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蘋果AR計劃:AR頭顯、AR眼鏡一個不會少,將配合rOS系統
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    外媒The Information的獨家報道,在今年10月蘋果公司的一場內部會議上,負責AR/VR專案的蘋果副Quattroporte邁克·羅克韋爾(Mike Rockwell)向至少1000名蘋果總部員工分享了蘋果AR產品路線圖,以及有關蘋果AR頭顯和功能的新細節。核心資訊包括:

    2、蘋果的AR頭顯代號為N301,外形類似Oculus Quest,具備AR和VR的混合功能。

    3、蘋果的AR眼鏡代號為N421,外形像一幅墨鏡,蘋果認為AR眼鏡可以在大約十年內取代iPhone的需求。

    4、蘋果早在2015年開始就一直在以總代號為T288專案上進行AR/VR的探索和AR/VR裝置原型的打造。

    5、到2018年底,跨多個部門從事AR專案的蘋果員工人數估計約為1200人,其中數百人直接在AR頭顯專案工作,數十人在AR眼鏡專案工作。

    以下為The Information原文編譯:

    蘋果副Quattroporte邁克·洛克威爾(Mike Rockwell)領導了會議,他帶領的團隊負責蘋果的AR/VR專案,該會議包括有關AR頭顯設計和功能的新細節。

    熟悉10月份會議的人士說,蘋果公司是矽谷最秘密的公司之一,這次竟然一次向如此多的員工介紹產品路線圖,非常不同尋常。另一位與會人員表示,與會者必須將獨特的QR碼貼紙遮住手機的前後攝像頭,以防止他們拍照。

    超過1000人龐大AR團隊

    會議在蘋果總部的喬布斯劇院舉行,現場的1000個座位被坐滿,表明蘋果有一支規模龐大的AR專案團隊。

    這些新細節,加上蘋果公司不尋常的決定將它們呈現給如此龐大的員工群體,進一步表明AR技術可能成為科技行業下一個主要戰場。Facebook正在大力投資AR的開發,微軟為其HoloLens頭顯也進行了投資。Snap和Magic Leap等較小的公司也展示了AR頭顯的早期工作。

    AR頭顯:具備AR/VR混合功能,佩戴更輕便

    知情人士說,蘋果的AR頭顯代號為N301,具備AR和VR的混合功能。它類似於今年早些時候釋出的Facebook VR頭顯Oculus Quest,但設計更時尚。

    N301的攝像頭將安裝在裝置的外部,使人們能夠看到並與周圍環境互動。高管在10月份的演講中表示,蘋果希望大量使用織物和輕質材料,以確保該裝置可以長時間舒適佩戴。

    N301將具有高解析度顯示屏,使使用者可以閱讀小字型,並讓虛擬物件具備空間概念。蘋果高管在會議上說,與市場上現有的裝置相比,該技術將能夠以更高的精度繪製房間的表面、邊緣和尺寸。

    為了更好地展示這些功能,高管向與會者展示了一個錄製的演示影片,影片中虛擬咖啡機放置在房間真實的桌子上。虛擬咖啡機遮擋了站在房間後面的人。

    蘋果公司計劃最早在2021年與第三方軟體開發人員聯絡,以鼓勵他們為AR頭顯新硬體開發應用程式。

    AR眼鏡:十年內取代iPhone

    相比之下,Apple的代號為N421的AR眼鏡比耳機具有更大的技術挑戰,並且距離釋出還有很長的路要走。位知情人士說,當前N421的原型看起來像是價格高昂的太陽鏡,帶有厚實的鏡框,可容納電池和晶片——蘋果的目標是使用者能夠整天舒適佩戴。

    目前蘋果公司已經探索將輕質的航空航天或複合材料用於AR裝置,但這些材料的批次生產成本仍然很高。

    該專案的另一位知情人士說,蘋果公司還探索了在人們使用AR眼鏡時使鏡片變暗的眼鏡的用法,這是一種讓其他人知道該AR眼鏡佩戴者正在使用眼鏡的方法。蘋果今年早些時候申請了這項功能的專利。

    該知情人士說,蘋果公司的高階管理人員告訴員工們,他們相信更高版本的AR眼鏡可以在大約十年內取代iPhone的需求。

    下一代平臺

    蘋果已經透過一系列收購表明了其對AR和VR硬體的日益增長的興趣。2017年,蘋果收購了加拿大一家名為Vrvana的公司,該公司所擁有的AR/VR技術與蘋果所展示的技術相類似。同年,蘋果收購了一家名為SensoMotoric Instruments的公司,該公司正在開發智慧眼鏡的眼動追蹤技術。去年,蘋果收購了Akonia Holographics,它為AR眼鏡生產全息鏡頭。

    一位知情人士說,到2018年底,跨多個部門從事AR專案的蘋果員工人數估計約為1200人,其中數百人直接在AR頭顯上工作,數十人在AR眼鏡專案工作。

    隨著iPhone的銷售放緩,無論下一個大型計算平臺如何發展,蘋果都有強烈的動機成為主要參與者。但是,目前還不清楚VR還是AR將成為下一代平臺。當Facebook在2014年以20億美元的價格收購Oculus VR時,其CEO馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)預測VR可能與移動裝置一樣具有廣泛的吸引力,但是到目前為止,VR仍然是小眾產品,沒有明顯的主流吸引力。

    根據The Information先前對蘋果內部組織結構圖報道,蘋果技術開發小組由前杜比高管邁克·洛克威爾(Mike Rockwell)領導的AR團隊負責,團隊內包括具有影片遊戲、音訊指導、計算機視覺和特殊效果的背景的新員工,以及在供應鏈和程式管理方面經驗豐富的蘋果老員工。今年早些時候,《資訊》還報道稱,蘋果將軟體高管Kim Vorrath移交給了Mike Rockwell的AR團隊,此舉在內部被視為是打算為這個新生的團隊帶來更多訂單。

    據參與這項工作的人士稱,蘋果早在2015年就一直在以總代號為T288專案上進行AR的探索和構建AR/VR裝置的原型。最初的原型使用經過大量修改的HTC Vives,該裝置配備了外接攝像頭與大型臺式計算機或揹包連線。其中一位知情人士說,早期的演示使戴耳機的員工可以參加虛擬現實會議並繪製3D影象,同時仍然可以讓他們檢視自己的周圍環境。

    蘋果已經開始透過2017年釋出的ARKit和最新工具包RealityKit使外部開發者預見到AR的可能性,該工具包允許開發人員為移動應用中的AR體驗構建3D物件。彭博社早些時候報道了蘋果在AR裝置製造方面所做努力的細節,並在一個報道中稱蘋果計劃將2020年作為AR頭顯的釋出日期。

    蘋果成熟的AR眼鏡的下一個目標釋出日期可能反映了業內所有玩家都在尋求克服的技術障礙。蘋果即將推出的裝置中的許多軟體功能(例如高階人體檢測)現已面世,但計算量非常大大,要求的移動處理能力和電池容量超出了眼鏡產品的當前能力。

    使這些AR裝置更輕巧,以便可以長時間佩戴也是一個重大挑戰。知情人士說,蘋果公司已經探索將輕質的航空航天或複合材料用於AR裝置,但這些材料的批次生產成本仍然很高。

    除了蘋果之外,其他科技巨頭也在打造自家的AR裝置。知情人士表示,Facebook正在打造自家的增AR眼鏡,代號“獵戶座”(Orion)計劃在2023年出貨。同時,Facebook還與雷朋合作開發了一款更簡單、能夠更早面世的配備攝像頭的眼鏡。

    同時,Snap目前正在開發其代號為Hermosa的Spectacles眼鏡眼鏡的第四代版本,該眼鏡具有能夠顯示AR效果的智慧鏡頭。(Snap發言人拒絕對未來的硬體發表評論)Snap執行長Evan Spiegel此前曾表示,AR眼鏡在大約十年內不會成為主流。

    2017年,蘋果執行長蒂姆·庫克(Tim Cook)告訴《獨立報》,“以優質的方式製造AR眼鏡的技術不存在”。

    當年庫克在同年《獨立報》的另一次採訪中說:“我認為(AR)這是像智慧手機一樣的大市場。” “智慧手機適合所有人。我們不必認為iPhone是針對特定的人口,國家或垂直市場;它適合所有人。我認為AR市場是如此之大。”

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