水浮法指南針被稱為水羅盤，即把磁化了的鐵針穿過燈芯草，浮在水上，磁針浮在水上轉動來指引方向。把指南浮針與方位盤結合在一起，就成了水羅盤。出現時間大約在南宋。南宋趙汝適在《諸蕃志》中說：“渺茫無際，天水一色，舟舶來往，惟以指南針為則。晝夜守視惟謹，毫釐之差，生死系矣。”船上有專門的人負責守著羅盤，不斷修正航向。這是一船安全的關鍵，絲毫不敢大意。

指南針是中國的四大發明之一。東漢王充《論衡》中說“司南之杓，投之於地，其柢指南”，是早期對司南比較清楚的描述。考古學家根據古代文獻的描述復原了司南，但是這是不是指南針的雛形，學術界還有很大的爭議。

但是沒有爭議的是，在元代，指南針已經開始應用於航海等人類活動中。指南針的基本原理就是一個可以自由旋轉的小磁針，在地磁場的作用下，小磁針一端指南，一端指北。 指南的一端就被稱為南極（S極），指北的一端就被稱為北極（N極）。一般我們把指北的一端塗成紅色，所以也有人把指南針叫做指北針

指南針的工作原理：

現在的指南針紅色端，指向的是地球的北方。這是因為，現在製作的指南針統一是按照國際標準，磁針紅色端為磁針的北極，用N表示(磁針白色端為磁針的南極，用S表示)。在指南針中紅色端N指向的是北邊，因為地球的地理北極實際上是地球磁場的南極，所以根據異性相吸的原則，磁針北極會被吸引而指向磁場南極，也就是地理的北極方向。

指標總是指向南方：

和地球的磁場有著密不可分的聯絡。我們生活的地球有南極和北極之分，地球同時又是一個大磁體，有兩個 磁極，一個叫地磁北極，也稱作N極，另一個叫地磁南極，也稱作S極，地 磁北極在地球的南極附近，地磁南極在地球的北極附近。

指南針的指標相當於一塊磁鐵,也有南極和北極之分。指標的尖端是南極， 指標的另一端是北極。地球的南極是地磁的北極，因為“同性相斥，異性相吸” 的道理，指南針就會始終指向南方了。現在的科技發達了，我們平時用的手機也有指南針的功能。

這些都與“同 性相斥，異性相吸”的道理是分不開的。即使再高深的科技，也跟我們平時 學習的知識有很大的聯絡。只有做好每件小事情，我們才能做出更大的貢獻。