錦衣衛這種特務機構，首創於明朝時期，當時的朱元璋為能夠穩固自己的統治。於是便將親軍都尉府、儀鸞司這兩個親信機構撤銷，建立一個嶄新的機構錦衣衛。自從建立之後，錦衣衛便籠罩上神秘的色彩，一直伴隨著明朝的統治，存在於世279年。錦衣衛的第一任指揮便是毛驤。

錦衣衛的作用便是充當天子的耳目，朱元璋在成為皇帝之後，深知開國功臣對於皇權的威脅，尤其是在胡惟庸案爆發之後。為能夠確保皇權的強盛，為子孫削弱這些功臣， 於是朱元璋便藉助胡惟庸案開始剪除威脅。當時朱元璋針對開國功臣制定一系列的計劃，其中執行的人便是毛驤。明朝洪武十八年，毛驤被朱元璋提拔為錦衣衛的負責人，在當時的朝廷當中，擁有莫大的權利。

當時在經過朱元璋的授意下，胡惟庸便再起波瀾，這個案件已經定型五年之久。最開始的時候，朱元璋給這個案子定的罪名為擅權枉法。可是隨著胡惟庸私通倭寇的罪證的發現，這就使得朱元璋給他定為造反。在古代的律法當中，雖然擅權枉法足以判以死刑，但是造反卻是無法被皇帝原諒的大罪。這就使得胡惟庸案件的影響繼續擴大，當時大量的功臣都被涉及，雖然他們大多都有丹書鐵券，可是在造反大罪面前是毫無用處的。

從明朝洪武十八年到洪武二十三年的時間裡面，大量的功臣被毛驤找出來處以死刑。哪怕是建國第一功臣李善長都沒有從這場漩渦中脫身。最終胡惟庸使得3萬人被處死，流放數萬人之後，這個案件才慢慢的冷卻下來。開國功臣在此期間，大部分的都被朱元璋殺掉。此時的毛驤按道理來說立下大功，應該步步高昇，可是等待他的卻是死刑。

當時毛驤所帶領的錦衣衛，在胡惟庸案當中表現非常的出色，這就使得毛驤成為開國功勳集團的大敵。哪怕是在朱元璋眼中，毛驤也只不過是鋒利的刀片而已。當時毛驤被開國功勳抓住把柄，想要朱元璋將其處死。再加上毛驤是知道朱元璋計劃的人，於是毛驤最終還是被朱元璋處死，罪名竟然是參與胡惟庸造反。朝中大臣在得知他的罪名後，紛紛不寒而慄，畢竟朱元璋太恐怖了。

可見朱元璋的帝王心術是多麼強，用酷吏，整治朝綱，百官有了怨氣，酷吏一殺，朝綱整治了怨氣也消了。不然，大臣敢抵抗皇帝？

胡惟庸案，簡稱“胡獄”或“胡黨之獄”，明初四大案之一。洪武十三年（1380年），明太祖朱元璋以“謀不軌”罪誅宰相胡惟庸九族，同時殺御史大夫陳寧、中丞塗節等數人。洪武二十三年（1390年），朱元璋頒佈《昭示奸黨錄》，以夥同胡惟庸謀不軌罪，處死南韓公李善長、列侯陸仲亨等開國功臣。後又以胡惟庸通倭、通元（北元），究其黨羽，前後共誅殺3萬餘人，時稱“胡獄”。

洪武十三年（1380）正月，丞相胡惟庸稱其舊宅井裡湧出醴泉，此為祥瑞，並藉此邀請明太祖朱元璋前來觀賞。朱元璋欣然前往，走到西華門時，太監雲奇緊拉住韁繩，急不能言，拼命指向胡家。朱元璋感覺事態嚴重，立即返回，登上宮城時，發現胡惟庸家上空塵土飛揚，牆道都藏有士兵。太祖大怒，以“枉法誣賢”、“蠹害政治”等罪名，當天處死胡惟庸、陳寧等。同時藉辭窮追其友好，包括開國第一功臣南韓公李善長等大批元勳宿將皆受株連，牽連致死者三萬餘人，史稱胡惟庸案。胡惟庸是中國封建王朝最後一個名至實歸的丞相。除掉胡惟庸後，朱元璋罷左右丞相，廢中書省，其事由六部分理，另設殿閣閣大學士供皇帝做為顧問，結束了中國的宰相制度。

朱元璋給胡惟庸所定的大罪基本有三條：

一：不守人臣本分，結黨營私；

二：府中暗藏甲兵，有弒君嫌疑；

三：勾結日本人和蒙古人，意圖謀反。

最後朱元璋給胡惟庸最終定案：賜死。從洪武十三年胡惟庸案為導火索開始，朱元璋一直誅殺到洪武二十五年才算是告一段落，在這場屠殺中，一公二十一侯被牽連，三萬餘人被誅殺，勳將藍玉甚至被剝皮充草，傳示各地。

洪武十二年，眾人開始彈劾胡惟庸，朱元璋的結論是：胡惟庸不遵禮制，毫無人臣之禮。洪武十三年，據小道訊息所說：胡惟庸家中湧出了一口酒泉，丞相特意請了皇帝去觀看這一祥瑞，結果走到半路上，皇帝在一個太監的示意下，登高而望，發現了丞相府中刀兵林立，似有埋伏，急忙取消了行程打道回府。

不過朱元璋隻字沒提胡惟庸謀反，而是派了御林軍把丞相府裡的人捉了起來，而且是當天抓捕，當天下獄，當天行刑。這一點讓人百思不得其解，包括後來捉捕了號稱和胡惟庸參與謀反的李善長、李存義等人後，朱元璋也只是把李善長下獄，不久後釋放，李存義流放崇明島，並沒有興起大獄。

大獄的興起是要到洪武十九年（也就是胡惟庸死後六年），這時關於胡惟庸勾結日本倭寇和蒙古北元殘元實力的情況不斷被挖掘出來。直到發酵成一樁樁驚天大案，牽連到了整個朝廷中樞。

胡惟庸還活著的時候，朱元璋是找不到他一丁點謀反的跡象，否則就不會放過同樣有謀反嫌疑的李善長，而等到洪武二十三才滅李善長滿門了。胡惟庸謀反的情況是要等他死後才逐漸被挖掘出來，這其中的緣由一想變知：欲加之罪罷了。只有朱元璋高興，給胡惟庸按個“要死後謀反”的罪名都是易如反掌的。那胡惟庸既然沒有謀反事實，那朱元璋為什麼要賜死他，乃至株連如此多的人呢？兩個字：改制。

自洪武二年開始，朱元璋就在考慮如何改制？鑑於前元丞相權力過重，到後來甚至出現丞相廢立元帝的情況，這對於承繼元制的大明朝皇帝朱元璋來說，無疑是一把達摩克里斯之劍，隨時都怕它掉下來。

可以說朱元璋時期，擔任過丞相的人都沒有好下場：徐達死因撲朔迷離、李善長因“謀反”被滅門、楊憲死得不明不白、汪廣洋被賜死於流放路上、胡惟庸被賜死。胡惟庸死後五天，中書省被廢，中國歷史長達一千多年的丞相制度自此不復存在。

朱元璋甚至還留下了話：誰敢再說要復立丞相制度的，凌遲處死。當然朱元璋廢除了中書省和丞相制度後，雖然是嚐到了大權獨攬的好處，但壞處也多，最顯著的一點就是：丞相可以協助皇帝辦事，現在丞相沒了，那他原本的工作該由誰來做呢？

最後朱元璋也深感一人難以治天下，必須有輔臣幫助，於是根據漢朝武帝設立內朝的前例，設立殿閣大學士，成立一個秘書班子來幫助自己處理政務。永樂年間，殿閣大學士成為定製，也就是“內閣”，內閣首輔也就起到了類似於丞相的作用，這一點卻是朱元璋也沒想到的。

洪武十三年，明太祖朱元璋以“擅權植黨”的罪名殺了丞相胡惟庸，同時被殺的還有御史大夫陳寧和中丞塗節等數人。

也就是說胡唯庸最開始的罪名是擅權和結黨營私。

後來明太祖朱元璋又給胡惟庸加了“通倭”、“通虜”、“謀反”三大罪名，並且不斷牽連擴大，甚至在十年以後，到了洪武二十三年又興大獄，於是李善長、陸仲亨、唐勝宗、費聚、鄭遇春、黃彬等人都因為與胡惟庸交通，有著謀反之意而被殺。

朱元璋當時還制定《昭示奸黨錄》，佈告天下，其實主要在於殺雞給猴看。

胡惟庸的罪名其實並不是關鍵，主要是因為他是丞相，影響了明太祖朱元璋大權獨攬，所以不管怎麼樣都要死，更何況還有謀反罪名。

大家看看，胡惟庸死後，明太祖朱元璋馬上開始改革，丞相制被廢除，所在的全國最高民政機構中書省自然也被廢除，六部權力提高，說白了就是將中書省的權力分到六部，然後六部尚書直接對皇帝負責。

全國最高政機構大都督府也被拆分為前、後、左、中、右五軍都督府。權力被五分，還有一部分權力被兵部拿走。

全國最高監察機構御史臺直接被撤銷，直到兩年以後才以都察院的形式再度出現。

所以說明太祖朱元璋需要集權，胡惟庸身為丞相，自然是首當其衝，所以他的死很正常，至於罪名嗎，並不是那麼重要了。