從法理上來說，明朝一共16位皇帝；但是按照實際皇帝的集權程度，依據明朝內閣制設計時間來說，真正的皇帝其實只能算一個。一指的是朱元璋。

為什麼這麼說呢？

明朝從建文帝開始設定了內閣制，此後內閣權利逐漸變大，幾乎主宰國家命運。而內閣制實際上形成了現代政治的雛形，內閣制。這就意味著皇帝有成為國家象徵的可能，權利受限；內閣位政府首腦，管理具體事物。這就容易造成皇權與內閣權利對一種拉鋸，皇權強大時，內閣權利就弱；皇帝權利弱，內閣權利就大。

朱元璋白手起家，開國帝王，雄才大略，手下臣子誰都不如他，所以朱元璋想殺誰就殺誰，藍玉案，胡惟庸案，空印案等，屠殺十幾萬公務員，還廢除了丞相。而朱棣造反藩王，路子野，雖比不上老爹，但也是雄才大略，手裡沾著血，沒幾個人敢觸犯，但朱棣無法像老爹朱元璋那樣想幹誰就幹誰，還是有所顧忌，而且當時已經有內閣，按照題意，從這個標準來說，不能算一個完全的皇帝。

其餘皇帝，才幹不如朱元璋，朱棣，對大臣掌控力度更不如，而內閣的權利也越來越大，甚至出現大臣管理皇帝家事，限制皇帝行為的事情出現，可以說是內閣制的頂峰了，皇帝權利不再唯我獨尊。

清朝入關後，制度大體延承了明朝的政治制度。而有明一朝，政治制度大體都是草根皇帝朱元璋在位時創立的，基本框架沒有變，而朱元璋本身就在身前死後影響重大，所有有了明朝其實只有一個皇帝朱元璋這個說法。

由於明朝是前朝，所以清朝對明朝皇帝大多采取高階黑的評價。清代史書文人對明朝大部分的皇帝都評價很低，但是對於朱元璋，有清一朝的評價都是相當的高，《清世祖實錄》曰：順治在讀《資治通鑑》的時候，對范文程、寧完我、陳名夏等內閣大臣問道：“中國曆代帝王，從漢高祖以下，何帝為優”，這幫人有推舉漢高祖的，有推舉宋太祖的，還有推舉漢文帝的。當時只有16歲的順治帝卻認為：“朕一位歷代賢君，莫如洪武。”順治帝曰：“洪武所定條例章程，規畫周詳”。

而清代官方史書《明史》，對朱元璋的評價達到了一個極高的高度，明史曰：太祖以聰明神武之資，抱濟世安民之志，乘時應運，豪傑景從，戡亂摧強，十五載而成帝業。崛起布衣，奄奠海宇，西漢以後所未有也。懲元政廢弛，治尚嚴峻。而能禮致耆儒，考禮定樂，昭揭經義，尊崇正學，加恩勝國，澄清吏治，修人紀，崇鳳都，正後宮名義，內治肅清，禁宦豎不得干政，五府六部官職相維，置衛屯田，兵食俱足。武定禍亂，文致太平，太祖實身兼之。至於雅尚志節，聽蔡子英北歸。晚歲憂民益切，嘗以一歲開支河暨塘堰數萬以利農桑、備旱潦。用此子孫承業二百餘年，士重名義，閭閻充實。至今苗裔蒙澤，尚如東樓、白馬，世承先祀，有以哉。

清朝最推崇的還是朱元璋所創立的明朝政治體制，中央集權超過了之前所有的王朝，而清朝對明朝制度幾乎照搬全收，並且加以改良達到了封建王朝的頂峰，對於前輩朱元璋，清朝皇帝們當然是不吝誇讚的。

朱元璋活了70歲，在位31年，在這漫長的三十一年之中，朱元璋吸取前朝經驗教訓，不斷改良制度，真正的八股取士始於明太祖，當然清朝將其發揚光大。朱元璋之後的明朝皇帝都在規劃好的政治體制框架內執政，可以說都是老朱的影子，無非是影子有好有壞，能力有大有小，僅此而已。

歷史上對明朝的只有一個皇帝的說法，雖然有寫誇張，但這樣足以說明朱元璋對明朝做出的一系列措施具有決定性意義，而他並非只是一個開國皇帝而已。

朱元璋在位期間所作的各種改革，直接影響到了清朝時期，而他也是唯一一個讓康熙敬為英雄的人物。相對來說，如果沒有朱元璋的手段，那麼也不會有明朝兩百多年的存在。

清朝對朱元璋的崇拜

滿清入關後，在許多制度上是直接沿襲了明朝的，因為明朝時期對於制度方面已經做到了非常完美的改善。

康熙兩次下江南祭拜明太祖朱元璋，康熙三十八年時，當他再次要去祭拜時候，大臣紛紛勸阻讓他人代替即可。但康熙認為，他下江南祭拜朱元璋的意義不一般，因為當時的漢人的文人領袖大都聚集在江南之地，而康熙的行為容易感動江南的文人士子。

相對於用無力控制文人階層，不如用祭拜明朝皇帝的方式來感動這些人來得更有效果。而康熙在祭拜朱元璋時，用的規格禮儀太高，又被大臣阻攔，但他卻說：“洪武乃英武偉烈之主，非尋常帝王可比”，並寫了一副匾額“治隆唐宋”掛在明孝陵前。

清朝對於朱元璋的崇拜不光只是康熙一個人，當時順治帝讀《資治通鑑》時問內閣諸位大臣：“中國曆代帝王，從漢高祖一下，何帝為優？”各大臣有人舉例宋太祖，也有推崇漢武帝，但只有16歲的順治帝認為：“朕以為歷代賢君，莫如洪武”。

所以說，在明朝這麼多的皇帝裡，能讓清朝極度崇拜的也只有朱元璋一人，這也是為何會說明朝“只有一位皇帝”，因為朱元璋不光只是一個從農名起義做到皇帝的人，而是他一手設計了大明王朝接近三百年的國家制度，而這些制度的完美和詳細，直接被後來的清朝繼承。

朱元璋的大局規劃

朱元璋在位時間達31年，在這漫長的時間裡，他總結了自己的施政要領、結合歷史教訓，不斷的修改和調整。明朝的制度不僅僅是繼承了元朝，並且還吸取了秦漢、唐宋的特點和歷史經驗。

“以內製外、內外相制、以下制上、上下相繼”這16個字是明朝國家體制的發展方針。

以內製外：明朝繼承的元朝廣大疆域後，採取了內斂發展的策略，在邊境修長城抵抗外敵入侵，先發展起自己的優勢，再地域遊牧民族的騷擾。

內外相制：朱元璋吸收漢唐時期的朝貢體系，對待周邊國家採用安撫、朝貢制度，比如著名的鄭和下西洋就是採用這種制度，其目的就是彰顯國威，讓四海朝服。以下制上：明朝時期一改宋朝商品經濟，採用重農抑商的政策方針、輕徭薄稅，重視農業生產，抑制商業的發展。上下相繼：未來保證皇權的權威，朱元璋廢除了宰相制度，並利用內廷宦官和外廷文官兩套制度相互制約。

朱元璋認為中國歷史上朝代的覆滅最大的原因在於小人專權亂整、皇帝委任權臣，導致上下矇蔽。因此到了洪武十三年，朱元璋以謀反罪殺了丞相胡惟庸，從此明朝廢掉了宰相制度，同時將原來中書省下屬的吏部、戶、禮、兵、刑、工的正三品升為正二品，分管政務直接向皇帝回報。

宰相制度在中國歷史上存在了1300多年，但在朱元璋廢除了宰相制度後，有700年沒有宰相，皇帝作為一國之君可以完全的獨攬大權，而清朝也一直沿襲了這個制度。

為何說明朝只有朱元璋一個皇帝

朱元璋為了明朝的國祚，把制度設計得天衣無縫，但遺憾的是這些制度的設計太過於理想化，而後世的政治家們恰恰利用這些制度打擦邊球來獲得自己的利益。

朱元璋的制度有利也有弊，但不可否認的是，他的制度設定對明朝有著非常深遠的影響。即便後代的皇帝多有昏庸著，但國家的機器還是能夠照常運轉，比如官員的考核、稅費的徵收、軍隊的訓練等，而全國各縣市該收稅還是繼續收稅、改審案也審案，並不影響王朝的執行。

當時在萬曆皇帝十幾年不上朝的情況下，明朝也未出現過混亂，這就足以說明朱元璋隊國家設計的精妙之處。

清朝對朱元璋的崇拜就因為他一個人扛起了明朝的整個江山，而後世的明朝皇帝是無憂無慮的享受朱元璋給他們鋪好的路。清朝入關後對明朝的制度幾乎就是照搬過來，比如海禁制度、朝貢制度等等，這些都對清朝產生非常深遠的影響。

至少，在清朝修的明史中，他們把明朝的皇帝幾乎都“黑”了一遍，唯獨不敢貶低朱元璋，因為在他們看來，明朝唯一值得稱讚的只有朱元璋，所以他們才認為明朝只有一位皇帝。