中國古代皇帝祭祀的“天”類似於西方的自然神。不同之處在於它是皇家專用神，不是全民信仰的物件。所以這個“天”在民間沒有影響力。
早期中國王朝祭祀天帝，是傳說中的古代部落領袖。比如秦朝祭祀黃炎青白四帝，漢朝加了黑帝。這些人都有人形，有事蹟，從宗教發展角度來看就是抽象程度不夠。後來在他們上面加了個“昊天上帝”。開始也有人形，住某處天宮。到了唐宋時期一下子變成了代表天地萬物，是一團精氣。
這樣，“天”就從偶像崇拜一下子跨越唯一神，發展到自然神階段，成為“環境”、“趨勢”“客觀規律”的代名詞。它不再有人形，也沒有事蹟，就是一種在冥冥中支配萬物的力量。西方到文藝復興才產生的“自然神”概念，中國提前幾百年形成了。
雖然西方傳教士用“上帝”這個漢語原生詞翻譯了《聖經》面的“GOD”，但是中國古代的“昊天上帝”不同於西方的“GOD”，它是皇家專用神，由皇帝祭祀。大臣和分封的王爺只能祭祀低一等級的神。
當然，經常跟著皇帝老兒去拜天，某些大臣也想著求天保佑，私下裡給“天”寫一些請求保佑之類的話，叫“青詞”，在古代這是違法行為。王爺大臣都不能享受它的服務，老百姓就更不能了。所以中國民間從不信仰“昊天上帝”，仍然是各拜各神。相反，西方上到教皇，國王，下到百姓都信仰GOD。
中國這個“昊天上帝”神具體做了什麼？無非就是證明皇權的合法性，反過來一些大臣也用它來鞭策皇帝，甚至陰謀另立新君時也要請它出來證明。
於是在整個封建王朝期間，經常看到一些大臣從各地尋找“祥瑞”，來證明當朝皇帝做得對。另一些大臣收集災異事件，證明當朝皇帝把什麼事做錯了。比如宋神宗支援王安石變法，反對派就用旱災說事，只要皇帝停止執行新法，天就會下雨。
最終“昊天上帝”淪為宮鬥工具，它的政治色彩遠遠高於宗教意義，這也使它完全不同於西方的“GOD”。
中國古代皇帝祭祀的“天”類似於西方的自然神。不同之處在於它是皇家專用神，不是全民信仰的物件。所以這個“天”在民間沒有影響力。
早期中國王朝祭祀天帝，是傳說中的古代部落領袖。比如秦朝祭祀黃炎青白四帝，漢朝加了黑帝。這些人都有人形，有事蹟，從宗教發展角度來看就是抽象程度不夠。後來在他們上面加了個“昊天上帝”。開始也有人形，住某處天宮。到了唐宋時期一下子變成了代表天地萬物，是一團精氣。
這樣，“天”就從偶像崇拜一下子跨越唯一神，發展到自然神階段，成為“環境”、“趨勢”“客觀規律”的代名詞。它不再有人形，也沒有事蹟，就是一種在冥冥中支配萬物的力量。西方到文藝復興才產生的“自然神”概念，中國提前幾百年形成了。
雖然西方傳教士用“上帝”這個漢語原生詞翻譯了《聖經》面的“GOD”，但是中國古代的“昊天上帝”不同於西方的“GOD”，它是皇家專用神，由皇帝祭祀。大臣和分封的王爺只能祭祀低一等級的神。
當然，經常跟著皇帝老兒去拜天，某些大臣也想著求天保佑，私下裡給“天”寫一些請求保佑之類的話，叫“青詞”，在古代這是違法行為。王爺大臣都不能享受它的服務，老百姓就更不能了。所以中國民間從不信仰“昊天上帝”，仍然是各拜各神。相反，西方上到教皇，國王，下到百姓都信仰GOD。
中國這個“昊天上帝”神具體做了什麼？無非就是證明皇權的合法性，反過來一些大臣也用它來鞭策皇帝，甚至陰謀另立新君時也要請它出來證明。
於是在整個封建王朝期間，經常看到一些大臣從各地尋找“祥瑞”，來證明當朝皇帝做得對。另一些大臣收集災異事件，證明當朝皇帝把什麼事做錯了。比如宋神宗支援王安石變法，反對派就用旱災說事，只要皇帝停止執行新法，天就會下雨。
最終“昊天上帝”淪為宮鬥工具，它的政治色彩遠遠高於宗教意義，這也使它完全不同於西方的“GOD”。