項羽是秦末農民起義軍領袖，滅秦之後自立為西楚霸王。後為劉邦擊敗，被圍於垓下（今安徽靈璧東南）。四面楚歌聲中，項羽與寵姬虞姬訣別，突圍南走。據《史記·項羽本紀》記載，項羽自垓下突圍後，行至陰陵迷路，為漢軍追上，再退至東城，只有二十八騎相隨。項羽遂以二十八騎大戰漢軍數千追兵，擊敗之。在烏江邊，烏江亭長備下小船，勸項羽渡江為王。項羽覺得八千江東子弟無一生還，即使自己逃生，也無顏見江東父老，於是自刎於烏江岸邊。雖然項羽兵敗自殺身亡，但自古以來人們卻稱其為亂世英雄，一代梟雄。

項羽自刎於烏江岸邊，這本來沒有什麼異議。問題是司馬遷在《項羽本紀》的論贊中，又有“（漢高祖）五年卒亡其國，身死東城”之語。於是產生了疑問:是不是司馬遷為了刻意完善英雄人物，將採擷到的民間傳說與東城真實的血戰情節縫綴彌合了？

因此有人提出，項羽真正的殉難地不在烏江，而在距烏江約三百里的東城（今安徽定遠東南）。此說的佐證是，在定遠縣境內，儲存著十多處與項羽有關的遺址、遺蹟；如相傳為霸王迷路處的“霸王寨”劉邦追及項羽處的“劉公橋”，還有“嗟虞墩”等，總之，可以尋找出項羽在此與漢軍周旋的完整路線。

治史謹嚴的司馬遷，會輕易將民間傳聞採人史籍？這不免令人起疑。於是有人究諸史籍，提出瞭如下看法:“自刎烏江”與“身死東城”實為一說。秦漢時期，烏江以亭制隸屬於東城縣。據《輿地廣記》載:“烏江本秦東城縣之烏江亭，項羽欲渡烏江即此。”《太平寰宇記》稱:“烏江縣本秦烏江亭，漢東城縣地。項羽敗於垓下，東走至烏江，亭長舟待羽處也。”又:“晉太康六年始於東城縣界置烏江縣。”由於烏江亭曾屬東城縣，後來烏江縣又置於東城縣界，後世許多著名詩人，在他們的詩文中都以“東城”舊稱代名烏江。可以斷定，《史記》所說的“自刎烏江”，是對項羽死地的具體記述；“身死東城”，是對項羽死地的泛指，是“身死東城烏江”的簡稱。另外，“自刎烏江”不僅見載於史籍，且有史蹟為證。今烏江的駐馬河，原名駐馬塘，因項羽駐馬於此而得名。今西楚霸王靈祠，原為烏江亭長在項羽自刎之地埋葬項羽血衣和殘骸後所立之亭，名曰“項亭”，時以祀之。唐時擴建為祠，規模宏偉，白的從叔李陽冰為之篆額“西楚霸王靈祠”，長存至今。歷代名人在此多有詩詠，他們對項羽的評價各有所見，但對項羽自刎烏江的史實，都是一致認可的。

對歷史人物的評價，沒有哪個像項羽一樣，讓後人有著截然相反而又針鋒相對的兩種不同評價，有人說他是蓋世英雄，有人說他是草包蓋世；有人說羽之神勇，千古無二，材可取天下，有人說他欲決雄雌於挑戰之間，乃匹夫小勇；有人評價他是生之人傑、死之鬼雄；但也有人評價他是殺主奸賊、無信之人。

那麼，司馬遷在史記中，對項羽有過哪些評價呢？力能扛鼎，才氣過人：項羽身高八尺，力能扛鼎，為人豪氣，不拘細節，秦始皇東巡到會稽，圍觀者讚歎不已，獨項羽不屑道：“彼可取而代之。”嚇得叔叔項梁趕快捂住他的嘴說：“休得妄言，要殺頭的！”

不能信人，其所任愛：陳平說過：“項王不能信人，其所任愛，非諸項即妻之昆弟，雖有奇士不能用，平乃去楚……項王為人，恭敬愛人，士之廉節好禮者多歸之。至於行功爵邑，重之，士亦以此不附。”不能信人，只信親屬；雖然愛才，但得城得地，從不賞賜。可見，狹隘而又自私。

戰勝不得其賞，拔城不得其封：與上述如出一轍，這是酈食其對項羽的評價：“項王有背約之名，殺義帝之負；於人之功無所記，於人之罪無所忘；戰勝而不得其賞，拔城而不得其封；非項氏莫得用事；為人刻印，刓而不能授；攻城得賂，積而不能賞：天下畔之，賢才怨之，而莫為之用。”

匹夫之能，婦人之仁：對項羽最經典的評價，是韓信在漢中被劉邦起用為大將軍時的一段說詞，韓信說：“項王喑惡叱吒，千人皆廢，然不能任屬賢將，此特匹夫之勇耳。項王見人恭敬慈愛，言語嘔嘔，人有疾病，涕泣分食飲，至使人有功當封爵者，忍不能予，此所謂婦人之仁也。”韓信這段話翻譯過來便是：項羽發怒時嚇人，人雖威嚴，但不能任賢用能，不過匹夫之勇罷了。他待人恭敬、面目仁慈、言語溫和，有人生病，他甚至流淚，但當人家立了戰功應給獎賞時，他卻反覆磨玩著印信捨不得賞賜功臣，這不過婦人之仁罷了。項羽如今雖霸天下，但他放棄關中，自失其利。他專橫跋扈，舉兵以來，所過之處，摧殘毀滅，百姓無不怨聲載道，人心盡失。

如果說韓信的評價有對劉邦說詞而誇張的成分，那麼司馬遷對項羽的評價，應該算最公允的了：“（項）羽非有尺寸乘埶，起隴畝之中，三年，遂將五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為‘霸王’，位雖不終，近古以來未嘗有也。及羽背關懷楚，放逐義帝而自立，怨王侯叛己，難矣。自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業，欲以力征經營天下，五年卒亡其國，身死東城，尚不覺寤而不自責，豈不謬哉！”

其實，項羽也是個粗中有細、莽中有情的人，在四面楚歌之時，面對愛妾虞姬，他也曾慷慨吟出自己的千古悲歌：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”在性格霸氣粗獷的英雄之中，項羽堪稱一個多情的異數。

項羽是一個英雄，項羽也一個情種而非是一個政治家。這樣一個豐滿的歷史人物，後世自然會對他做出不同的評價！

對於項羽的評價，其中最著名的恐怕要數南宋著名的女詞人李清照，她曾有詩作：“生當作人傑，死亦為鬼雄。”在李清照看來，項羽活著的時候，是人中之龍鳳，就算是死了，他也是鬼中的大英雄，這是對項羽評價中非常高的。

當然除了李清照等人對項羽的高度讚揚之外，也有很多的文人墨客做詩詞貶低項羽。當然在軍事上非常有才華的項羽在政治上卻是非常的幼稚的，為人處世全憑心情，聽不進去謀臣的勸諫，剛愎自用。

韓信曾經在說項羽婦人之仁的時候，這樣說過，項王待人恭敬慈愛，說話和氣，屬下病了，他流著淚去送飯；但是派人去打仗，別人有了戰功該封官授爵時，他卻把印拿在手裡遲遲不給，直到印章被玩弄得磨去稜角，還捨不得給別人；這種仁愛就是所謂的婦人之仁。

項羽是一個殘暴之人，在入關的時候竟然屠殺了20萬秦國軍隊，使秦國上下沒有人不恨他的。這樣一個殘暴之人怎麼可能成就一番大事呢？他的失敗是早晚註定的。

羽是中國歷史上集大成與大敗兩者之經驗教訓於一身的典型人物，頗值得後人借鑑。項羽的勇武史所罕見，真可謂是“力拔山兮氣蓋世”。他26歲起兵，以勇不可擋、摧枯拉朽之勢統帥天下諸侯，而一舉滅秦。不但使敵軍聞風喪膽，就是聯臂作戰的各路諸侯，亦被其神勇所震懾。以至在晉見他時，不由地拜伏於地，仰面坐“壁上觀”。

此時的項羽威名達於極點。他自己也頗志得意滿，遂自封為“西楚霸王”而主宰天下，並大封諸侯，此時距他單戈起事僅年餘光景。如此威震天下，按說，項羽應該成就一代帝業，使天下太平。

然而，此後，在剿滅手下敗將劉邦的過程中，雖然一直是屢戰屢勝，但是，與韓信九里山一戰時，卻兵敗而被困垓下，旋即落得個四面楚歌、軍前別姬、落荒敗北、烏江自刎的悲壯慘烈結局。年僅31歲的項羽，如此暴起暴落，前後不過短短的五年。致使史聖司馬遷在為他做《本紀》之後，發出了具有歷史意義的感慨“何興之暴也!”對此，許多後人也發出了這樣的歷史疑問——“何亡之速耶?

項羽是一位極富人格魅力的軍事領袖，他善於激發士氣，並且善用置之死地而後生的信條來鼓舞將士，這一點從他在鉅鹿之戰的統籌中就能看出來。他即興發表煽動式演講，為一隻原本向心力不足的雜牌軍注入了昂揚、團結計程車氣，眾將士擰成一股繩，在敵我實力相當懸殊的條件下，以少勝多打贏了戰爭。