常是沉默（休眠）的疼痛感受器可以被炎症啟用。神經損傷後，神經可能會再生，但功能異常。

慢性疼痛在初始損傷後可持續數月甚至數年，並且可能難以治療。患有慢性疼痛的人可能會出現失眠，焦慮和抑鬱，所有這些都會使問題複雜化。然而，在疼痛管理診所中，通常採用多學科方法提供支援和幫助。

慢性疼痛是一個正在深入研究的領域，希望在未來緩解這種令人痛苦的狀況。