中國民族音樂在音高方面的特點是“聲可無定高”，如很多民族樂器中都有吟、揉、滑等指法，使聲音產生波動，餘音嫋嫋，獨具韻味，這些指法是在民族樂器學習過程中的必備指法，在很大程度上，它們決定了樂曲的音色和風格。

首先，從音樂的構成上來說，中國音樂是以五聲調式為基礎的音樂。所謂五聲調式，是由指宮、商、角、徵、羽這五個音組成的調式，類似於簡譜中的1、2、3、5、6。民族音樂中的六聲調式和七聲調式是在五聲調式的基礎上發展起來的。中國傳統音樂一般都是由五聲音階寫成的，如民歌《茉莉花》、《小河淌水》、《五哥放羊》，器樂曲.《春江花月夜》、《梅花三弄》..等等。過去經常有人把唱歌不準的人稱為“五音不全”，這裡說的“五音”就是指五聲調式中的這五個音。

　　其次，在音樂的表現形式上，中國音樂注重音樂的橫向進行，即旋律的表現性。與中國的書法、繪畫等藝術一樣，在藝術風格上，中國音樂講究旋律的韻味處理，強調形散神不散。傳統的中國音樂作品在旋律進行上常常以單旋律的方式進行，對和聲的運用較少。如人們熟悉的中國古代的十大名曲，基本上都是某一種樂器的獨奏曲目。合奏音樂一般用在宮廷典禮、宗教儀式、迎神賽會等大型場合，這與講求和聲效果的西方音樂是有較大區別的。

　　再次，中國傳統音樂與舞蹈、詩歌等姊妹藝術也有著密切的關係。在古代，音樂一般都離不開舞蹈，如遠古時期的..《六代樂舞》、唐朝的歌舞大麴以及唐宋以後興起的戲曲音樂都體現了音樂與舞蹈結合。

、各個民族都是獨一無二的，每個民族各有不同的文化特點，同時各個民族又都有著自己本民族、本國家不同的音樂特點。中國的民族音樂富有極強的地域性和風俗性，民族音樂以它特殊的優越形象及特點展示了自己的理想空間。我們在欣賞音樂樂曲的過程中，也不難感到由於不同的地域風俗人情而表現出的各種不同風格。那麼中國的民族音樂為什麼會這麼豐富多彩呢？中國是一個既有著上下五千年悠久歷史、各個民族的傳統風俗各不相同的國家，又是一個有複雜多樣的自然環境、地理地貌的國度。下面筆者就按民歌與民樂兩個大類，分析中國民族音樂的特點及特性。