南北榜是明代科舉的一大特色，雖然類似於當今高考分為全國統一卷和省卷，但還是有很多不同之處，且狀元也只有一個。

在明朝，科舉的正式考試分為鄉試，會試和殿試，鄉試是每三年在省城進行考試，考試透過的考生叫舉人並取得參加會試的名額，鄉試第一名的叫解元。會試則是每三年在京師進行考試，考試由禮部主持，皇帝任命主考官，取成績靠前的考生為貢士並取得參加殿試的名額，會試第一名稱為會元。殿試那就是皇帝親自主持的考試，地點在大殿之中，由皇帝提出問題，貢士做答，然後由皇帝決定出名次，被錄取的貢士稱為進士，第一名就是狀元。

而明朝的南北榜則是在會試階段，朝廷根據考生出生地域的不同，按照一定南北比例錄取為貢士，並參加最後的殿試。這樣做既可以充分考慮不同地區教育差距，緩和南北考生之間的矛盾，也起到平衡朝廷之中政治派別的作用。而南北卷制度的起因便是洪武三十年（公元1397年）那場南北榜之爭。

那一年“藍玉案”剛落幕不久，京師還籠罩在一片血雨腥風之中，到處充滿了肅殺之氣，恰巧京師迎來了每三年一次的會試，朱元璋任命劉三吾為主考官，劉三吾乃當世大儒，非常耿直，可見朱元璋對此次會試的重視，對劉三吾的信任，而劉三吾也是感激涕零，盡心盡力，他和助手們仔細閱卷，為朝廷選拔人才！經過一個多月的考核後，劉三吾選出了51名貢士參加殿試，之後狀元，榜眼，探花等也都一一被選出，可是令朝廷，令劉三吾，令朱元璋，令所有人都沒想到的是，劉三吾選出的這51名貢士竟然都來自南方，北方學子無一人入選！

當放榜之後，沒多久禮部大門便聚集了一大批北方學子擊鼓喊冤，京師之中，街頭之上到處都是北方學子喊冤，認為此次會試存在科舉舞弊。而朱元璋也非常痛恨貪官汙吏，所以他也認為存在考官徇私舞弊，立即下令徹查，可是徹查的結果令所有人大跌眼鏡！因為這51名貢士確實都是劉三吾按照成績擇優錄取的！從考官到閱卷都是公平公正的！

結論一出，北方學子還是不肯罷休，認為朝廷存在地域歧視，而朱元璋也出人意料的做出反應，把劉三吾發配邊疆，主持考試和閱卷的二十多名官員被凌遲處死，之後朱元璋親自複核試卷，開出了另一份令人瞠目結舌的錄取名單，51名中榜貢士全都是北方學子！也就是這一年大明朝的科舉取士分為了南榜和北榜。

從此之後，明朝科舉的南北榜制度算是確定了下來，以後的會試朝廷都是按照比例從南北各省錄取貢士，然後再統一參加殿試，保證最後被錄取的進士都北方人也有南方人，當然了狀元依舊只有一個。

非也非也，明代的科舉雖然分為南北榜，但是狀元只有1個。

在明代，科舉考試總共是3個階段，第一階段叫鄉試（當然，參加鄉試也需要一定資格，類似於今天的高考學籍制度，有應屆生、往屆生和社會人），每三年1次，分省進行，鄉試錄取了叫舉人，第一名叫解元。

透過鄉試的考生繼續參加會試，理論上，會試是要全國統考的，就是在這個階段，明朝分了南北榜，南方几個省份的考生每三年一次集中在南京參加會試，北方的考生則集中在北京參加考試，南北各錄取一定名額，叫貢士，所以會試又稱為拔貢。會試第一名叫會員。

拔貢的貢士再集中到北京由皇帝親自出題考試，就是殿試，錄取的成為進士，由此定出統一的名次，第一名才叫狀元。

每年的高考都是全國，全社會共同關注的大事件，因為高考而衍生的文化也數不勝數。甚至有人戲稱，高考是目前最公平的一種考試製度。其實，高考制度在中國已經發展了幾千年，到今天已經是非常完善的一種考試製度了，而高考制度的前身就是古代的科舉考試。

科舉制度創立於隋朝，隋煬帝時期正式確立了科舉制度，唐太宗又將科舉制度在全國推廣開來，此後，科舉制度就成了中國古代官方的選拔制度，並一直沿用至今。

我們都知道，科舉考試的第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。在最高一級的殿試中，獲得前三甲的人就可獲得以上稱號，而這些稱號是獨有的，每一屆開始只有一人。

一般情況下，每一屆科舉考試都只放榜一次，但是明朝的科舉分南北榜，那麼狀元是否也有兩個呢？

明朝雖然每屆考試放榜兩次，分南榜和北榜，但是狀元實際上只有一人。首先我們要搞清楚什麼是南榜和北榜？南北榜制度其實是明朝政治鬥爭妥協的結果，也是科舉制度發展的產物。南榜是指殿試中錄取的南方籍考生，北榜自然就是錄取的北方籍考生。當時還有一箇中榜，也就是中部地區，準確的說是南京周邊地區籍貫的考生。

我們都知道，殿試中的第一名稱狀元，但是每次殿試不可能只錄取一個人，而錄取的哪些人就是進士，在南榜和北榜上有名字的人就相當於通過了殿試，獲得了進士的稱號。就像如今的高考一樣，每年的高考狀元只有一人，但是考上大學的考生不可能只有一人，而這些人就相當於古代的進士。

明朝的南北榜制度是社會發展的需要。古代的統治實際上還是世家士族的統治，就算是寒門學子當上高官後，也會成為新的世家。古代統治者既需要透過科舉考試選拔人才，也需要透過這種方式來籠絡知識分子。

其次，科舉考試在明朝已經發展成為應試教育，明朝科舉明確要求考生寫八股文，這樣禁錮了人們的思想，也給了一些人為考試而考試的人鑽空子的機會。科舉考試是為國家選拔人才，為了治國理政去選拔的實用型人才。如果都是錄取了一批書呆子，那科舉考試就失去了它的意義。

所以，劃定考區設立南北榜，是朱元璋根據國情將科舉制度進行創新的制度，併為後世所沿用。現在中國的各省區自行劃定分數線，也是沿襲了朱元璋設立的南北榜制度。

科舉制度創建於隋朝，發展於唐朝，確立於宋朝。自宋朝以來，科舉考試對於全國的人才選拔和人才流通都起到了非常重要的意義。這也成為了寒門士子最便捷、最公平的選拔制度，上到帝王將相，下到平民百姓，都非常重視科舉考試。

隨著經濟重心的難以，中國的文化中心轉移到了南方，南方學子也在科舉考試中佔據了相當大的優勢，優勢大到經常屠榜。洪武年間的南方籍進士總共620人，佔據了總數的70%多，這足以見南方人在科舉考試中的巨大集團優勢。

洪武三十年的殿試中，共錄取了51人，且全部是南方人，這一年的考試中，南方人完全屠榜。北方人在這次考試中未上榜一人，顏面掃地，惱羞成怒的他們聯名上書，將考官劉三吾等人告到了朱元璋那裡，說考官偏袒南方人。

朱元璋一開始確定考官的時候，為了在選拔出具有真才實幹的人，所以科舉考試要防止出現貪汙受賄等破壞科舉公平的行為發生，所以他選了70歲的劉三吾為主考官。最後的複閱結果也顯示劉三吾並沒有存心偏袒南方人，而是北方人的文章確實不佳，甚至有禁忌詞。

隨後，朱元璋在六月份親自主持了一次策問，之後又放了一次榜，這次的榜單上面錄取的全都是北方人。我們也可以看出，朱元璋此舉是為了安撫北方學子之心，但是不可能每次如此兒戲，這樣也不可能在根本上解決北方學子考試偏弱的局面。

到了明仁宗時期，楊士奇為了解決南北榜事件的問題，提出了分考區錄取進士的方法。每科錄取進士100人，其中南方60人，北方40人，解決了南北學子在科舉考試中的尖銳矛盾，保證了南北方都有人能透過科舉進入仕途，也平衡了朝廷官員的來源結構，有利於皇帝的統治。

後來，為了照顧西南地區，朝廷對科舉考試的名額又做了一次劃分，南方考取佔55個名額，北方考區佔35個名額，中部考區佔10個名額。這個方法既符合不斷擴大的疆域，也保證了各地教育發展水平不一的平衡性。而且這種劃分考區的方法，到現在也還依舊存在。