說白了就是中央對地方沒有控制力了。這種苗頭從太平天國時期就開始了，當時清朝八旗綠營面對太平軍毫無辦法，咸豐帝不得已下令命令曾國藩等人組建團練，即後來的湘軍，在此基礎上又發展出李鴻章的淮軍，左宗棠的楚軍。這些軍隊兵由將領招募，聽將領的指揮。更關鍵的，中央朝廷拿不出錢來發軍餉，只能由他們的將領自籌，方法就很多了，搶劫、募捐、向洋人借款、收厘金。

太平天國之後，湘淮系官員佔據了中國地方總督巡撫的大部分，他們由軍功得到遷升，不把滿洲貴族放在眼裡，他們的屬下官員，朝廷也不得不聽任他們的舉薦。

經過一系列的打擊，清朝中央可以說既沒有錢，也沒有像樣的軍隊，更沒有對地方上官員的任免權。這三樣什麼都掌握不了，而地方大員深知，老太后向全世界開戰已經是毫無理智之舉，派兵北上只會毫無意義地損失自己的實力，自然就衍生出“東南互保”的局面。

東南互保，指的是1900年6月，清政府向十一國宣戰後，以兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、兩廣總督李鴻章，為代表的南方各省督撫和各參戰國之間簽訂的《東南保護約款》和《保護上海城廂內外章程》，史稱東南互保。條約中規定上海租界歸各國共同保護，長江及蘇杭等內地均歸各省督撫保護，各省督撫作為當地的最高長官，不僅保護外華人的生命財產安全，而且會鎮壓義和團民。西方列強則不會派軍隊進入他們的轄區範圍。

圖為參加東南互保的省份

令人奇怪的是，慈禧太后明知此事，卻裝聾作啞，不僅當時沒有嚴厲懲處這些“抗旨”封疆大吏，事後也沒有秋後算賬，這到底有什麼隱情呢？實際上，自太平天國運動興起之後，漢族官員的權力日益強大，地方督撫實際上已經形成割地自立的狀態，因此，慈禧太后根本無力阻止和控制南方各省與西方各國商訂互保條約，只能聽之任之。

圖為八國聯軍指揮官在紫禁城內合影

1900年6月21日，清政府以光緒帝（實際被軟禁）的名義，向英國、美國、法國、德國、俄羅斯、奧匈帝國、日本、義大利、西班牙、荷蘭、比利時，十一國同時宣戰，時任兩廣總督的李鴻章，聞訊覆電朝廷：“此亂命也，粵不奉詔”，兩廣總督張之洞則說：“坐擁東南，死不奉詔”，兩江總督劉坤一則向英國領事孫德雅表示：“慈禧的政府已經完了”。在此情形之下，張之洞隨後提出“李大總統”方案：一旦北京不保，就共同推舉李鴻章出任“總統”以主持大局。

圖為八國聯軍在紫禁城閱兵，慶賀勝利

東南互保，是影響晚清政局的重大事件之一，反映出清朝對地方統治的無力及封疆大吏權力的膨脹，保全了東南的半壁江山未受戰火荼毒。南方各省為清政府的財源重地，茶葉，絲綢，糧食多出於此，因此也成為各省督撫膽敢“抗旨不遵”的本錢。1901年，身在西安的慈禧太后不得不提拔李鴻章為直隸總督兼北洋通商大臣，與慶親王奕劻一起與西方列強進行談判議和並簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》，賠款高達4.5億兩白銀，分39年還清。10年之後的1911年，清王朝的統治在武昌起義的隆隆槍炮聲中，宣告結束。

因為東南督撫腦子並沒有進水，都不願意跟西方開戰。況且當時的帝國已是日薄西山，對地方已是Hold不住了

1900北方的義和團運動鬧的是愈演愈烈，在一些仇外的朝廷大員支援下，義和團漸漸得到了清廷的承認，並不斷攻擊在華外國傳教士以及教民，焚燒教堂，甚至大規模進京圍攻各國駐華使領館。

（義和團拳民）

面對日此接近失控地局面，西方國家紛紛要求清廷履行保護外國使節的義務。

但清廷對於列強的嚴詞照會不為所動，對義和團從最初的縱容演變成了之後的徹底支援。

清廷之所以挑釁西方國家，關鍵原因在於主政清廷的慈禧太后對於西方國家支援光緒皇帝的態度十分憤恨。

1898年，光緒帝發動了著名的“戊戌變法，但由於康有為、梁啟超，試圖藉機推翻慈禧太后專政的企圖被洩露了出去。導致獲得訊息的慈禧先發制人，囚禁了光緒帝，撲滅了變法。

經此一事後，慈禧原想廢掉光緒帝，但卻遭到了西方列強的反對，而日本、英國甚至協助康、梁等人出逃。這些都讓慈禧懷恨在心。

而正在此時，山東河北等地的義和團運動給了慈禧一個發洩的機會。慈禧本希望藉助拳民的力量好好教訓下西方國家，只是不曾想義和團鬧的動靜如此之大。

1990年6月10日，北京使館對外通訊被義和團斷絕後，各國駐天津領事及海軍將領召開會議後，決定組成聯軍，馳援北京使館。

眼看著聯軍就這麼怒氣沖天的殺了過來，慈禧立馬失了魂，準備下詔解散義和團。

但就在此時，不知從哪裡傳出來的八卦，說聯軍撤軍的條件是慈禧必需還政光緒帝。

慈禧聽聞這個訊息後立馬就炸了，不顧整個世界的反對，一口氣向英國、美國、法國、德國、義大利、日本、俄國、奧匈帝國、西班牙、比利時、荷蘭，十一國宣戰。

這勇氣，贊！

慈禧太后向八國宣戰的詔書傳到南方，整個東南督撫全嚇尿了！

親孃，這是得要命啊！真當義和團是鋼鐵俠，刀槍不入啊！

這列強的大炮一開，廣州、上海、青島、寧波這些地方還不都回到石器時代。

（時任兩廣總督的李鴻章聽聞北京對列強宣戰的訊息後仰聲長嘆，在這期間，他曾想和革命黨人接觸，策動兩廣獨立，但可惜最後不了了之）

眼看北方這仗是免不了了，但是南方不能亂。

為此，廣總督李鴻章、兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、閩浙總督許應騤、山東巡撫袁世凱等人迅速結為聯盟，並和西方達成和平協議。東南各省邀約各國駐上海領事商訂所謂《東南互保章程》，拒絕參加中央和各國聯軍的戰爭，使東部沿海各省未遭戰火波及。

（參與《東南互保》的各個省份）

之所以東南各省督撫，干預公然抗命，與西方單獨媾和，其膽量還是源於清廷的衰微。

在太平天國運動之後，南方各省的軍政大權都掌握在漢族大員手中，滿洲貴族對於各省，特別是南方各省的控制幾乎蕩然無存。

面對此時的東南各省的隔岸觀火，在戰爭過後，清廷非但沒有予以斥責，反而是給予了肯定。

畢竟，這時清廷已經惹不起這些地方督撫了。

東南互保表面上看起來是當時幾大督撫不聽朝廷號令私下和洋人握手言和，其本質上是晚清以來地方主義發展的結果。

太平天國運動爆發後，清政府的八旗和綠營不堪一擊，不得不仰仗著曾國藩的湘軍和李鴻章的淮軍。這種基本以地域為紐帶興起的軍隊促進了晚清地方主義的興起，加之當時苗沛霖等團練的抗官行動，地方主義進一步發展。天平天國和捻軍被鎮壓過後，一大批湘淮集團的軍功大吏坐鎮督撫，朝中在中央集權的過程中與地方督撫經常意見不和（比如督撫究竟有無“就地正法”權）甚至發生衝突。這種現象被學界羅爾綱等先生成為權力下移。

東南互保不過是權力下移必然會出現的一個結果，也是地方主義進一步發展的結果（到了民國就形成了軍閥割據）。

不得不說，參與東南互保的督撫除四川總督奎俊等外大多數都是漢人，其核心人物李鴻章、張之洞、劉坤一都是漢人。地方主義的實質就是保護地方利益，這樣有時候就意味著必然要對抗中央。當慈禧太后的宣戰詔書下達督撫後，李鴻章這位位高權重的人物第一個站了出來，反對中央的意見，認為因為義和團運動就和洋人開戰之事不值得，東南地區的洋人利益得到了維護，地方才會免於戰火，地方利益才能得到保護，李鴻章聯合了兩江總督劉坤一和湖廣總督張之洞，袁世凱、奎俊等督撫紛紛附和，東南互保隨即興起。