東四牌樓與西四牌樓一樣,是由東西南北四座牌樓組成,圍立在十字路口形成一個"口"字。東四牌樓與皇城以西的西四牌樓相對。

東四牌樓與西四牌樓一樣，是由東西南北四座牌樓組成，圍立在十字路口形成一個"口"字。東四牌樓與皇城以西的西四牌樓相對稱，是京城兩個重要的交通要道和繁華商業街。現在的東四就是"東四牌樓"的簡稱。

牌樓是城市的裝飾物，多建於陵墓、廟宇、祠堂、路口和園林中。尤其是古代園林的建設講究格局和氣勢，牌樓自是不可少的。據史書記載，明永樂年代建設北京城時，就在東四、西四、東單、西單、東、西長安街等處建有牌樓。這使得京城更加壯觀，也成為京城的一大特色。遍佈京城形態各異、豐富多彩的牌樓成為老百姓出門辨別方向的重要標誌。

西四牌樓處是東、西、南、北相同的十字路，每個路口各建一座三間四柱沖天柱式帶戧杆的木牌樓。據《京師坊巷志稿》記載，南、北路口的牌樓上匾額為"大市街"，東路口牌樓匾額"行仁"，西路口牌樓匾額"履義"。

西四牌樓在明朝的時候已經有了，那時是處決死囚用的刑場。據有關史料記載，"西四牌樓者，乃歷朝行刑之地，所謂戮人於市者也。"直到明朝滅亡以前，西四牌樓一直是處決罪犯的地方。清代的刑場，由西四牌樓轉移至宣武門外的菜市口。

新中國成立後，為了改善城市交通，東四、西四及一大批牌樓都一併拆除。