我們從軍隊計程車氣，質量，實戰表現和大小軍團的使用優缺點來論述。

第一，軍隊士氣。如果是三十年前的傳統教育，我們會說這是侵略與反侵略，正義與反正義。哈哈哈。但是魏晉時期，確實存在胡族入侵中原，漢族偏安東南，民族與文化生死存亡的問題。北府兵是由北方難民聚集在江淮一帶為主體構成的，其抵抗北方入侵，保衛家國計程車氣和鬥志比起北方少數民族以擴大地盤，劫掠財物為目的的軍隊來說，確實不可同日而語。

第二，軍隊質量。魏晉南北朝時期，南北在江淮中間地帶反覆爭奪。這裡的居民大多數是北方逃亡過來的難民。連年征戰使得他們民風彪悍，鬥志頑強。從這裡徵募的北府兵，都有同鄉宗族的聯絡，戰鬥力強悍，具有職業軍隊的特徵和素質。而前秦以氐族為主力，各征服少數民族和北方漢族武裝為輔的聯軍，在團結和訓練上，肯定差的遠。

第三，實戰表現。首先八萬對一百萬，在冷兵器時代是不可能同時在一個戰場上對決的。所謂的百萬大軍，包括了大量後勤部隊，史書上也說前方部隊都接戰了，後面晚出發的剛離開防地。所以，淝水之戰正面對決的秦晉兵力對比，最多三比一。那北府兵戰鬥力強，首戰獲勝，降將朱序又反正叛秦，製造謠言。戰術上又秦軍又自己後退，讓北府兵過河背水一戰，終於導致戰場潰敗，一敗塗地。前秦辛苦建立的征服帝國，內裡基礎不穩，隨即在各民族的反叛中崩潰了。

第四，說說冷兵器時代大小軍團的優劣。人數多自然是力量大。但是對指揮，交通，通訊，後勤都提出了巨大的要求。基本上不大可能把十幾萬以上的軍隊同時投入一個戰場。如果真的投入了，必須經過充分的訓練。比如羅馬軍團。不然，一旦陣型散亂，尤其是撤退或者逃跑，主將根本無法控制局面，人再多也不行。所以北府兵雖然看著人少，但是素質精良，訓練充分。在一次戰役中以少勝多並不稀奇。

當然。如果前秦是一個組織和動員非常充分的國家，一戰失利可以再戰，那憑藉整體優勢，還是能在戰爭中戰勝東晉的。

正所謂時也命也。公元383年，前秦苻堅統帥百萬大軍南下與東晉謝安的八萬北府軍展開殊死博戰，這場原本實力相差懸殊的較量，結果讓人大跌眼鏡：兵力處於弱勢東晉取得了全面勝利，而前秦卻因此一蹶不振，分崩瓦解，苻堅本人也在兩年後兵敗被殺。苻堅自幼便有經略大志，廣交豪傑，即位後更是大力整治朝野，勵精圖治，重用宰相王猛，使國家實力不斷增大，連續消滅北方多個獨立政權，成功統一北方，並攻佔了東晉領有的蜀地，與東晉南北對峙。後宰相王猛積勞成疾，臨死前告誡苻堅：晉朝雖然僻處江南，但為華夏正統，且上下安和，萬萬不可著急圖滅晉朝。王猛死後7年後，苻堅卻自認為時機已然成熟，聽信慕容垂、姚萇野心家們的鼓吹慫恿，不顧滿朝文武的反對，忽視前秦連年征戰民生疲憊、統治不穩的現狀，毅然徵兵南下。手握百萬雄師的他似乎認為建康是可以揮手平定的，對於長江天險，他根本不屑一顧，大言道“以吾之眾旅，投鞭於江，足斷其流，何險之足恃”。

（淝水之戰【譯文】部分）前秦軍隊強盛,京城建康震動恐懼。謝玄入室,向謝安詢問計策,安坦然無事,一點也不著急的樣子,回答說:“已經另有命令。”隨後就一言不發了,於是命令張玄再一次請示。謝安接著命令預備車馬出遊城外的別墅,親戚朋友全都聚集,與謝玄把別墅作為賽棋的賭注。謝安的棋術通常劣於謝玄,這日,謝玄畏懼,謝玄和謝安成了不相上下的敵手(謝玄不能勝謝安)。謝安接著登山遊玩,到了夜裡才回來。桓衝深深地為京城建康感到擔憂,派遣精銳軍隊三千人進入京師守衛;謝安堅決不接受,說:“朝廷安排已確定,將士沒有缺少,荊州(在建康的西面)適合留下來作為防守。”桓衝對僚屬嘆氣道:“謝安石有廟堂的才幹,不熟悉軍事謀略。如今大敵就要到來,正遊玩清談不停,派遣沒有領兵作戰經驗的年輕人(即謝玄、謝琰等人)抵擋他們,軍隊又少弱,天下事可以知道了,我們將要穿外族的服裝了!”……

冬季,十月,前秦陽平公符融等攻打守陽。當年十月十八日,攻克它,捉獲平虜

將軍徐元喜等人。符融任名他的參軍(官名,參預軍中軍事謀劃)河南郭褒為淮南太守。慕容垂攻取鄖城。胡彬聽說壽陽陷落,退兵堅守硤石,符容進攻它。前秦衛將軍梁成等率領眾兵五萬駐紮在洛澗,在淮河上設定柵欄作為障礙物,用以阻攔從東面來增援的晉軍。謝石、謝玄等離開洛澗二十五里而駐紮,畏懼梁成不敢前進。胡彬糧食耗盡,秘密地遣派信使報告謝石等說:“如今敵軍(氣勢)旺盛,(我們)糧食耗盡,恐怕不能夠見到大軍!”前秦軍人獲得它,送交給陽平公符融。符融派人飛馬前去報告秦王符堅說:“敵軍人少容易擒獲,但恐怕逃走,應當快速趕來攻打!”符堅就留大軍在項城,帶領裝備輕便的騎兵八千人,以加倍的速度趕路靠近符融於壽陽。派遣尚書朱序來勸降謝石等,因以說道:“強弱不同勢,不如快些投降。”朱序私下對謝石等人說:“如果前秦百萬大軍都到了,誰也難與之為敵。今趁著各路兵馬沒有集結,應當快速攻擊它;如果挫敗它的前鋒,那麼對方就喪氣了,可以隨即打敗了。”

謝石聽說符堅在壽陽,很害怕,想不戰使秦軍喪失銳氣。謝琰勸說謝石聽從朱序的話。十一月,謝玄派遣廣陵相(封國在廣陵的地方長官)劉牢之率領精兵五千前往洛澗,沒有到十里,梁成以澗為阻列陣以等待他。劉牢之向前渡水,攻擊成功,大破對方,斬梁成及弋陽太守王詠;又分兵截斷他們歸途中必經的渡口,前秦的步騎崩潰,爭著趕往淮水,士兵死去一萬五千人,捉獲前秦揚州刺史王顯等,全部收繳對方軍用器械及糧草之類。於是謝石等各路軍隊,水路繼續前進。秦王符堅與陽平公符融等上壽陽城眺望他們,發現晉兵佈陣嚴整,又望見八公山上草木,都以為是晉兵,回頭看符融說:“這也是強敵,怎麼說弱小呢?”惆悵失意開始有恐懼的神色。

前秦軍隊緊靠肥水(也作“淝水”)而擺開陣勢,晉軍不能渡河。謝玄派遣使臣對平陽公苻融說:“您孤軍深入,而佈置陣勢又逼近水邊,這是準備持久作戰的打算,不是想要速戰的作法。如果移動陣勢稍微後退一點兒,讓晉國軍隊得以渡河,以此來決定勝負,不也很好嗎?”秦國的眾將都說:“我們兵多,他們兵少,不如阻止他們,使他們不能攻上來,可萬分安全。”苻堅說:“只是率領軍隊稍微後退,讓他們渡過一半,我們以精銳騎兵逼迫上去殺死他們,沒有不勝利的。”苻融也認為可以這樣,於是指揮軍隊讓他們撤退。前秦軍隊就撤退,不能再製止。謝玄、謝琰、桓伊等人率領軍隊渡過淝水進擊前秦軍。符融騎馬在陣地上飛跑巡視,想統帥約束那些退卻計程車兵,戰馬倒了,被晉兵所殺,前秦軍隊於是潰敗。謝玄等人乘勝追擊,到達青岡。秦兵大敗,自己互相踐踏而死的,遮蔽了田野,堵塞了河流。那些敗逃的秦兵聽到風聲和鶴叫聲,都以為是東晉的追兵即將感到,白天黑夜不敢歇息,在草野中行軍,露水中睡覺,加上挨餓受凍,死去的人十之七八。起初,前秦軍隊稍稍後退,朱序在陣地後方喊道:“秦兵敗了!”眾兵就狂奔。朱序於是和張天錫、徐元喜一齊來投降。(晉兵)繳獲了秦王苻堅所乘坐的雲母車。又攻佔壽陽,捉獲前秦的淮南太守郭褒。

首先，符堅的百萬之師根本就沒有百萬之眾，其中羌族的軍人並不多，更多的是北方少數民族組成的聯合軍隊，大家根本就不是一條心，而是被符堅暫時的威勢所裹挾，在士氣，軍隊的指揮上有所不足，一旦前方出現攻擊不利，就是一盤散沙，自亂陣腳。

其次，符堅自信過頭，被勝利衝昏頭腦，急功冒進，根本就不記得前丞相王猛的忠告，內部還沒有充分整合，就集合大軍進攻，怎能不輸。

第三，東晉此時是面對侵略，建康的人都是齊心協力，謝安在中央運籌帷幄，謝玄的北府兵英勇善戰，更是以逸待勞，一擊便得勝。

第四，偶然因素，前秦軍隊在渡過淝水的時候過於驚慌，傳出假訊息，前鋒已敗，成為了最後一根稻草，軍隊不進倒退，加上鮮卑族的從中作亂，前秦大軍一觸即潰。北府兵乘勝追擊，符堅的投鞭斷流之師就這樣灰飛煙滅。