全球範圍講，銅器最早是在西亞人發明的。約在公元前6000年，著名的哈拉夫文化、埃利都文化和歐貝德文化都已進入了銅石並用時代，這個時代以使用紅銅器為標誌，這要比中國境內最早的銅器早約2000年。以使用青銅製品為標誌的青銅時代也始於公元前4000年初的西亞，這要比林家的青銅刀早約1000年。中國境內的銅器是獨自發明的，還是由西方傳入的？倘若是由西方傳入的，那麼地處中西交通要道的甘肅的發現就是至關重要的材料，而林家青銅刀又是中國最早的一件青銅製品，就學術意義而言就顯得十分珍貴了。林家青銅刀雖是最早的一件青銅器，但不是最早的一件銅器；林家雖位於中國的西部，但是最早的銅器卻在其東部的陝西西安附近。

　　人類認識銅器經歷了由紅銅（天然銅）到青銅的過程，在由紅銅到青銅之間，還有一個製造和使用砷銅的階段。中國是否也經歷了這樣的認識過程？在中國最早的銅器是仰韶時代早期的白銅和黃銅，接著的是仰韶時代晚期的青銅，進入龍山時代則是青銅與紅銅並用。年代上相當於夏代的甘青地區的齊家文化是早期銅器發現最多的考古學文化，有銅刀、銅斧、銅錐、銅鏃、銅鏡、銅泡等，同龍山時代一樣也是既有青銅製品，也有紅銅製品。我曾於1986年在地處河西走廊咽喉處的張掖地區，主持發掘一處夏末商初的墓地，所出銅器均為加砷銅器——砷銅。從中國考古學的發現例項看，目前還難以得出從紅銅經歷砷銅，再到青銅的製造和使用過程。進而，我們也不能根據林家青銅刀的發現就說，中國在距今5000年的仰韶時代晚期就已進入青銅時代。因為這還是孤證，不具普遍意義，不能排除其外部傳入的可能性。

中國發現最早的青銅器是馬家窯文化的青銅刀，距今約4800年。

在甘肅青海距今4000年的齊家文化時代，他們則開始冶鑄或冷鍛出銅刀、鑿、錐、鑽頭、斧、匕、指環以及小飾件和鏡子等銅器。

這些顯示出了中國文化已經由“銅石並用時代”向“青銅時代”的緩慢過渡。