《失樂園》不像其它史詩一般使用編年體敘事——即事件按照它們各自出現的順序排列起來，而是由中間開始，然後用倒敘和提前敘述的手法表述情節。在我們考察《失樂園》裡實際展示的情節之前，先以時間順序來瀏覽一下故事輪廓是很有幫助的。
《失樂園》：按時間順序排列的情節進展
上帝以三種形式顯現——父，子，聖靈。作為建立者，聖父使所有事物開始執行，像一個時鐘那樣，時鐘的意思是他知曉將發生的，但並不插手其間。天堂裡他被眾天使圍繞（天使一詞來源於希臘文的“使者”）。在他決定正式宣佈聖子獲得與他同等地位時，三分之一的天使在路西法（Lucifer）的帶領下反叛，路西法即撒旦，地獄的執掌者。於是有了天堂裡可怕的三日戰爭，最終以聖子擊敗撒旦而告終，他把所有的叛亂天使逐下地獄，那裡是上帝由宇宙最初的混沌（Chaos）中專門為他們創造的。
為了代替缺少的天使，上帝透過聖子創造世界，他把亞當和夏娃兩人放在樂園裡面，像天使一樣，有自己的自由意志（freewill）。他們的生活快樂愜意，天使經常降臨，只是，他們不允許動園內兩棵樹，知識樹及生命樹。
撒旦想要為自己的失敗報復，因此他誘惑夏娃吃了知識樹上的果子。她接下來誘惑了她的丈夫亞當，這既是原罪，人類一切苦難的來源。快樂的日子結束了：男人必須辛苦工作而女人則要受分娩痛苦的折磨。他們兩個被逐出樂園，在別的地方建造家園，可以安慰他們的是，聖子將會在未來的某時代變成人類併為他們的罪過而死。
現在，讓我們回到彌爾頓在《失樂園》內敘述的情節中去。
《失樂園》：按敘述順序的情節進展
撒旦已經在地獄裡面呆了九天了，躺在一個燃燒著的湖上，這裡是上帝把他及他的同伴扔下來的地方。他對夥伴別卜西（Beelzebub）抱怨著他們糟糕的命運，但他準備透過別的途徑來解決他與上帝之間的戰鬥。他和別卜西從湖面上痛苦的起來，在岸上把其它的墮落天使招集在一起，他們已經在那裡建造了一個大廳——修羅場（Pandemonium），在裡面舉行一次大規模的討論會議來商討他們下一步的行動。
其中一位領導者提議開戰，這遭到其它兩位的反對，他們說已經受夠了上帝的怒氣，不想再次得罪他。撒旦告訴他們，他曾經在天堂裡聽說過一個謠言，就是另一種形式的生命將被創造出來，為了搞清楚這是不是針對他們的，撒旦自願承擔這份偵察工作。
在離開的時候，他遇到了地獄之門的守護者——罪（sin），罪是撒旦和他的女兒——死神（Death）的兒子，也是他的孫子。撒旦離開他們來到混沌裡面，混沌是宇宙最基本的物質，上帝從裡面創生出地獄和整個世界。
與此同時，天堂中的上帝預知將會發生的一切，並且詢問哪位天使願意為人類而死，於是聖子站了出來，他的這種犧牲精神受到了讚頌。
撒旦在世界之巔落足（這裡指宇宙，並非地球），向上打量天堂，然後再往下，看看行星最中心處的地球。他飛落到太陽上面，在那裡他直接向烏利爾（Uriel）詢問，烏利爾是守護太陽的天使。
在伊甸園裡，撒旦看到亞當和夏娃的同時，烏利爾找到加百列（Gabriel），跟他說撒旦欺騙了他們並且已經到了這裡。撒旦偷聽到亞當告訴夏娃，他們不可吃知識樹上的果子。撒旦隱藏起來直到晚上，他才變成一隻蛤蟆，坐在夏娃的耳朵旁邊。兩位守護天使，伊斯芮爾（Ithuriel）和捷芬（Zephon），找到了他並把他帶到加百列處，加百列警告撒旦，如果下次再發現他在園子裡，就把他撕成碎片並扔回地獄去。
撒旦本名路西法，並且是天主座前最高階的天使之一。天堂裡每36，000年被稱作一次“大年”（greatyear），上帝在某次大年之時宣佈聖子將獲得與之相同的地位，這傷了路西法的自尊，因此他策反了三分之一的天使跟從他到南方，那裡他們準備跟上帝進行一次戰鬥。其中一個天使——神僕（Abdiel），震駭於撒旦的謀反，拒絕參加，他跑回上帝那裡，發現其餘忠實的天使已經知道這次謀反，並正準備迎接戰鬥。
戰爭在天堂裡持續了三天時間。第一天，叛亂者並不順利，他們有生以來第一次嚐到痛苦的味道，即便這些傷痛並非致命——他們是永生的；第二天，他們帶來了頭天晚上製作的大炮，給天堂帶來了硝煙，剛開始這讓天主一方很狼狽，但他們頂住了，並且開始像打雪仗一般投擲山峰丘陵作為反擊；第三天，上帝派出了聖子和他的戰車。戰爭馬上就結束了：叛亂者被趕出天堂落入地獄——這首長詩就從這裡開始。
拉菲爾又告訴了亞當關於上帝創出地球的一些事；作為回報，亞當對拉菲爾講述了夏娃由自己肋骨創生，以及他對夏娃的喜愛。拉菲爾提醒他不要過於寵愛妻子然後離開。
第二天清晨，夏娃跟亞當建議他們可以在園子裡分頭工作，這樣能完成的也會多些。亞當儘管有些擔憂但還是不大情願的同意了。於是撒旦以蛇的形式誘惑夏娃吃了知識樹上的果子，理由是，他這樣的獸類，吃過後上帝也沒有殺死他。夏娃最終還是吃了果子，並說服亞當也吃了一些，因為他實在是喜歡她，不想與她分開，就吃了果子。
於是墮落就這樣發生了。亞當與夏娃猶如禽配一般的瘋狂之後，昏昏的睡了過去。醒來後第一次，他們發現自己是赤裸的，於是他們開始爭吵，狂怒的指責對方。天地都開始為這次可怕的行為嘆息。上帝遣聖子來實施判決，他們的幸福和永生的權利被剝奪，亞當必須勞動，而夏娃必須接受分娩的折磨，並且最終都會死去。對蛇的懲罰是，它將是人類永遠的敵人。
撒旦可以說是在成功的喜悅裡踏上歸程，至少他是這麼想。在世界之巔，他遇到了罪與死神，他們兩個正在修建一條由地獄之門通往地球的道路。撒旦欣喜的向他們展示，他們的獵物正在地球上等待他們光臨。撒旦返回地獄的修羅場，那裡墮落天使們正在等他，他向他們宣佈了自己的戰果，但他們在一瞬間突然全部變成了蛇，整個大廳充滿了“嘶嘶”的聲音。儘管最後他們還是恢復了，可是以後每年有一段時間，他們都會變成蛇來讓自己記起撒旦曾經以蛇的形象欺騙人類。
罪與死神搬到新的住處，並開始對即將到來的盛宴想入非非。上帝讓天使們把地球改造成現在的樣子——惡劣的氣候，截然相反的季節，還有來自行星的邪惡影響。審視著這原本在他們記憶里美好的世界，現在已經面目全非，亞當和夏娃祈求上帝憐憫。
上帝迴應了他們的祈禱，也同意聖子的提議，即死神不得馬上降臨，但他們必須立刻離開伊甸園。米迦勒——武力大天使，被遣來護衛他們離開，並在園門前設定守衛，禁止任何人進入。
但米迦勒也給予他們一些安慰，他向亞當昭示在未來會發生的事蹟，包括諾亞洪水，在埃及的流亡，到達上帝應許的亞伯拉罕之地，以及上帝的人類化身——耶穌基督。亞當夏娃終於平靜了許多，他們開始理解這一切，離開了伊甸園。走的時候，他們回首看到了執掌火焰武器的天使衛護著大門，現在，他們要為自己新生活著想了。
《失樂園》不像其它史詩一般使用編年體敘事——即事件按照它們各自出現的順序排列起來，而是由中間開始，然後用倒敘和提前敘述的手法表述情節。在我們考察《失樂園》裡實際展示的情節之前，先以時間順序來瀏覽一下故事輪廓是很有幫助的。
《失樂園》：按時間順序排列的情節進展
上帝以三種形式顯現——父，子，聖靈。作為建立者，聖父使所有事物開始執行，像一個時鐘那樣，時鐘的意思是他知曉將發生的，但並不插手其間。天堂裡他被眾天使圍繞（天使一詞來源於希臘文的“使者”）。在他決定正式宣佈聖子獲得與他同等地位時，三分之一的天使在路西法（Lucifer）的帶領下反叛，路西法即撒旦，地獄的執掌者。於是有了天堂裡可怕的三日戰爭，最終以聖子擊敗撒旦而告終，他把所有的叛亂天使逐下地獄，那裡是上帝由宇宙最初的混沌（Chaos）中專門為他們創造的。
為了代替缺少的天使，上帝透過聖子創造世界，他把亞當和夏娃兩人放在樂園裡面，像天使一樣，有自己的自由意志（freewill）。他們的生活快樂愜意，天使經常降臨，只是，他們不允許動園內兩棵樹，知識樹及生命樹。
撒旦想要為自己的失敗報復，因此他誘惑夏娃吃了知識樹上的果子。她接下來誘惑了她的丈夫亞當，這既是原罪，人類一切苦難的來源。快樂的日子結束了：男人必須辛苦工作而女人則要受分娩痛苦的折磨。他們兩個被逐出樂園，在別的地方建造家園，可以安慰他們的是，聖子將會在未來的某時代變成人類併為他們的罪過而死。
現在，讓我們回到彌爾頓在《失樂園》內敘述的情節中去。
《失樂園》：按敘述順序的情節進展
撒旦已經在地獄裡面呆了九天了，躺在一個燃燒著的湖上，這裡是上帝把他及他的同伴扔下來的地方。他對夥伴別卜西（Beelzebub）抱怨著他們糟糕的命運，但他準備透過別的途徑來解決他與上帝之間的戰鬥。他和別卜西從湖面上痛苦的起來，在岸上把其它的墮落天使招集在一起，他們已經在那裡建造了一個大廳——修羅場（Pandemonium），在裡面舉行一次大規模的討論會議來商討他們下一步的行動。
其中一位領導者提議開戰，這遭到其它兩位的反對，他們說已經受夠了上帝的怒氣，不想再次得罪他。撒旦告訴他們，他曾經在天堂裡聽說過一個謠言，就是另一種形式的生命將被創造出來，為了搞清楚這是不是針對他們的，撒旦自願承擔這份偵察工作。
在離開的時候，他遇到了地獄之門的守護者——罪（sin），罪是撒旦和他的女兒——死神（Death）的兒子，也是他的孫子。撒旦離開他們來到混沌裡面，混沌是宇宙最基本的物質，上帝從裡面創生出地獄和整個世界。
與此同時，天堂中的上帝預知將會發生的一切，並且詢問哪位天使願意為人類而死，於是聖子站了出來，他的這種犧牲精神受到了讚頌。
撒旦在世界之巔落足（這裡指宇宙，並非地球），向上打量天堂，然後再往下，看看行星最中心處的地球。他飛落到太陽上面，在那裡他直接向烏利爾（Uriel）詢問，烏利爾是守護太陽的天使。
在伊甸園裡，撒旦看到亞當和夏娃的同時，烏利爾找到加百列（Gabriel），跟他說撒旦欺騙了他們並且已經到了這裡。撒旦偷聽到亞當告訴夏娃，他們不可吃知識樹上的果子。撒旦隱藏起來直到晚上，他才變成一隻蛤蟆，坐在夏娃的耳朵旁邊。兩位守護天使，伊斯芮爾（Ithuriel）和捷芬（Zephon），找到了他並把他帶到加百列處，加百列警告撒旦，如果下次再發現他在園子裡，就把他撕成碎片並扔回地獄去。
撒旦本名路西法，並且是天主座前最高階的天使之一。天堂裡每36，000年被稱作一次“大年”（greatyear），上帝在某次大年之時宣佈聖子將獲得與之相同的地位，這傷了路西法的自尊，因此他策反了三分之一的天使跟從他到南方，那裡他們準備跟上帝進行一次戰鬥。其中一個天使——神僕（Abdiel），震駭於撒旦的謀反，拒絕參加，他跑回上帝那裡，發現其餘忠實的天使已經知道這次謀反，並正準備迎接戰鬥。
戰爭在天堂裡持續了三天時間。第一天，叛亂者並不順利，他們有生以來第一次嚐到痛苦的味道，即便這些傷痛並非致命——他們是永生的；第二天，他們帶來了頭天晚上製作的大炮，給天堂帶來了硝煙，剛開始這讓天主一方很狼狽，但他們頂住了，並且開始像打雪仗一般投擲山峰丘陵作為反擊；第三天，上帝派出了聖子和他的戰車。戰爭馬上就結束了：叛亂者被趕出天堂落入地獄——這首長詩就從這裡開始。
拉菲爾又告訴了亞當關於上帝創出地球的一些事；作為回報，亞當對拉菲爾講述了夏娃由自己肋骨創生，以及他對夏娃的喜愛。拉菲爾提醒他不要過於寵愛妻子然後離開。
第二天清晨，夏娃跟亞當建議他們可以在園子裡分頭工作，這樣能完成的也會多些。亞當儘管有些擔憂但還是不大情願的同意了。於是撒旦以蛇的形式誘惑夏娃吃了知識樹上的果子，理由是，他這樣的獸類，吃過後上帝也沒有殺死他。夏娃最終還是吃了果子，並說服亞當也吃了一些，因為他實在是喜歡她，不想與她分開，就吃了果子。
於是墮落就這樣發生了。亞當與夏娃猶如禽配一般的瘋狂之後，昏昏的睡了過去。醒來後第一次，他們發現自己是赤裸的，於是他們開始爭吵，狂怒的指責對方。天地都開始為這次可怕的行為嘆息。上帝遣聖子來實施判決，他們的幸福和永生的權利被剝奪，亞當必須勞動，而夏娃必須接受分娩的折磨，並且最終都會死去。對蛇的懲罰是，它將是人類永遠的敵人。
撒旦可以說是在成功的喜悅裡踏上歸程，至少他是這麼想。在世界之巔，他遇到了罪與死神，他們兩個正在修建一條由地獄之門通往地球的道路。撒旦欣喜的向他們展示，他們的獵物正在地球上等待他們光臨。撒旦返回地獄的修羅場，那裡墮落天使們正在等他，他向他們宣佈了自己的戰果，但他們在一瞬間突然全部變成了蛇，整個大廳充滿了“嘶嘶”的聲音。儘管最後他們還是恢復了，可是以後每年有一段時間，他們都會變成蛇來讓自己記起撒旦曾經以蛇的形象欺騙人類。
罪與死神搬到新的住處，並開始對即將到來的盛宴想入非非。上帝讓天使們把地球改造成現在的樣子——惡劣的氣候，截然相反的季節，還有來自行星的邪惡影響。審視著這原本在他們記憶里美好的世界，現在已經面目全非，亞當和夏娃祈求上帝憐憫。
上帝迴應了他們的祈禱，也同意聖子的提議，即死神不得馬上降臨，但他們必須立刻離開伊甸園。米迦勒——武力大天使，被遣來護衛他們離開，並在園門前設定守衛，禁止任何人進入。
但米迦勒也給予他們一些安慰，他向亞當昭示在未來會發生的事蹟，包括諾亞洪水，在埃及的流亡，到達上帝應許的亞伯拉罕之地，以及上帝的人類化身——耶穌基督。亞當夏娃終於平靜了許多，他們開始理解這一切，離開了伊甸園。走的時候，他們回首看到了執掌火焰武器的天使衛護著大門，現在，他們要為自己新生活著想了。