老頑童周伯通的七十二路空明拳是自己悟出來的。

在《射鵰英雄傳》裡的表現，如果不用《九陰真經》裡面的武功，大概和鐵掌水上漂裘千仞的武功差不多。

這主要是他沒辦法強行硬接住洪七公的降龍十八掌。

所以他的空明拳整體上要比其他四絕差一個檔次。

等到《神鵰俠侶》裡，情況就不一樣了。周伯通的修為非同小可，光憑藉七十二路空明拳就不輸給任何一人。

“七十二路空明拳”，是在周伯通被困桃花島十五年中自創出來的兩門武功之一，另外一門就是“左右互搏術”。隨著創出這兩門武功，周伯通的武功修為，其實已能比媲當世四絕，那時他還尚未哄騙郭靖修煉《九陰真經》上的武功，還沒真正練成“九陰神功”。可見“空明拳”絕對是武學中，最上乘的武功之一，與四絕和裘千仞等這些頂級高手的傍身外功絕技，是同各級別的，但金庸先生之所以讓周伯通創下“空明拳”，實際上是另有用意。“空明拳”乃是上乘武學，周伯通能創下兩門武功，其實要感謝黃藥師困了他十五年，這十五年的專心致志，讓他的武功得以大成。

當年王重陽用最後一口真氣，破掉歐陽鋒的“蛤蟆功”仙逝之後，周伯通遵從他的遺命，將《九陰真經》送往雁蕩山藏匿。覬覦真經的黃藥師，摸清老頑童的行蹤之後，攜妻子馮蘅“偶遇”了他。結果在與老頑童打賭時，東邪用計取勝，讓馮蘅得到了朗閱《九陰真經》的機會。馮蘅憑著她過目不忘的本領，由頭到尾幾遍之後，便記下了經文，甚至還差點騙過周伯通，讓他毀了經書。就這樣，《九陰真經》另分一路，黃藥師成功得到了真經副本。

後來黃藥師手中的《九陰真經》下卷，被陳玄風和梅超風偷出桃花島，引起了新的江湖紛爭，周伯通始知上當。自認為看管經書不力，有違師兄託付的他，於是帶著自己手上的真經，上桃花島追討經書，結果就被黃藥師用“彈指神通”打斷了雙腿。但他知黃藥師欲奪經書下卷，便以毀掉經書為脅，並與之定下賭局，得以讓自己手上的經書沒被東邪所奪，不過也因此被困桃花島十五年。

周伯通在桃花島的十五年，讓他的武學修為大進。黃藥師的桃花島，不但讓他避開了不少江湖紛爭，為他擋去了許多為奪《九陰真經》的明槍暗箭，陰謀詭計，更給他比別人多了一處理想的練武環境，周伯通得以心無旁騖的專心練武，十五年的進境能勝過別人三十年的修為。而且為了消遣時光，周伯通想起當年馮蘅對他“只看不練，不違誓言”的提醒，將《九陰真經》由頭到尾，看的是爛熟於胸。

《九陰真經》所載，不但含有天下各派的武功和破解之法，更著有最上乘的內功心法和武學原理，任何人讀懂領悟真經要旨，皆能成為武學大家。縱是當年武功天下第一的王重陽，也是藉助真經的武學至理，才破解了林朝英的《玉女心經》。周伯通所修的全真內功，乃正宗的玄門內功，與黃裳源自道藏的內功心法，同出一脈，取長補短，能讓周伯通的內功，在短時間內便大有進境，少去許多苦練的光陰。而真經上的武學理論，則讓他得以窺得武學至理，武理修為也在短時間內便昇華到了武學至境。

因此，即便周伯通不修煉真經下卷所載的外功招術，實際上他也在真經的影響下，武學修為大進了。在這樣的基礎上，貫通武理的周伯通，先行創出了“左右互搏術”，又在雙手互拆的實戰中，終於領悟了當日王重陽曾對他說過的“以虛擊實、以不足勝有餘”的妙旨，進一步領會了全真派最上乘武功“空、柔”的要旨，便創出了“空明拳”。

周伯通道：“我這全真派最上乘的武功，要旨就在‘空、柔’二字，那就是所謂‘大成若缺，其用不弊。大盈若衝，其用不窮。’”跟著將這四句話的意思解釋了一遍。新修版《射鵰英雄傳•第十七回》

此門拳法，共計七十二路招數，講究以虛擊實，以柔克剛，深俱道門武學的精要和至理。可見周伯通的這門武功，其實是源自於《九陰真經》的武學至理，雖不是真經中所載的武功，但絕對能與經中那些上乘的武功相媲美，也絕不輸於當世四絕傍身的外功絕技。比如洪七公的“降龍十八掌”和一燈大師的“一陽指”，還有黃藥師的“落英神劍掌”等等，與這些最上乘的外家功夫，都是同各級別的武功。周伯通自認為打不過洪七公，只不過是他認為洪七公已經將外家功夫練到了頂尖，而他則只是初窺門徑而已，其實就是功法無優劣，功力有高低。

所以說，周伯通要感謝黃藥師困了他十五年，專心致志之下，讓他的武學修為得以大進，創出了兩門武功，成功追上了四絕的實力。

小說中設定周伯通創出“空明拳”另有用意，其目的是為了讓郭靖明白武學的至理，運使好他的“降龍十八掌”。

金庸先生安排周伯通自創出“空明拳”，其實是另有用意的，最主要還是為了讓他傳給郭靖。不過，卻不是說讓郭靖學了這門拳法之後，便實力大增，所向無敵。金庸先生之所以讓周伯通傳“空明拳”給郭靖，其實是為了讓郭靖逐漸弄懂和領悟，“降龍十八掌”出掌留力，有餘不盡的精要，讓他更好的去運使“降龍掌”。

“降龍十八掌”的武理精奧，既非至剛，亦非至柔，兼具了道家與儒家的兩門哲理。當年蕭峰傳功虛竹時，便是有“小無相功”為根基的虛竹，因他過去所學少林武功以陽剛為主，逍遙派功夫則偏重以柔克剛，要將兩者凝合，也甚為不易。因此郭靖在洪七公傳給他“降龍十八掌”之後，他雖憑藉自己的內功根基，硬記苦練，學全了十八掌，但天資魯鈍的他，並不能馬上就領悟了這門掌法的精要。

洪七公跟他說，亢龍有悔，盈不可久，出掌留力，有餘不盡，才能有勝不敗，郭靖其實是似懂非懂。他對“降龍十八掌”的認識，還停留在表面，認為是天下至剛至陽的武功，乃是剛猛之學。直到他上桃花島，學到了周伯通的“空明拳”之後，明白了以虛擊實、以不足勝有餘，以柔克剛的要旨。郭靖才參悟出“降龍十八掌”出掌留力，有餘不盡的精要，也才領悟到，原來“降龍十八掌”並非一味的剛猛，乃是剛柔並濟的武功。

郭靖跟周伯通以空對空，以柔迎柔，再也不會給他摔倒了。郭靖忽然悟到，說道：“我洪恩師教我使那降龍十八掌，必須發力少而留力多，倒也不是一味剛猛。”周伯通道：“是啊，是啊，洪七公的武功剛中有柔，這才厲害。我這‘空明拳’是勝他不了的。”新修版《射鵰英雄傳•第十七回》

實際上，包含了周伯通的“空明拳”在內，以及之後郭靖所練到的《九陰真經》，參悟“天罡北斗陣”的奧妙，還有領教一燈大師“一陽指”的反手點穴都一樣，金庸先生安排這一些機遇給郭靖，就是為了讓他逐步領悟武學的至理，那就是“武學的最高境界，乃是陰陽互濟之道”。這也是郭靖在日後，能夠運使好“降龍十八掌”的關鍵，因為“降龍十八掌”，才是郭靖俠之大者的匹配。

正如前面所言，“降龍十八掌”兼具了道家與儒家的兩門哲理，出掌留力，其實是說道家凡事不可去盡、不爭止殺的大仁，有餘不盡，剛柔並濟，蘊含的則是儒家兼濟天下、心懷家國與民族的大義，這才是“降龍掌”的精要。只有這樣的絕學，才能與為國為民，大仁大義，這樣俠之大者的郭靖相匹配，這也是郭靖即便是在學了周伯通的“空明拳”，甚至是《九陰真經》上那些上乘的武功之後，用得最多的仍然是“降龍十八掌”的原因。

總體說來，周伯通的“空明拳”，實際上是源自《九陰真經》讓他貫通武理，也蘊含了真經和道門武學的要旨，絕對稱得上是上乘的武學。而因為金庸先生安排這門武功的出現，是為了讓男主郭靖領悟“降龍十八掌”的精要，因而這門武功相對來說，則必然略顯雞肋。當然了對於周伯通來說，依然是他的傍身絕學，在他不使用“九陰神功”的情況下，“空明拳”絕對是他的首選，就像後來他與楊過的比試那樣，一出手就是這七十二路拳法。

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