五嶽之說源起於戰國時期開始流行的用陰陽五行之說來解釋天地萬物，其中一般認為是成書於戰國時期的《周禮》就有明確提到過祭“五祀”、“五嶽”。
而到了西漢的第一部字典《說文解字》中在“嶽”這一條就明確地解釋為：
“嶽，東岱、南霍、西華、北恆、中泰室，王者之所巡狩所至。從山，獄聲。古文從山，象高形，今作嶽。”
顯然，在這個時期已經明顯地有了五嶽的具體山名了。三山五嶽，是中國的歷史文化名山，世界道教聖地。五嶽是遠古山神崇拜、五行觀念和帝王巡獵封禪相結合的產物，後為道教所繼承，被視為道教名山。
“東嶽泰山之雄，西嶽華山之險，中嶽嵩山之峻，北嶽恆山之幽，南嶽衡山之秀”。俗語說“五嶽歸來不看山”，也有“恆山如行，泰山如坐，華山如立，嵩山如臥，唯有南嶽獨如飛”的說法。
五嶽的說法始見於《周禮·春官·大宗伯》：“以血祭祭社稷、五祀、五嶽。”《周禮》成書於戰國後期，是儒家思想融合道、法、陰陽等諸家而形成的。因此我們認為五嶽的思想是糅合夏代、商代以來的四方神和戰國初期的五行觀念而形成的山嶽崇拜。五嶽是封建時代帝王加封的。《史記集解》載：“天高不可及，於泰山上立封禪而祭之，冀近神靈也。”帝王們為了“報天之功”，常以雄偉險峻的大山為祥瑞，在峰頂上設壇祭祀，舉行封禪大典。
封禪的理論估計起源於東周春秋戰國時代。而第一個舉行大規模封禪儀式的是秦始皇。秦始皇親自祭祀的地方只有泰山一處。到了唐代和武周武皇武則天，封禪活動在中原中嶽嵩山。經過封建帝王的封禪歷史，五嶽的地位更高了。
中國的世界名山不少，三山黃山、廬山、雁蕩山，民間有黃山歸來不看嶽之稱，唯獨這五座山尊為“嶽”，不是沒有道理。拿東、西、中三嶽來說，都位於萬里母親河黃河岸邊，黃河是我們中華民族的搖籃，是華夏祖先最早定居和繁榮的地方。五嶽在中國雖不是最高峻的山嶺，但都高聳在平原或盆地之上，這樣也就顯得格外險峻了。《詩經》中有“泰山岩巖，魯邦所瞻”、“嵩高維嶽，駿極於天”等詩句，可以看出泰山、嵩山在古人心目中的地位。同時，由於受到當時一些條件的限制，不可能對天下名山全面考察，當然也就無法“擇優錄取”了。
五嶽劈地摩天，氣冠群倫。千百年來，皇帝在這裡祭祀，僧人道士在這裡修行唸經，善男信女在這裡燒香許願，名人雅客也喜歡在這裡賦詩作畫，給五嶽留下了眾多的人文遺蹟，五嶽更加有名了。難怪人們登五嶽後，會發出“五嶽歸來不看山”的慨嘆。古代帝王附會五嶽為群神所居，在諸山舉行封禪、祭祀盛典。“五嶽”一說始於漢武帝。
五嶽中“嶽”意即高峻的山。中國古代，認為高山“峻極於天”，把位於中原地區的東、南、西、北方和中央的五座高山定為“五嶽”。魏晉南北朝時期，佛教和道教開始在五嶽修建佛寺、道觀，進行宗教活動，每個“嶽”均尊奉一位“嶽神”(或稱“大帝”、“神君”等)作為掌管該嶽的最高神祇。這幾座山上的天然風景亦逐漸被開發出來，供朝山信徒遊覽。於是，五嶽又成為中國以山嶽自然景觀之美而兼具佛、道人文景觀之勝的風景名勝區。唐宋以前，五嶽大抵是佛、道共尊，寺、觀並存。宋以後，佛教和道教各自依靠政治背景和社會勢力彼此展開爭奪。到明清時期，南嶽、北嶽和中嶽仍保持著佛、道共尊的局面，東嶽和西嶽則以道教勢力為主，成為中國道教的中心。
華人論風光必曰三山五嶽。“三山”者，“神仙”居住的地方也。《史記·秦始皇本紀》載：“齊人徐巿等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲”，是蘇東坡所謂“東方雲海空復空，群山出沒空明中”的“仙蹟”；而“五嶽”則是中國五大名山的總稱。即東嶽泰山、西嶽華山、北嶽恆山、中嶽嵩山、南嶽衡山。他們是封建帝王仰天功之巍巍而封禪祭祀的地方，更是封建帝王受命於天，定鼎中原的象徵。五嶽劈地摩天，氣冠群倫。由此也可以看出五嶽在古人心目中的地位。
五嶽既不愧為天下名山。論景觀，五嶽又各具特色：泰山雄、衡山秀、華山險，恆山奇，嵩山奧。東嶽泰山巍峨陡峻，氣勢磅礴。東周文人孔子曾有“登泰山而小天下”之嘆，而唐代詩人杜甫則寫下了“會當凌絕頂，一覽眾山小”的豪言壯語。南嶽衡山地臨湘水之濱，林木蒼鬱，景色幽秀，享有“五嶽獨秀”的美名。西嶽華山，險居五嶽之首。“自古華山一條路”，登臨猶比上天難，不吃豹子膽，只能望峰嘆。北嶽恆山則山勢陡峭，溝谷深邃。交通不便，偏是深山藏寶，“懸空寺”便隱匿其中。中嶽嵩山雄險有之，奇秀有之，似乎突出在一個“奧”字上：在中嶽嵩山留下了覆蓋經濟、文化、藝術、宗教、科技全方位博奧精深的“天地之中”世界歷史文化遺產，“佛、道、儒”三教薈萃，“天、地、人”競相生輝，“山、寺、貌”互補爭豔。“五嶽”被譽為中國的“五大奇觀”。
“嶽”在東周春秋前是掌管大山的官吏職稱，堯時分掌四方外事的部落首領就叫“嶽”。後來把主管方岳的官吏與嶽官駐地的大山名稱統—起來了，便出現了代表四方大山的“據道教典範《洞天記》雲：“黃帝畫野分州，乃封五嶽。”黃帝遠在五千年前，其疆域版圖不出中原黃河流域，黃帝是否封嶽無正史可查，但到唐虞三代出現了四嶽是無可置疑的。
歷史上各朝京都雖屢有變遷，均不出豫、晉、陝、三省範圍，其所封四嶽都在黃河流域的中原地區。
春秋產生了“五行”之說，戰國時頗為流行。由於陰陽學家鄒衍等人的大力宣揚，“五德終始論”越來越盛。“五嶽”之說才應運而生，故《詩話》曾說：“唐虞四嶽，至周始有五嶽。”
中國嶽山稱名始見於《尚書》。《尚書》有東、西、南、北四嶽，而無五嶽。四嶽山名見於經書者唯有東嶽岱宗。《周禮·大宗伯·大司樂》始言五嶽，而不言為何山。
後來司馬遷在《史記·封禪書》中才對名山大川較翔實可靠地總結了自五帝至秦代的演變過程：“因為夏、商、周的國都都在黃河與洛水之間，所以嵩山為中嶽，其他四嶽各隨其方，四瀆都在山東。至秦稱帝，建都咸陽時則五嶽、四瀆均在東方。自五帝以至秦，名山大川或在諸侯，或在天子，不可勝記。及秦並天下後，才有了明確規定：自河南省崤山以東為名山五，即嵩山、恆山、泰山、會稽、湘山；大川二，即濟水和淮河。”《史記·封禪書》記載：”歲二月，東巡狩，至於岱宗；五月巡狩至南嶽，南嶽，衡山也；八月巡狩至西嶽，西嶽，華山也；十一月巡狩至北嶽，北嶽，恆山也，皆如岱宗之禮...中嶽，嵩高也...昔三代之君皆在河洛之間，故嵩高為中嶽，而四嶽各如其方“。
綜上所述，漢之前五嶽之制因勢而異，各有不同。西周建都於豐、鎬，以華山為中嶽：東周周平王東遷洛邑(洛陽)以後，又以嵩山為中嶽，華山為西嶽。只有東嶽泰山和北嶽恆山稱呼未變。至漢武帝時，確立五嶽制度，並登禮天柱山封為南嶽。據《漢書·郊祀志》載，漢宣帝神爵元年(公元前61年)頒發詔書，確定以泰山為東嶽，華山為西嶽，霍山(即天柱山）為南嶽，恆山（河北恆山）為北嶽，嵩山為中嶽，將南嶽由衡山移往霍山，至隋文帝楊堅統一南北朝後，才於開皇九年(公元589年)重新詔定湖南湘江之濱的衡山為南嶽，廢霍山為名山。北嶽恆山在漢、唐、宋、明時，皆在山陽的河北曲陽登禮，遙祭恆山（河北恆山）。明代中後期渾源利用河北恆山人文景觀損壞嚴重之際，偽造歷史，附會傳說，稱渾源玄武山為恆山，向朝廷提出改祀，到清代順治十八年(公元1661年)，改祀北嶽於渾源。這就是五嶽
五嶽之說源起於戰國時期開始流行的用陰陽五行之說來解釋天地萬物，其中一般認為是成書於戰國時期的《周禮》就有明確提到過祭“五祀”、“五嶽”。
而到了西漢的第一部字典《說文解字》中在“嶽”這一條就明確地解釋為：
“嶽，東岱、南霍、西華、北恆、中泰室，王者之所巡狩所至。從山，獄聲。古文從山，象高形，今作嶽。”
顯然，在這個時期已經明顯地有了五嶽的具體山名了。三山五嶽，是中國的歷史文化名山，世界道教聖地。五嶽是遠古山神崇拜、五行觀念和帝王巡獵封禪相結合的產物，後為道教所繼承，被視為道教名山。
“東嶽泰山之雄，西嶽華山之險，中嶽嵩山之峻，北嶽恆山之幽，南嶽衡山之秀”。俗語說“五嶽歸來不看山”，也有“恆山如行，泰山如坐，華山如立，嵩山如臥，唯有南嶽獨如飛”的說法。
五嶽的說法始見於《周禮·春官·大宗伯》：“以血祭祭社稷、五祀、五嶽。”《周禮》成書於戰國後期，是儒家思想融合道、法、陰陽等諸家而形成的。因此我們認為五嶽的思想是糅合夏代、商代以來的四方神和戰國初期的五行觀念而形成的山嶽崇拜。五嶽是封建時代帝王加封的。《史記集解》載：“天高不可及，於泰山上立封禪而祭之，冀近神靈也。”帝王們為了“報天之功”，常以雄偉險峻的大山為祥瑞，在峰頂上設壇祭祀，舉行封禪大典。
封禪的理論估計起源於東周春秋戰國時代。而第一個舉行大規模封禪儀式的是秦始皇。秦始皇親自祭祀的地方只有泰山一處。到了唐代和武周武皇武則天，封禪活動在中原中嶽嵩山。經過封建帝王的封禪歷史，五嶽的地位更高了。
中國的世界名山不少，三山黃山、廬山、雁蕩山，民間有黃山歸來不看嶽之稱，唯獨這五座山尊為“嶽”，不是沒有道理。拿東、西、中三嶽來說，都位於萬里母親河黃河岸邊，黃河是我們中華民族的搖籃，是華夏祖先最早定居和繁榮的地方。五嶽在中國雖不是最高峻的山嶺，但都高聳在平原或盆地之上，這樣也就顯得格外險峻了。《詩經》中有“泰山岩巖，魯邦所瞻”、“嵩高維嶽，駿極於天”等詩句，可以看出泰山、嵩山在古人心目中的地位。同時，由於受到當時一些條件的限制，不可能對天下名山全面考察，當然也就無法“擇優錄取”了。
五嶽劈地摩天，氣冠群倫。千百年來，皇帝在這裡祭祀，僧人道士在這裡修行唸經，善男信女在這裡燒香許願，名人雅客也喜歡在這裡賦詩作畫，給五嶽留下了眾多的人文遺蹟，五嶽更加有名了。難怪人們登五嶽後，會發出“五嶽歸來不看山”的慨嘆。古代帝王附會五嶽為群神所居，在諸山舉行封禪、祭祀盛典。“五嶽”一說始於漢武帝。
五嶽中“嶽”意即高峻的山。中國古代，認為高山“峻極於天”，把位於中原地區的東、南、西、北方和中央的五座高山定為“五嶽”。魏晉南北朝時期，佛教和道教開始在五嶽修建佛寺、道觀，進行宗教活動，每個“嶽”均尊奉一位“嶽神”(或稱“大帝”、“神君”等)作為掌管該嶽的最高神祇。這幾座山上的天然風景亦逐漸被開發出來，供朝山信徒遊覽。於是，五嶽又成為中國以山嶽自然景觀之美而兼具佛、道人文景觀之勝的風景名勝區。唐宋以前，五嶽大抵是佛、道共尊，寺、觀並存。宋以後，佛教和道教各自依靠政治背景和社會勢力彼此展開爭奪。到明清時期，南嶽、北嶽和中嶽仍保持著佛、道共尊的局面，東嶽和西嶽則以道教勢力為主，成為中國道教的中心。
華人論風光必曰三山五嶽。“三山”者，“神仙”居住的地方也。《史記·秦始皇本紀》載：“齊人徐巿等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲”，是蘇東坡所謂“東方雲海空復空，群山出沒空明中”的“仙蹟”；而“五嶽”則是中國五大名山的總稱。即東嶽泰山、西嶽華山、北嶽恆山、中嶽嵩山、南嶽衡山。他們是封建帝王仰天功之巍巍而封禪祭祀的地方，更是封建帝王受命於天，定鼎中原的象徵。五嶽劈地摩天，氣冠群倫。由此也可以看出五嶽在古人心目中的地位。
五嶽既不愧為天下名山。論景觀，五嶽又各具特色：泰山雄、衡山秀、華山險，恆山奇，嵩山奧。東嶽泰山巍峨陡峻，氣勢磅礴。東周文人孔子曾有“登泰山而小天下”之嘆，而唐代詩人杜甫則寫下了“會當凌絕頂，一覽眾山小”的豪言壯語。南嶽衡山地臨湘水之濱，林木蒼鬱，景色幽秀，享有“五嶽獨秀”的美名。西嶽華山，險居五嶽之首。“自古華山一條路”，登臨猶比上天難，不吃豹子膽，只能望峰嘆。北嶽恆山則山勢陡峭，溝谷深邃。交通不便，偏是深山藏寶，“懸空寺”便隱匿其中。中嶽嵩山雄險有之，奇秀有之，似乎突出在一個“奧”字上：在中嶽嵩山留下了覆蓋經濟、文化、藝術、宗教、科技全方位博奧精深的“天地之中”世界歷史文化遺產，“佛、道、儒”三教薈萃，“天、地、人”競相生輝，“山、寺、貌”互補爭豔。“五嶽”被譽為中國的“五大奇觀”。
“嶽”在東周春秋前是掌管大山的官吏職稱，堯時分掌四方外事的部落首領就叫“嶽”。後來把主管方岳的官吏與嶽官駐地的大山名稱統—起來了，便出現了代表四方大山的“據道教典範《洞天記》雲：“黃帝畫野分州，乃封五嶽。”黃帝遠在五千年前，其疆域版圖不出中原黃河流域，黃帝是否封嶽無正史可查，但到唐虞三代出現了四嶽是無可置疑的。
歷史上各朝京都雖屢有變遷，均不出豫、晉、陝、三省範圍，其所封四嶽都在黃河流域的中原地區。
春秋產生了“五行”之說，戰國時頗為流行。由於陰陽學家鄒衍等人的大力宣揚，“五德終始論”越來越盛。“五嶽”之說才應運而生，故《詩話》曾說：“唐虞四嶽，至周始有五嶽。”
中國嶽山稱名始見於《尚書》。《尚書》有東、西、南、北四嶽，而無五嶽。四嶽山名見於經書者唯有東嶽岱宗。《周禮·大宗伯·大司樂》始言五嶽，而不言為何山。
後來司馬遷在《史記·封禪書》中才對名山大川較翔實可靠地總結了自五帝至秦代的演變過程：“因為夏、商、周的國都都在黃河與洛水之間，所以嵩山為中嶽，其他四嶽各隨其方，四瀆都在山東。至秦稱帝，建都咸陽時則五嶽、四瀆均在東方。自五帝以至秦，名山大川或在諸侯，或在天子，不可勝記。及秦並天下後，才有了明確規定：自河南省崤山以東為名山五，即嵩山、恆山、泰山、會稽、湘山；大川二，即濟水和淮河。”《史記·封禪書》記載：”歲二月，東巡狩，至於岱宗；五月巡狩至南嶽，南嶽，衡山也；八月巡狩至西嶽，西嶽，華山也；十一月巡狩至北嶽，北嶽，恆山也，皆如岱宗之禮...中嶽，嵩高也...昔三代之君皆在河洛之間，故嵩高為中嶽，而四嶽各如其方“。
綜上所述，漢之前五嶽之制因勢而異，各有不同。西周建都於豐、鎬，以華山為中嶽：東周周平王東遷洛邑(洛陽)以後，又以嵩山為中嶽，華山為西嶽。只有東嶽泰山和北嶽恆山稱呼未變。至漢武帝時，確立五嶽制度，並登禮天柱山封為南嶽。據《漢書·郊祀志》載，漢宣帝神爵元年(公元前61年)頒發詔書，確定以泰山為東嶽，華山為西嶽，霍山(即天柱山）為南嶽，恆山（河北恆山）為北嶽，嵩山為中嶽，將南嶽由衡山移往霍山，至隋文帝楊堅統一南北朝後，才於開皇九年(公元589年)重新詔定湖南湘江之濱的衡山為南嶽，廢霍山為名山。北嶽恆山在漢、唐、宋、明時，皆在山陽的河北曲陽登禮，遙祭恆山（河北恆山）。明代中後期渾源利用河北恆山人文景觀損壞嚴重之際，偽造歷史，附會傳說，稱渾源玄武山為恆山，向朝廷提出改祀，到清代順治十八年(公元1661年)，改祀北嶽於渾源。這就是五嶽