1、特徵不同

南拳：南方的拳法注重手上功夫,腿上功夫較少,出手主要以短拳手法為多，配合的腳法以勾腳等低腳法為主。

北拳：北方拳法以腿上功夫為多,以彈法、踢法、掃法以及飛腿等動作為主，再配合手上功夫，他的殺傷力就大了。

2、分類不同

南拳：南拳種類繁多，以地域，大致可分為：廣東南拳、廣西南拳、福建南拳、浙江南拳、湖南南拳、湖北南拳、江西南拳、四川南拳等拳種。其門派眾多，如廣東的“五拳十三家 ”洪、劉、蔡、李、莫；白眉拳、南螳螂、詠春、俠家拳、蔡李佛拳、周家拳。

北拳：北拳分為三皇炮錘、武松脫銬拳、武松獨臂拳、神行太保拳、燕青巧打拳、潭腿、洪洞通背、螳螂拳、梅花螳螂拳等。

3、拳法風格不同

南拳：南拳的總體風格是步穩、拳剛、勢烈，少跳躍、多短拳、擅剽手，以聲、氣修力。威猛迅疾，靈巧綿密，剛柔相濟，上肢及手型尤富於變化。它不像少林拳那樣雄渾樸茂，舒展大方，但其剛烈之氣，威猛之勢，卻灝然自成氣象。

北拳：北拳法以樸實無華、兇猛彪悍、注重實戰，博大精深而著稱於世。北拳的拳法發力以點剛力為主，以柔化力為輔，同時追求剛柔相濟的力。少北拳認為“力源肌勁，氣與相助，力寓法中，力法一體”。就力的應用而言：“力有接發，各存動靜，用於順逆，始分剛柔，達於開合，術之所行”。