紅樓夢裡對王熙鳳所稱“鳳辣子”，出自賈母之口，林黛玉第一次進榮國府，賈母向她介紹王熙鳳時說：“你不認得她，她是我們這裡有名的一個潑皮破落戶兒，南京俗謂作‘辣子’，你只叫她‘鳳辣子’就是了。”鳳辣子是王熙鳳在長輩和妯娌們口中通用的外號。

稱王熙鳳為鳳辣子，主要是針對她的性格而言，說明王熙鳳為人爽快，做事潑辣。在賈府，她是上上下下公認的能幹媳婦，裡裡外外的事情，尤其是家裡的來客接待、人情往來、內部管理，都是她在負責，她一度也確實沒讓長輩們失望，處理得井井有條。像她在元妃省親前後的料理，協理寧國府秦可卿的喪事，都顯示出她精明強幹的一面，也顯示出她殺伐決斷、雷厲風行的一面。

然而，人一精明，倘若還存私心，就容易精明過分；人一潑辣，倘若無公心，又無憐憫，就容易轉化為毒辣。所以，所謂“鳳辣子”，從作者曹雪芹的角度來說，還有自私毒辣的意思。

從王熙鳳後來的所作所為來看，也確實如此。她利用手中的權力斂財，榮國府上下數百號人，每月要發放主僕的月例，是一筆大錢，她利用時間差，或拖欠的辦法，將銀子放貸出去，生成利息後中飽私囊，天長日久，可真是一筆大收入。

她還打著老公賈璉的旗號索賄，淨虛幫張財主向王熙鳳請託，向守備打招呼退婚，她張嘴就向淨虛索要銀子三千兩，真是猴子大開口，其心夠黑。尤二姐被賈璉納了妾，王熙鳳先是假心假意對尤二姐好，又讓她搬來府上住，最後卻逼得她吞金自盡，其心夠狠。賈瑞對她動了念想，她不是當面拒絕，以斷其念，而是使用“誘敵深入”之計，最後將賈瑞折磨至死，其心夠毒。

王熙鳳確實夠辣，辣到最後，竟都成了黑、狠、毒。然而，做來做去，最後都清算到了自己頭上。

《紅樓夢》第三回，林黛玉初進榮國府，正和賈母及兩個舅媽敘話，"一語未了，只聽後院中有人笑聲，說‘我來遲了，不曾迎接遠客’……"一個"神仙妃子"似的人物出現在大家面前。一見黛玉的驚詫，賈母趕緊說："你不認得他，他是我們這裡有名的一個潑皮破落戶兒，南省俗謂作‘辣子’，你只叫他‘鳳辣子’就是了。"黛玉正不知如何是好稱呼，只見眾姊妹都忙告訴她"這是璉嫂子。"

自此，"鳳辣子"就給人留下了深刻印象了。賈母說王熙鳳是"鳳辣子"，可見她深得賈母寵愛信賴，她們關係非常親密。王熙鳳也確實辣。

一、說話辣、做事辣

王熙鳳做事幹脆利落，幹練。她聰明能幹，"有一萬個心眼子"。

"協理寧國府"充分展現王熙鳳的說話做事性格，那種雷厲風行、殺伐決斷的手段，令人記憶猶新。她沒有繞著矛盾走，發現五大弊端，便立即著手整頓。不怕得罪人，結怨樹敵也無所顧忌。難纏的人和難纏的事，她一經手，頃刻了斷。正如寧國府總管來升說的"……那是個有名的烈貨，臉酸心硬，一時惱了，不認人的。"

二、為人辣、手段辣

濫施刑罰，逞權弄威，出手重，出手快，出手狠，是名副其實的"辣手"。

為了金錢，她"從來不信什麼陰司地獄報應的……"，毫無顧忌，不計後果。"弄權鐵檻寺"王熙鳳收受三千兩銀子賄賂，直接導致兩個年輕戀人死於非命。

對於觸犯自己利益的，王熙鳳從來不會心慈手軟。

"毒設相思局"便是一例。王熙鳳一次又一次假意挑逗，虛情承諾，誘敵深入，圍而殲之，王熙鳳陷賈瑞於"相思局"中不能自拔。

"賺取尤二姐"，王熙鳳表面和和氣，隨著一招招狠計的排布，逼得尤二姐最後呑金自殺，王熙鳳坐收漁利。正如興兒所形容的"嘴甜心苦，兩面三刀，上頭一臉笑，腳下使絆子，明是一盆火，暗是一把刀。"

在《紅樓夢》中，黛玉初進賈府之時，賈母曾這樣向她介紹王熙鳳：他是我們這裡有名的一個潑皮破落戶兒，南省俗謂作‘辣子’。你只叫他‘鳳辣子’就是了”。此話雖為戲言，但是鳳姐真的是不僅貌美如花，心腸更是“辣”的很，好幾個人的死亡的原因，也都指向了她。

一是色膽包天的賈瑞。賈瑞自幼父母雙亡，由爺爺賈代儒撫養長大，是賈家的旁支，家境不濟。爺爺賈代儒悉心教導他，希望他能成才。但事與願違，他是個極不爭氣的人。他垂涎鳳姐的美貌，在大觀園的假山旁故意製造了與鳳姐的“偶遇”，又幾次三番的去鳳姐家中，以問安的名義去撩撥，鳳姐不勝其煩，決定給他小懲大誡：假裝同意與他私會，卻以“放鴿子”的方式讓他在室外凍了一夜。但是死性不改的賈瑞，仍不收手，還繼續去騷擾，鳳姐下了狠手，再次假意同意私會，卻李代桃僵，讓賈蓉和賈薔去矇騙和恐嚇。第二次的“私會”讓賈瑞又挨凍半夜，還有背上了一百兩的債務。寒氣侵體的賈瑞，在債務的壓力、課業的沉重和對鳳姐的貪戀之下，不久便奄奄一息了。在賈代儒向賈府討要人參入藥醫治賈瑞時，鳳姐只給了些“渣末泡須”。最終，色心不改的賈瑞受手拿著“風月鑑”一命嗚呼。賈瑞的死大部分是他咎由自取，但是鳳姐的毒辣也可見一斑。

二是苦命鴛鴦張金哥和守備之子。在給秦可卿送葬時，王熙鳳在饅頭庵作休整，饅頭庵中的老尼淨虛懇求鳳姐，以賈府的關係徇私一件爭親之事，鳳姐應下並辦成了這件事：果然那守備忍氣吞聲的受了前聘之物。結果女主角是個知義多情的女子，因為退親，她便上吊自殺了。而他原定的未婚夫守備之子，聞得未婚妻自縊而亡，也投河而死。一對重情重義的苦命鴛鴦，在人間時有緣無分，只能到陰間結伴了。為了三千兩的賄銀，也為了顯示自己的本事，鳳姐間接地害死了一對情侶。

三是美貌單純的尤二姐及腹中之子。王熙鳳是有名的“醋罐子、醋罈子、醋甕子”，在知道賈璉偷娶了尤二姐之後，便假裝賢惠，趁賈璉外出期間，放下身段，連哄帶騙地把單純的尤二姐誆進了家中。之後，便明是一盆火、暗是一把刀地折磨起尤二姐來。花為腸肚雪作肌膚的尤二姐，如何經得這般磨折，月餘便懨懨得了一病，四肢懶動，茶飯不進。此時的尤二姐已經懷有數月身孕，卻又生了病，誰知請來的卻是庸醫，一副虎狼之藥下去，一個成形的男胎便下來了。失子之痛再次打擊了已經無比羸弱的尤二姐，萬念俱灰的她，生生吞下一塊金子，痛苦的死去。鳳姐的醋意、霸道和狠毒，就像那塊金子一樣，置了尤二姐和孩子於死地。

四是差一點死的張華。張華是尤二姐的前定之夫，是個吃酒耍錢的墮落之人，鳳姐在利用他做盡誣告之事，怕日後東窗事發，便“悄命旺兒遣人尋著了他，或說他作賊，和他打官司將他治死，或暗中使人算計，務將張華治死，方剪草除根，保住自己的名譽”。老奸巨猾的旺兒也怕連累自己，在外躲了幾日後，回來謊稱張華“逃去第三日在京口地界五更天已被截路人打悶棍打死了”。如果旺兒奉命行事，那麼張華也就小命難保了。

五是含恨而亡的黛玉。寶玉失玉後，被抄檢的賈府更是接二連三的厄運頻發，宮中元妃薨斃，王子騰死亡，寶玉更是“一日呆似一日”，賈府上下焦頭爛額，亂作一團。為了沖喜去晦氣，賈母聽信算命先生的說辭，要給寶玉“娶了金命的人幫扶他”。但是，大家有素知寶玉的中意之人是黛玉，所以鳳姐設計了“掉包兒的法子”，對恍惚呆傻中的寶玉謊稱是“老爺要給你娶林姑娘了”，到時候再把寶釵送進洞房，對外“一概不許提起”。傻大姐卻子無意之中把這驚天內幕洩露給了黛玉，黛玉聽後五內俱焚。這樣的偷樑換柱的欺騙，給了奄奄一息黛玉致命的一擊，致使黛玉的死亡駛上了“快車道”，鳳姐成了殺死黛玉間接的“劊子手”。

除了上述“明”寫的鳳姐的“毒辣”，還有與王熙鳳有關的“辣”，是幾個一筆帶過的：在第六十五回中，小廝興兒向尤二姐表述王熙鳳的為人時，曾這樣說：這平兒是他自幼的丫頭，陪了過來一共四個，嫁人的嫁人，死的死了，只剩了這個心腹。雖未明說是死了幾個，但是卻仍是與鳳姐有極大的關係。