頁岩油與常規油藏和緻密油的最顯著區別在於頁岩油是源內成藏，是指那些生成之後沒有運移出來而滯留在生油巖中的油氣。常規油藏和緻密油是源外成藏，是指從生油巖中經過一定距離運移而來的。

另外一個較大的差別在於它們的儲集效能差異很大：常規油氣儲集效能很好，滲透率50個毫達西以上甚至上千毫達西，自然產能高，開發效益好，這是老油田的主力產層。

低滲透油藏滲透率50毫達西以下，緻密油儲層儲集效能更低，只有1個毫達西以下，自然產能低，但壓裂改造後增產效果好，如長慶油田大部分是低滲透和緻密油。頁岩油的滲透率超級低，它的儲集能力多用奈米級來表徵，根本不具備自然產能，過去除了把它當作生油巖外，也作為封閉性很好的蓋層看待。現在看來它不是鐵板一塊，而是蘊藏著大量的油氣，特別是甜點體中富含油，經過大型體積壓裂後，可以獲得工業產能。

頁岩油在全球的資源儲量和勘探開發現狀如何？

頁岩油最大的優勢是分佈穩定、厚度大、面積廣，一個盆地往往發育一套甚至多套這樣的頁岩層系。

美國率先實現了頁岩油的規模化商業開採，目前美國頁岩油年產量已達2.4億噸，佔年總產量的51%，加拿大和俄羅斯也實現了商業化開採。此外，隨著水平井鑽進和水力壓裂技術在全球的發展，部分石油公司已在澳洲、英國、墨西哥、阿根廷和中國等國境內從事頁岩油的勘探開發活動，生產將從北美蔓延至其他國家和地區。