當我們談及輝煌的中國古代科技成就時，自然就會想到四大發明。的確，造紙、火藥、指南針、印刷是古代人類最偉大的發明，它們對於整個古代經濟和社會全面發展起了巨大的作用，大大加速了整個人類文明的發展程序。這不單是古代華人的驕傲，也是古代人類的光榮。
火藥是中國古代煉丹家在煉丹過程中發明的。人類最早使用的火藥是黑火藥，它是中國勞動人民在一千多年前發明的。它的發明，聞名於世，被稱為中國古代科技的四大發明之一，在化學史上佔有重要的地位。 煉丹方士的以外發現 煉丹術在中國起源甚早，據史書所載，至少在戰國時期，即已有方士煉製不死之藥，且自始即受統治階級的支援與鼓勵。因此，歷代總有或多或少的所謂方士在進行煉製“長生不老”仙丹的實驗，也累積了一些實際的經驗與文字記錄。
三國以後，這些方士逐漸託身於應時而興的道教行列，大批的道士開始學習與嘗試煉丹的工作，於是煉丹術與新興的道教結合了起來。隨著道教的在中國日益盛行，煉丹術也隨之日漸發達，奠定了中國火藥與養生醫學發展的基礎。
煉丹家始終認為：如果在適當條件配合下，一種物質經過若干程式處理後，若與另一種物質相結合，則可以自動的將其原有的特質轉換到另一種物質身上，而凡人也有接受這種變化的可能。因此，他們利用燒煉的方法，企圖將一些不易腐壞的物質，特別是如黃金、白銀等礦石製造成易於吞食的丹丸，經由人吞食後，將其中“不腐不壞”的特質為人所吸取，以達到長生不死之效。
上述理論今日看來顯然是無稽之談，然而自秦漢至隋唐之間的煉丹家卻深信不疑，許多企盼長享榮華富貴的帝王貴族們亦頗以為是。在這種背景的推動下，燒煉礦石設法使其體積變小硬度變軟，並去除其中原有的毒性，使其成為可吞食的丹丸，遂成為方士煉丹的主要內容。而礦石中的硫黃為煉丹家最常用的藥物之一，因硫黃可改變其它礦石的形態外貌。 硝石（其成分為硝酸鉀）則為古代制溶解金屬溶液的主要原料之一。因此，在利用燃燒方式製造丹丸時，可能由於偶然不慎將硫黃與硝石同時掉到炭火上，引發了產生火焰甚至爆炸聲響。
煉丹家們從實際的經驗或有意的實驗中瞭解到，將適量的硫黃與硝石混合再加上木炭會著火甚至爆炸。晉代著名的道士葛洪在他撰寫的《抱朴子〃仙藥篇》裡有用雄黃、硝石、豬大腸油和松脂共煉丹藥的記載。雄黃含有大量的硫，硝石是強化劑，豬大腸油和松脂含有炭，硫、硝、炭是火藥的基本成份，這實際上已經是一種火藥了。
迄今為止，可以考證的最早的火藥配方，儲存在唐元和三年（公元808年）清虛子撰寫的《鉛汞甲庚至寶整合》卷二之中，稱“伏火礬法”。中唐時期的《真元妙道要略》一書裡記載：“以硫黃、雄黃合硝石並密燒之，焰火燒手面及燼屋舍者”；“硝石……生者不可合三黃（即硫黃、雄黃和雌黃）等燒，立見禍事。”可見當時人們已經知道火藥燃燒和爆炸的效能。
華人民至遲在公元9世紀已發明了火藥。 對於中國古代科技文化的成就，我們應該實事求是地分析其長處和不足，取其精華，去其糟粕，從政治、經濟及社會的其他方面造就適宜科技發展的環境，同時虛心學習發達國家的先進經驗，古為今用，洋為中用，用昔日輝煌激勵我們攀登現代科技的新高峰。
當我們談及輝煌的中國古代科技成就時，自然就會想到四大發明。的確，造紙、火藥、指南針、印刷是古代人類最偉大的發明，它們對於整個古代經濟和社會全面發展起了巨大的作用，大大加速了整個人類文明的發展程序。這不單是古代華人的驕傲，也是古代人類的光榮。
火藥是中國古代煉丹家在煉丹過程中發明的。人類最早使用的火藥是黑火藥，它是中國勞動人民在一千多年前發明的。它的發明，聞名於世，被稱為中國古代科技的四大發明之一，在化學史上佔有重要的地位。 煉丹方士的以外發現 煉丹術在中國起源甚早，據史書所載，至少在戰國時期，即已有方士煉製不死之藥，且自始即受統治階級的支援與鼓勵。因此，歷代總有或多或少的所謂方士在進行煉製“長生不老”仙丹的實驗，也累積了一些實際的經驗與文字記錄。
三國以後，這些方士逐漸託身於應時而興的道教行列，大批的道士開始學習與嘗試煉丹的工作，於是煉丹術與新興的道教結合了起來。隨著道教的在中國日益盛行，煉丹術也隨之日漸發達，奠定了中國火藥與養生醫學發展的基礎。
煉丹家始終認為：如果在適當條件配合下，一種物質經過若干程式處理後，若與另一種物質相結合，則可以自動的將其原有的特質轉換到另一種物質身上，而凡人也有接受這種變化的可能。因此，他們利用燒煉的方法，企圖將一些不易腐壞的物質，特別是如黃金、白銀等礦石製造成易於吞食的丹丸，經由人吞食後，將其中“不腐不壞”的特質為人所吸取，以達到長生不死之效。
上述理論今日看來顯然是無稽之談，然而自秦漢至隋唐之間的煉丹家卻深信不疑，許多企盼長享榮華富貴的帝王貴族們亦頗以為是。在這種背景的推動下，燒煉礦石設法使其體積變小硬度變軟，並去除其中原有的毒性，使其成為可吞食的丹丸，遂成為方士煉丹的主要內容。而礦石中的硫黃為煉丹家最常用的藥物之一，因硫黃可改變其它礦石的形態外貌。 硝石（其成分為硝酸鉀）則為古代制溶解金屬溶液的主要原料之一。因此，在利用燃燒方式製造丹丸時，可能由於偶然不慎將硫黃與硝石同時掉到炭火上，引發了產生火焰甚至爆炸聲響。
煉丹家們從實際的經驗或有意的實驗中瞭解到，將適量的硫黃與硝石混合再加上木炭會著火甚至爆炸。晉代著名的道士葛洪在他撰寫的《抱朴子〃仙藥篇》裡有用雄黃、硝石、豬大腸油和松脂共煉丹藥的記載。雄黃含有大量的硫，硝石是強化劑，豬大腸油和松脂含有炭，硫、硝、炭是火藥的基本成份，這實際上已經是一種火藥了。
迄今為止，可以考證的最早的火藥配方，儲存在唐元和三年（公元808年）清虛子撰寫的《鉛汞甲庚至寶整合》卷二之中，稱“伏火礬法”。中唐時期的《真元妙道要略》一書裡記載：“以硫黃、雄黃合硝石並密燒之，焰火燒手面及燼屋舍者”；“硝石……生者不可合三黃（即硫黃、雄黃和雌黃）等燒，立見禍事。”可見當時人們已經知道火藥燃燒和爆炸的效能。
華人民至遲在公元9世紀已發明了火藥。 對於中國古代科技文化的成就，我們應該實事求是地分析其長處和不足，取其精華，去其糟粕，從政治、經濟及社會的其他方面造就適宜科技發展的環境，同時虛心學習發達國家的先進經驗，古為今用，洋為中用，用昔日輝煌激勵我們攀登現代科技的新高峰。