東周分為春秋和戰國，這兩個時期，都是奴隸制逐漸瓦解的時期，並且孕育出了新的封建地主制度，鬆散的分封制也最終被專制主義中央集權制所代替。而之所以要分為兩個時期，還是因為這兩個時期有著很多不同。

關於春秋時期的起止有三種說法，其中一種是前771年周平王東遷到前476年共295年。在這近三百年的歷史裡，奴隸制漸變瓦解，鐵犁農耕開始出現，生產力水平在發生一個大的變革，同時周朝確立的那些禮樂制度也在瓦解，也就是禮崩樂壞。

春秋時期，各諸侯國相互征戰，但主要目的不在吞併，而是爭霸，吞併小國只是爭霸的一種手段，其他手段還有尊王、攘夷等。而春秋打仗的方式也很特別，簡直就像是兒戲，兩國軍隊就像電視裡一樣擺成兩個方陣，各自擊鼓三次，然後對沖，直到一方扛不住了潰逃，一旦對方跑出五十步外，就不能再追擊。

春秋無義戰，指的是開戰的理由不義，而不是戰爭的方式不義，不過，春秋的特點之一，就是這種所謂義戰變成不義戰。在春秋初期，就已經出現了一些不守規矩之人，像魯國的曹劌，明明說好三鼓就要出擊，但他偏偏就不，結果一戰而勝，從他追擊的情況來看，他顯然沒遵守五十步的約定。還有楚國，在跟宋國的戰爭中，宋軍講禮數，對楚軍半渡不擊，還讓他們擺陣勢，結果輸慘了。

整個春秋從始至終，戰爭越來越顯殘酷，而所謂義戰也被謀戰所取代，春秋末期的孫武所作《孫子兵法》更是謀戰的代表作。

戰國時期，前475年到前221年，一說為三家分晉開始。在這個時期內，各國已經不以爭霸為目的，周王徹底被踢開，各國紛紛稱王，並進行激烈的兼併戰爭，動輒就是滅國之戰，死傷數十萬人的戰役也不鮮見。

為了增強國力使得自己國家能夠立足於亂世，各國紛紛展開變法，經過殘酷爭鬥，最後形成戰國七雄。戰國七雄與春秋五霸截然不同，五霸只是要做名義上的老大，偶爾叫你做事，而七雄奉行你的就是我的，我的還是我的，既然做了小弟，就全給我吧。

在戰火紛飛下，奴隸制轟然崩塌，新的制度誕生，並在六國被秦消滅以後，體現在一系列制度中，有的甚至綿延數千年。

東周分為春秋和戰國兩個時期，但東周又不完全等於春秋+戰國，春秋+戰國>東周。

東周，以公元前770年遷都洛邑為開始的標誌。

公元前256年，周朝被秦國所滅，周朝最後一任天子周赧王病死，周朝亡。

東周凡514年，25王。

然而此時的戰國並未結束。

春秋時期，通常的說法是起於公元前770年，止於公元前476年。

戰國時期，通常的說法是起於公元前475年,終於公元前221年秦始皇一統六國。

因此，春秋+戰國>東周，東周滅亡後，戰國時期仍然延續了35年。

另外，春秋和戰國的分界點有爭議，公元前475年是司馬遷的分法，這一年是周元王元年。

司馬光的分法是以公元前403年三家分晉為戰國的起點。

此外，還有以公元前481年田氏代齊為戰國的起點。

但無論如何，戰國的終點都是公元前221年秦滅六國。

首先要說明的是，東周政權在前256年滅亡，而秦統一則要到前221年，所以春秋戰國的下限一般比東周王朝要長。那麼題乾的“東周春秋和戰國”就有問題，因為戰國不完全屬於東周。我們就直接說“春秋和戰國是怎麼劃分的？”

春秋和戰國的劃分方式，因為是個價值判斷而非事實判斷，所以不同的學者會有不同的說法。

我們比較熟悉的教科書說法是春秋時期為前770年—前476年，戰國時期為前475年—前221年。教科書的說法來源於郭沫若主編《中國史稿》，《中國史稿》的觀點則淵源於《史記》中《十二諸侯年表》與《六國年表》的劃分。而太史公的主要考慮，則因為前476年/前475年為周元王元年，所以選擇了這個較有象徵性的年號。

除了這種最廣泛的說法外，對於春秋時期的下限，古人也有不同的意見。比如《左傳》最後一年是前468年、《春秋大事表》最後一年是前481春秋絕筆、《左傳紀事本末》最後一年是前473勾踐滅吳、《左傳事緯》最後一年是前453三家滅智。對於戰國的開始，比較代表性的則是《資治通鑑》的前403年說。但是單從史料來看，春秋和戰國也無法銜接上。

金景芳先生於1979年在《中國古代史分期商榷（下）》提出，以前453年作為春秋和戰國的分界線，這可以說是目前最科學的觀點。

第一，雖然《左傳》最後一年是前468，《通鑑》第一年是前403，但是《左傳》結尾補敘和《通鑑》開頭插敘都提到了三家滅智，那麼前453年這個時間正好把兩部文獻銜接起來；第二，三家滅智形成了晉國趙、韓、魏三家獨大局面，而秦、楚、燕、齊國沒有分裂（齊國為田氏一家獨大），實際上奠定了戰國七雄的基礎。

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要搞清楚春秋戰國如何劃分，先要搞清楚“春秋”、“戰國”名稱的由來。

尊崇禮制的魯國史官把當時各國發生的重大事件按一年分春、夏、秋、冬四季記錄，簡稱“春秋”。孔子依據魯國史官所編的《春秋》加以修訂整理，成為儒家經典之一。《春秋》記錄了從魯隱公元年(公元前722年)到魯哀公十四年(公元前481年)共242年間發生的大事。由於它所記錄的起止年代，大體上與一個客觀的歷史發展時期一致，因而歷代史學家便把《春秋》這個書名來代指這個歷史時期。

春秋以後，逐漸形成的齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七大諸侯國連年戰爭。《戰國策·燕策一》載蘇秦的弟弟蘇代說：“凡天下之戰國七，而燕處弱焉。”可見當時就稱這七大諸侯國為“戰國”。“戰國”一詞在當時只是用來指當時參加連年戰爭的強國，如《尉繚子·兵教下篇》說：“今戰國相攻，大伐有德”。

直到西漢末年劉向編輯《戰國策》一書，把“戰國”正式作為一個特定歷史時期名稱。

一般把周平王東遷作為春秋時期的開始，即公元前770年(周平王元年)。

但戰國開始時間，也就是春秋戰國的劃分時間頗有爭議。有以下幾種說法：一是公元前481年之說，是以《春秋》紀事終結於魯哀公14年（前481年）為據。

二是孔子的死亡（公元前479年）為戰國開始，以彰顯孔子劃時代的作用。

三是前476年為戰國時期開始是司馬遷在《史記》中的說法。戰國各國史籍被秦國付之一炬，司馬遷採納秦史書《秦記》所載，定戰國始於前476年。

四是前475年（周元王元年）之說是周元王前一個王周敬王的在位年數有不同書法。《左傳·哀公十九年》所記：“冬，叔青如京師，敬王崩故也。”以周敬王在位有四十四年，故次年為周元王元年，為戰國之始。

五是前468年（周貞定王元年），以《左傳》紀事終結於周貞王元年。

六是前453年（周貞定王十六年），以韓趙魏三家滅智作為戰國的開始。

七是前441年（周哀王元年），是《孫子兵法論正》書中提出的說法。

八是前403年（周威烈王二十三年），是北宋司馬光的編年史著作《資治通鑑》以韓趙魏“三家分晉”代表周禮崩塌，群雄爭逐，遂定戰國始於前403年。

第四種說法也是郭沫若所持的觀點，以前大部分歷史教科書按此說。第三種說法是翦伯贊所持的觀點，《辭海》也支援這種觀點。第八種說法是范文瀾《中國通史》的觀點。以上說法中比較主流的是四、六、八。

通行是以周元王元年，即公元前475年或476年為春秋時期結束，戰國時期開始的時間。

戰國截止時間基本無爭議，即公元前221年(秦王政二十六年)秦滅齊統一六國。