劉弗陵死後下一位皇帝是劉賀。

公元前74年，只有二十一歲的漢昭帝劉弗陵去世以後，因為沒有孩子，便把劉賀召入宮中封為太子，並且傳授皇帝印璽，使之成為了西漢的第九位皇帝。

在劉賀剛剛繼承皇位十天以後，霍光就和張安世一起謀劃想要廢掉劉賀，在公元前74年的六月，也就是劉賀在位的第二十七天，因為他在位期間荒淫無道被廢，史稱漢廢帝，並且讓漢宣帝劉詢繼承皇位。

到了公元前63年，漢宣帝封劉賀為海昏侯，在封侯不久以後的四月，劉賀就前往豫章郡海昏縣就任，公元前69年，劉賀因為生病去世。

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劉賀之所以能憑藉諸侯王的身份入主朝廷，完全取決於大將軍霍光一人之態度。大將軍霍光是驃騎將軍霍去病的異母弟。

驃騎將軍死後，武帝重用霍光，並託孤於他、上官桀、金日磾、桑弘羊四人。霍光和上官桀是兒女親家，在金日磾死後，霍光殺死了打算與之爭權的上官桀。

並將自己的外孫女上官氏許配給昭帝為皇后。迎立劉賀的時候，霍光在朝中的黨羽勢力非常之大，手握兵馬以及京畿護衛之權。

進京前，劉賀的手下王吉勸諫劉賀一定要尊敬霍光，諸多政事要聽從霍光的意見而不要自作主張，但這一切都沒有被劉賀採納，因為這位昌邑王從一開始就是奔著奪權去的。

到了長安，劉賀非但沒有把霍光放在眼裡，還將自己從昌邑帶來的兩百多位屬官全都升遷，並企圖接手兵權。

這引起了霍光的極度不滿，他本來就是為了專權才力排眾議擇立劉賀，誰想這條白眼狼非但不懷感激之情，反而重用自己的人，企圖與自己抗衡。

因此，霍光一方面扣下了大部分劉賀舊臣的升遷事宜，僅將長樂衛尉一職交出，使得政令不出未央宮；另一方面便開始謀劃廢掉劉賀，開展代號為廢帝行動的計劃。