北宋整個國家冗官、冗兵、冗費，國家不堪開銷；徵收大量稅賦，百姓負擔嚴重，農民起義自北宋建立就沒有消失；官僚、世家大量兼併土地，農民沒有土地；北方和西北少數民族威脅，歲貢加大對百姓的征斂。
三冗：即冗官冗兵冗費。有宋一代，為避免重蹈唐代滅亡的覆轍，在官和兵兩方面都進行了精心的收權和分權的工作。在官吏制度上，為防止出現朋黨之爭的重演，在官衙設定上強調使各機構互相不通氣，互相制約，在中央政府中，分割了宰相的權力，宰相只負責中書省(所謂‘中書主民’)，另設樞密使(樞密院長官)主管兵權(只有奉旨發兵的權力,無權實際統率軍隊)，而主財的三司也不需要向宰相負責,而是直接向皇帝負責。宰相之下還有實為副宰相的‘參知政事’，進一步對相權形成制約，在地方官的任命上，任命必須出於朝廷為其一，多用文官為其二，幾乎重要的州府都有皇帝直接派出可以直接向皇帝奏事的通判為其三，使地方官的任何離心行為都需要冒比唐代大得多的風險。而且，官，職分離，有官不一定有權，官職在多數情況下只代表俸祿的多少，而權力往往以臨時任命的方式授予必須的官吏。最後，地方財政由中央直接派遣的轉運使主管，從人，財兩方面遏制了地方的尾大不掉，同時也必然造成了大量的冗員，同時，由於三年一升遷制度的普遍實行，使‘但求無過,不求有功’的冗員數量無限擴大，這一切，造成三冗之首。
自‘杯酒釋兵權’以來，有宋一代對兵權的集中十分重視(同樣也是吸取唐代的經驗)不僅禁軍受皇帝直接指揮，精兵往往收歸中央，在地方上，也多以文官制約武官，所有涉及兵權的官員，輪換頻繁，使‘兵不識將，將不識兵’，訓練鬆懈，戰鬥力低下，不湊巧的是，夏遼等國則在同一時期相當強大，為解決此問題，宋所採取的政策是增兵，但實際戰鬥力卻沒有什麼提高，於是再戰敗，於是再增兵，形成惡性迴圈。宋代初期採取的是募兵制，即百姓出錢，政府招兵(這實際上是當時條件下為提高戰鬥力，使軍隊職業化，訓練系統化的一個必然，可惜的是，在不合理的兵制下，這些兵往往全無戰鬥力而成為地痞流氓逍遙自在所在)，以後因太大的經濟負擔，不得已又部分採取了徵兵制，使百姓在交過錢後仍需當兵，從而激化了矛盾，並帶來一系列的社會問題)。而有宋一代最強的兵，實際只出現於北宋滅亡，中央政府失控的年代(如‘岳家軍’,便從一個側面說明了一些問題。
此兩冗帶來了巨大的財政支出，加上戰場上一連串的失敗，形成冗費(第三冗)和積貧積弱的兩若後果。
北宋整個國家冗官、冗兵、冗費，國家不堪開銷；徵收大量稅賦，百姓負擔嚴重，農民起義自北宋建立就沒有消失；官僚、世家大量兼併土地，農民沒有土地；北方和西北少數民族威脅，歲貢加大對百姓的征斂。
三冗：即冗官冗兵冗費。有宋一代，為避免重蹈唐代滅亡的覆轍，在官和兵兩方面都進行了精心的收權和分權的工作。在官吏制度上，為防止出現朋黨之爭的重演，在官衙設定上強調使各機構互相不通氣，互相制約，在中央政府中，分割了宰相的權力，宰相只負責中書省(所謂‘中書主民’)，另設樞密使(樞密院長官)主管兵權(只有奉旨發兵的權力,無權實際統率軍隊)，而主財的三司也不需要向宰相負責,而是直接向皇帝負責。宰相之下還有實為副宰相的‘參知政事’，進一步對相權形成制約，在地方官的任命上，任命必須出於朝廷為其一，多用文官為其二，幾乎重要的州府都有皇帝直接派出可以直接向皇帝奏事的通判為其三，使地方官的任何離心行為都需要冒比唐代大得多的風險。而且，官，職分離，有官不一定有權，官職在多數情況下只代表俸祿的多少，而權力往往以臨時任命的方式授予必須的官吏。最後，地方財政由中央直接派遣的轉運使主管，從人，財兩方面遏制了地方的尾大不掉，同時也必然造成了大量的冗員，同時，由於三年一升遷制度的普遍實行，使‘但求無過,不求有功’的冗員數量無限擴大，這一切，造成三冗之首。
自‘杯酒釋兵權’以來，有宋一代對兵權的集中十分重視(同樣也是吸取唐代的經驗)不僅禁軍受皇帝直接指揮，精兵往往收歸中央，在地方上，也多以文官制約武官，所有涉及兵權的官員，輪換頻繁，使‘兵不識將，將不識兵’，訓練鬆懈，戰鬥力低下，不湊巧的是，夏遼等國則在同一時期相當強大，為解決此問題，宋所採取的政策是增兵，但實際戰鬥力卻沒有什麼提高，於是再戰敗，於是再增兵，形成惡性迴圈。宋代初期採取的是募兵制，即百姓出錢，政府招兵(這實際上是當時條件下為提高戰鬥力，使軍隊職業化，訓練系統化的一個必然，可惜的是，在不合理的兵制下，這些兵往往全無戰鬥力而成為地痞流氓逍遙自在所在)，以後因太大的經濟負擔，不得已又部分採取了徵兵制，使百姓在交過錢後仍需當兵，從而激化了矛盾，並帶來一系列的社會問題)。而有宋一代最強的兵，實際只出現於北宋滅亡，中央政府失控的年代(如‘岳家軍’,便從一個側面說明了一些問題。
此兩冗帶來了巨大的財政支出，加上戰場上一連串的失敗，形成冗費(第三冗)和積貧積弱的兩若後果。