朱元璋為何要大肆屠殺功臣，歷史上記載過這麼一件事，我們也許可以從中找到朱元璋嗜殺的答案。

朱元璋的兒子朱標一直都不太滿意朱元璋大開殺戒，父子二人經常為此爭吵。某日朱元璋將一根長滿刺的荊棘條放在地上，朱元璋叫朱標把這根荊棘徒手撿起來。朱標看著這根長滿刺的荊棘，發現無論從那個角度入手手都要受傷。朱元璋對朱標說到：“這根荊棘條不好拿吧，要是我幫你把這些刺扒了，是不是就好拿多了。現在的功臣就好比荊棘條上的刺，我可以降服住他們，但是你不行，我現在做的就是幫你把這些刺拔掉，讓你以後皇帝當的更輕鬆。”

因為朱元璋的兒子也是太子朱標早逝，立的皇太孫朱允炆過於柔弱，又很年幼。朱元璋擔心開國將領們不服朱允炆，當時朱元璋年事已高，擔心自己死後孫子控制不住這幫開國元老，自己基業被推翻。再者開國元老裡確實也有不太安分的將領，比如藍玉，為了給孫子朱允炆掃清障礙，朱元璋就大殺特殺開國元老 牽連了幾萬人，這也導致朱棣造反時候朱允炆沒有大將能抵禦，皇位被他四叔推翻，朱允炆下落不明

明太祖對功臣的態度其實可以分為兩個階段，洪武二十五年(1392)年之前，明太祖對手下的功臣是相當夠意思的，開國六王除了李善長卷入胡惟庸案(明初皇權與相權的鬥爭)被賜死，鄧愈，李文忠，徐達早薨都哀容至極，但洪武二十五年，太子朱標壯年薨逝後，為了保證皇太孫順利繼位，穩固皇權，剪除強大的武人集團就勢在必行了，原本如果朱標順利繼位，以朱標的威望，壓服那些圍繞在他身邊手握大權的功臣武將自然毫無難度，但現在朱標早死，原本效忠他的武人集團不一定會在完全效忠他的兒子，皇太孫,主弱臣強，本就是取亂之道，朱元璋不可能不意識到，所以朱標死後第二年洪武二十六年(1393年)就發生了“藍玉案”，宋國公馮勝也捲入其中，太祖成功的為皇太孫的繼位掃清了威脅。

至於嚴懲汙吏，那是因為太祖少年時即受到汙吏的殘害，甚至父祖兄弟皆被迫害致死，故當皇帝后對官吏貪贓枉法尤其痛恨，因此大小官吏，貪汙六十兩以上即會被處死，並剝皮實草置於官衙內。

凌駕於萬人之上的皇帝，他每一個舉動的背後，都有著深刻的含義。明太祖朱元璋，之所以在開國之後，大肆屠戮忠良和汙吏，其背後的原因，是和他本人的性格以及經歷密不可分的。

我們都知道，朱元璋小時候的生長經歷是非常悲慘的。他小時候給地主家放牛，等到朱元璋父母死去的時候，窮的連一塊安葬的地方都沒有。後來更是因飢餓和疾病，朱元璋的親人紛紛去世。朱元璋本人也不得不出家當和尚，藉此餬口。後來和尚也吃不上飯，於是朱元璋便四處流浪。在這個過程中，朱元璋可能幹過一些不光彩的事。因為他後來見到“僧”、“盜”等字樣的奏摺，都會不分青紅皂白地把對方殺掉，因為他認為對方這是在諷刺他。其內心的自卑和多疑，已經達到了這種程度。

但是也因為這個經歷，朱元璋有機會目睹了下層民眾的疾苦和元朝官吏的殘暴。等到朱元璋登基之後，回憶這段經歷的時候，“聽猿啼夜月而淒涼”。所以，出身微寒的朱元璋，對於貪官汙吏的懲治力度是非常大的。“贓至六十兩以上者，梟首示眾，令剝皮充草”。而且還在地方官吏旁邊設定一個“皮場廟”，以此來警示後來者。

但是對於百姓，朱元璋卻換了一副柔和的面孔。在明初，他認為老百姓在經歷戰亂之後，像初飛的小鳥，像剛種下的小樹苗。告誡官吏不要拔掉小鳥的羽毛，不要動搖小樹苗的根基。朱元璋在殘忍的屠殺之餘，能對老百姓實行仁政，借酷刑杜絕貪腐。雖然過於殘烈，但“民人安樂”，也是有可稱讚之處。所以，朱元璋對汙吏的懲處，雖不得其法，但能收一時之效。和大肆屠戮功臣的情形，不可混為一談。

胡惟庸以相權觸動皇權，自然是死有餘辜。但是十年之後，卻又牽連進去三萬多人，這就是朱元璋大肆屠戮，為了鞏固皇權了。哪裡有謀反的同黨，十年之後才被發現處理的道理，而且還一下子牽扯到三萬多人。等到藍玉的時候，朱元璋更是毫不掩飾。

因為此時太子朱標已經去世，朱元璋老弱多病，皇太孫朱允炆年小懦弱。朱元璋怕自己打下的江山，被和自己一同打天下的這些功臣奪去，所以才各種網織罪名。本來憑藉這些功臣得到天下，登基之後，卻對功臣大肆屠戮。雖然是想保證皇權的穩固，但仍然歷來被人詬病。

除了澄清吏治和保護皇權之外，朱元璋更多的是性格中殘忍的天性。即使是無法威脅皇權的正直儒臣，朱元璋依舊毫不手軟。茹太素因為指責朱元璋刑罰太過嚴苛，被朱元璋警告：“金盃同汝飲，白刃不相饒”。後來，茹太素果然也被朱元璋殺死。大臣曾秉正，因為違逆了朱元璋的旨意被罷官。因為曾秉正沒錢回家，不得不把自己四歲的女兒賣了湊路費。但朱元璋聽說之後，認為對方這是故意給自己難堪，“帝大怒”，對曾秉正處以腐刑。對人自尊的侮辱，也是達到了極點。

此外，在漢文帝、漢景帝時期，許多已經廢除的殘害人肢體的刑罰，到了朱元璋時期又被實行。比如黥、劓、腐以及去膝、剁指、挑筋等刑罰。凡是經受這些刑罰的人，往往都是在痛苦中死去。至於後來的廷杖，更是不知道打死了多少人。這種專制者的淫威，讓人不寒而慄。這已經與懲治貪官汙吏和維護皇權相去甚遠，僅僅只是為了統治者的尊嚴。但他這份尊嚴，卻需要無數人的鮮血來點綴。

綜上所述，朱元璋之所以大開殺戒。其主要的動機是懲治貪官汙吏，想要革新吏治，這一點是值得表揚的。但為了維護皇權，而大肆屠戮功臣，甚至牽連蔓延，雖說可以理解，但已經讓人詬病了。至於他本身殘忍的天性，殺人僅僅只是為了維護統治者的淫威，是足以讓後人批評而無法翻案了。

明太祖殘殺忠良的原因

他擔心那些手握重兵的公侯們，某一日也仿照趙匡胤來個“陳橋兵變”，因此他策劃了“火燒慶功樓”，殘忍的殺害了諸多功臣，在那次浩劫中，幾乎沒人幾個人能倖免於難。

劉伯溫之死，並非朱元璋殺死，而是病死的，他在行將就木之前，寫下了兩本文書，交代兒子劉璉，要他在自己死後交給皇帝，又對次子劉璟說，為政要領在寬柔與剛猛相濟，如今朝廷要做的，是在位者修養道德，以身作則，感化群眾，效果定要比刑法好，部署犯錯要以仁厚，公平服人，政府要以公信力和仁德，倘若如此，上天佑我朝永命萬年。他死前料到皇帝必定會問我有什麼遺言的。

朱元璋對功臣的下場有三種，第一是獲罪被殺，其二是無罪賜死，第三是僥倖逃脫。但是第三種情況甚少，朱元璋以功業論，在宋太祖之上，康熙和毛澤東對朱元璋評價都不低。朱出身草莽，起於亂世，空以徒手奪取天下，其重要的典章制度影響到現在，不能不說他出類拔萃，作為皇帝，他也想有一番作為，然而，他建立的八股封建桎梏，以及晚年肆意屠殺功臣，給後世留下了陰影。

朱元璋為了鞏固天下，至少發生了兩次政治屠殺，活躍在中國政壇的淮西集團土崩瓦解，不復存在。

朱元璋出身寒微，深知民間疾苦，所以痛恨貪汙盜竊，只要貪汙等情，不惜以剝皮抽筋處死，手段駭人聽聞。於是他疑心太重，有些是欲加之罪。

洪武三十年，開國皇帝朱元璋舉行科舉會試，劉三吾為主考官，結果中榜的52名貢生，都來自南方，為了挽回皇家顏面，朱元璋下令調查，他親自舉行復試，選定61名貢生，一反常態，全部是北方人。

幾個月後，朱元璋下令，宣佈劉三吾等人謀反，發配西北，其餘的人凌遲處死。上下五千年，皇事萬萬千，多少人為爭權奪利喪失性命，又有多少人莫名其妙被皇帝以莫須有罪名處死，家破人亡，流離失所，又有多少仁人志士死於皇帝的談笑之間，朱元璋，真是一個殘暴的一代帝王。