楊秀清是一個半文盲，在洪秀全創立的拜上帝教中本來“並不知機”，屬於普通教徒。但楊秀清頗為幹練，懂識得權謀又野心勃勃。楊秀清與其妹夫蕭朝貴暗中謀算要在拜上帝教中執掌大權。當時馮雲山被捉，洪秀全外逃，教中分崩離析，正是大好機會。自古創設宗教者，只敢稱自己是最高神的使者、僕人，以耶穌基督的才德，也只敢私下宣稱是最高神的兒子。楊秀清卻沒管那麼多，反正橫豎都是騙，不如就橫下心幹票大的，於是他乾脆宣稱自己是洪秀全他爹，最高神天父皇上帝。這大概是古往今來凡人敢僭越的最高尊號了。

楊秀清在教徒集會時走到中庭，響亮地跌在地上裝作不省人事，過了一刻，待眾人注意力集中過來，他微閉眼睛扶著妹夫蕭朝貴站立起來，瞬即擺出一副關公張飛之類的肅穆面孔，厲聲對眾人說：“眾小子聽著！我乃天父是也！今日下凡，降託楊秀清，來傳聖旨。希伯來語朕就先不講了，諒爾等也不省得，且用客家話傳諭爾等……”楊秀清宣講了一番天父無所不在，無所不能的大能，命令會眾同心同力去殺妖，不可懷疑主，不可心生動搖，要死命追隨洪秀全，信仰天父可得救。

等洪秀全、馮雲山回來，楊秀清已是拜上帝教事實上的領導。憑空多出個“爹”，洪秀全有苦說不出，如果否認楊秀清，拆穿其裝神弄鬼，就等於否認了拜上帝教先前的神性，連他自己也給套進去了。於是他只得馬馬虎虎承認楊秀清這個二爹。洪秀全憑空給基督教的上帝添個二胎，楊秀清給洪秀全添個繼父，真是天理迴圈，一報還一報。所幸楊秀清此時並不以“天父”身份和洪秀全為難，兩人還算相安無事。但後來天京內訌楊秀清被殺，此時已經埋下了伏筆。

楊秀清本是拜上帝教的普通教眾，卻頗富韜略且野心勃勃。他加入拜上帝教後，不甘心做送死你去，享福我來的普通馬仔，想方設法提高自身地位，以便躋身領導層。

馮雲山在紫荊山招收到兩千餘名信徒，力邀洪秀全前來。洪教主到來之後果然不同凡響，帶領教眾打砸寺廟，燒燬孔子牌位。1847年10月，拜上帝教一舉搗毀香火極為旺盛的象州甘王廟，教眾們歡呼雀躍，一時間聲勢駭人。1847年11月，石人村士紳王作新率領團練，以毀廟、宣揚妖書為名，把馮雲山抓了起來，投入桂平縣大牢。洪秀全倉皇逃往廣東，拜上帝教群龍無首，大有散夥之勢。

楊秀清敏銳地察覺到這是天賜良機，於是利用廣西一帶盛行的“降僮術”，假扮神靈附體，自稱“天父下凡”，告誡教眾齊心協力，萬眾一心，共同接受上天對他們的考驗。“降僮術”大致操作流程是這樣的：施術者先找一塊地面比較柔軟的沙地，然後突然之間渾身抽搐不止，口吐白沫，隨即不省人事，一頭栽倒在地上。過一會兒，突然從地上爬起，兩眼發直，說話與平時判若兩人，聲稱自己是某位大神，下凡降臨人間，解救世人苦難等等……說完之後，又一頭栽倒，施術者悠悠醒來，完全不知道剛才發生了什麼事，猶如瞬間失憶一般。

楊秀清假借“天父下凡”，穩定了教眾之心，挽救了拜上帝教幾乎分崩離析的境況，立下大功。楊秀清還積極組織教眾捐款籌錢，賄賂桂平縣令賈柱，把馮雲山以證據不足，遣返原籍，交地方官嚴加管束。第二年（1848年），洪秀全和馮雲山回到平在山總壇，發現教中事務被楊秀清打理得井井有條，教眾們熱情飽滿地歡慶他們歸來。楊秀清還借“天父”之口，勸諭眾人要聽洪秀全的教導，奉他為主，誓死追隨。

洪秀全見狀，如果不承認這個“爹”將對拜上帝教產生極為不利的影響，另外“爹”處處向著自己，也不是什麼壞事。於是高高興興地認下了這個“爹”，楊秀清自此取得“代天父傳言”的特權，給日後的天京變亂埋下了重大隱患。不久，楊秀清的好友蕭朝貴又假扮“天兄下凡”，給洪秀全造了個“哥”，洪秀全是上帝次子，在“爹”和“哥”的面前就是無知小弟，事事都遵“天父”和“天兄”教導而行。

原本“天兄”的存在還可以對“天父”起到鉗制的作用，可“天兄”運氣不好，在衝出廣西后不久，攻打長沙時中炮身亡。從此，“天父”一人獨大，愈發驕橫無忌，屢屢借“天父”之口指責洪秀全，還差點讓洪教主脫下褲子打屁股。這也就算了，畢竟“爹”打兒子也是天經地義之事。可楊秀清扮爹扮得走火入魔，竟然以為自己真是“天父”，想和洪教主平起平坐，鬧出“逼封萬歲”的鬧劇，迫使洪秀全孤注一擲，密詔北王韋昌輝、翼王石達開、燕王秦日綱回京誅楊，釀成了“天京事變”的慘劇。

楊秀清天父下凡表演是很精彩的，下面說一段楊秀清天父下凡要打洪秀全屁股的絕妙情節。

話說這一天（1853年11月20日，太平天國定都天京之後大約九個月），楊秀清先是在東王府下凡，教導了東王府的女官楊水嬌，胡九妹等人一番，之後韋昌輝和秦日綱來東王府，楊秀清要求他們一起去天朝宮殿（後世所謂天王府）覲見洪秀全。

一出表演大戲開始了。

韋昌輝先行前往天王府，快到的時候就吩咐北殿承宣官陳德松說，你快去問問東王，先去朝廳，還是先去朝門。

陳德松迎到了楊秀清的金輿，東王府的官員跟他說，東王正在安福，陳德松一聽，趕緊飛跑告訴韋昌輝。

安福，即楊秀清即將天父下凡之前的一種朦朧入神的狀態。

韋昌輝聽了，趕緊下了北王輿，步行前去迎接東王車輿，跪下問：“天父勞心下凡？”（以下引號內皆為此書原文，因為很好懂，不需要翻譯成現代文）

楊秀清此時已經下凡啦，說道：“是也。爾速將金輿抬至金龍殿前。”

韋昌輝趕緊同秦日綱等人抬著東王金輿來到朝門前。

想象一下當時的場景：楊秀清坐在金輿上，堂堂的北王韋昌輝和秦日綱等一干王爵大臣抬著，嗨吆嗨吆的~~~~

洪秀全聽女官說天父下凡，趕緊跑到二朝門迎接。

天父這個時候就開始發怒了：“秀全，爾有過錯，爾知麼？”

洪秀全嚇得趕緊跪下，韋昌輝等也一起跪下，齊聲道：“小子知錯，求天父開恩寬宥。”

天父就說了：“爾知有錯，既杖四十。”

天父要打天王屁股，可把眾人嚇壞了，趕緊求情，洪秀全就說了，別為我求情，我該被打屁股。天父見天王這麼乖乖的聽話，才說不打屁股了。

原文如下。

天父發完聖旨，就上天去了，接下來怎麼辦呢？

北王韋昌輝等扶著洪秀全，秦日綱揹著楊秀清（對，是揹著他哦），一起來到了天王殿。楊秀清這才“知道”天父又下凡了，他非常高興。

接下來，楊秀清變成了東王，就以臣子的身份和洪秀全聊天了，洪秀全驚魂未定，特意頒佈聖旨一道，告訴眾人，東王所說的話就是天父的話。

洪秀全也沒有忘記天父要打他的屁股，告訴韋昌輝，要執行天父的命令，打他的屁股。

楊秀清“不知道”這件事情，又特意詢問韋昌輝，天父到底是怎麼說的？等知道了天父饒恕洪秀全，不打屁股之後，又特意啟奏洪秀全，別打屁股了。

楊秀清以天父的名義要打洪秀全的屁股，終究心裡不安，回去之後又特意告訴眾人，如果東王有錯，眾人也要如實秉奏。

楊秀清想想還是不安心，於是再次去見洪秀全，大拍洪秀全的馬屁，洪秀全樂不可支，命人在金龍殿設下宴席，君臣歡笑一堂。

楊秀清勸諫洪秀全，不要沒事用靴子踢娘娘們，有的娘娘可能有喜了，真的要懲罰她們，也要等她們分娩了之後再說。

宴席最後，洪秀全就問啦，前些天胞弟們上奏說，發的綢帛不夠多，兩位胞弟，你們衣服夠穿嗎?你們二兄我宮裡衣服很多，給你們一些穿穿？

楊秀清就說，不用不用。

洪秀全說，二兄我這裡衣服足夠，不用做。（所以你們可以拿一些去）

韋昌輝開始拍馬屁了，二兄是天下真主，衣服還是要多做一些的。

楊秀清不樂意了，二兄節儉是好事，怎麼正弟（即韋昌輝）要二兄多做一些呢？

於是乎，洪秀全和楊秀清又互相吹捧了一番，一場天父下凡打屁股的大戲完美落幕。