曹操外出見青梅掛滿了枝頭，望去覺得很美，忽然想到了“望梅止渴”這一成語典故。恰逢此時又是煮酒的佳節，他就心生一念，何不邀劉備來共飲，藉此機會也可試探一下劉備，看他有無稱帝和自己共爭天下的野心。劉備如約而來，酒席宴上，曹操問天下英雄有哪些，劉備隨便答了幾個，可都被曹操否定了，相反曹操則認為天下英雄唯有自己和劉備兩個人而已。聞此言劉備驚得筷子落地，正逢此時窗外雷聲大作，劉備從容的拾起筷子，藉口害怕雷聲才驚落自己的筷子，這才遮掩了過去，消除了曹操的懷疑

　　有些人雖然一度貧困潦倒，但依舊掩蓋不了他的大貴之氣，劉備就是這樣的人。曹操跟劉備聊得很開心，問了劉備一個問題：“玄德兄，你說這年頭誰是英雄？”

　　劉備心裡想：“我肯定是英雄，只是現在不得已。”但劉備不敢說，說了，要被曹操宰。劉備想了想，就跟曹操打起了酒官司，顧左右言其它。

　　繞了半天，曹操有些不耐煩，端起一杯酒喝完說：“別繞了！這年頭真正的英雄人物就是你跟我。”

　　天上“轟隆”一聲打了個巨雷。劉備呆呆地看著曹操，筷子掉到了地上，一支筷子在地上彈了一下。

　　曹操正用袖子擦鬍子上的酒，聽到了筷子落地又彈起的聲音，就問劉備：“怎麼啦？”

　　劉備趕緊把筷子撿了起來，順口說了句：“這麼大的雷，嚇死我了。”曹操哈哈一笑：“大丈夫怎麼可以怕雷呢？”劉備趕緊介面：“孔子是聖人，他也怕打雷，別說我了。”

　　此時張飛關羽兩人怕曹操會殺劉備，闖了進來。見劉備沒事，關羽連忙掩飾說自己來舞劍助興。曹操說：“這又不是鴻門宴。”然後斟酒讓他們壓驚。後來三人一起出來，劉備說：“我在曹操的地盤上天天種菜，就是要讓他知道我胸無大志，沒想到剛才曹操竟說我是英雄，嚇得我筷子都掉了。又怕曹操生疑，所以我就說自己怕打雷掩飾過去了。”關羽張飛佩服得不得了。

呂布白門樓喪命，陳宮拒降被殺，張遼投降。曹操以丞相自居，一手遮天，與漢獻帝一同圍獵，借用獻帝的寶雕弓、金批箭，並要求贈給自己。這引起了朝中大臣們的不滿。獻帝親手寫血詔，藏在衣帶內傳給國舅董承，董承秘密聯合王子服、馬騰、劉備等人共同對付曹操。

劉備借種菜以韜光養晦。曹操與劉備煮酒論英雄，認為天下英雄只有他和劉備。此話一出，引起劉備的震驚。建安四年（公元199年），袁術兵敗，北投袁紹。劉備奉曹操之命在徐州對之進行阻擊，袁術兵敗身亡。

劉備趁阻擊袁術之機，斬殺徐州守將車胄，重佔徐州，公開對抗曹操。董承等人暗殺曹操之事敗露，被誅九族八百多人。同時，曹操厲兵秣馬，準備攻打劉備。