要說到蘇軾“一門三傑”，必須說到歐陽修；說到唐宋八大家，又不能不說唐宋的古人運動。古文運動是文學上的一個體裁改革運動，因為自六朝以來，文學提倡駢文，駢文聲律優美，辭藻華麗，對偶工整，產生過大量優美作品，一些還成了流傳千古的經典，如李密的《陳情表》、陶淵明的《歸去來兮辭》、孔稚珪的《北山移文》、王勃的《滕王閣序》、杜牧的《阿房宮賦》等等。

但是，任何一種文體，時間長了，便會出現過分的表現，那些追風者只顧辭藻聲律對仗優美，不顧內容的虛空，往往詞不達意、言過其實，寫下了很多空洞而低俗的駢文，所以，唐朝的韓愈、柳宗元就大力排斥駢文，而推崇大家去寫如漢朝時期流行的古文，韓、柳搖旗於前，歐陽修、曾鞏、蘇洵、王安石等緊隨其後，形成了一種改革的風潮和運動，這就是古文運動，而在這個前後達三百餘年甚至更長時間的運動中，湧現了很多優秀的古文家，或者說卓越的散文家，其中最有代表性的就是這八位，謂之“唐宋八大家”。

而之所以出現蘇門三傑，則與歐陽修有著非常密切的關係。我們先從他們彼此的年齡差異上去觀察，歐陽修生於1007年，蘇洵生於1009年，蘇軾生於1037年，蘇轍生於1039年，歐陽修比蘇洵大2歲，比蘇軾大30歲，比蘇轍大32歲。蘇洵開始不發奮，到27歲的時候，突然腦洞大開，猛然意識到要讀書，才開始埋頭苦讀，“三字經”遂有“蘇老泉，二十七，始發奮，讀書籍”之說。

生次子蘇軾這年，蘇洵去汴京參加禮部會試，不第。之後，蘇洵很長一段時間，沒有去參加科舉考試，而是在家教蘇軾、蘇轍二子讀書，自己同時也在繼續苦讀，並創作了一系列的策論文章。

1056年，48歲的蘇洵以文章敲開了益州知州張方平的門，張方平很欣賞蘇洵，但他自己名聲沒有時任翰林學士的歐陽修大，便寫了一封信給歐陽修，將蘇洵推薦給了歐陽修。於是，蘇洵攜子蘇軾、蘇轍，帶著張方平的引薦信，到汴京拜訪了歐陽修。

歐陽修讀了蘇洵的文章後，擊節驚歎道：“後來文章當在此！”馬上向皇帝宋仁宗上書《薦布衣蘇洵狀》，向皇帝推薦，蘇洵因此名動京師。後來，歐陽修又讀了蘇軾的文章，更是在給梅堯臣的信中大讚蘇軾說：“讀軾書，不覺汗出，快哉快哉。老夫當避路，放他出一頭地也！”

1057年，蘇洵、蘇軾、蘇轍父子三人同時參加了歐陽修主持的科舉考試，最後，蘇洵落第，蘇軾、蘇轍兄弟雙雙高舉進士。歐陽修不但主持了當年的科舉考試，最重要的，他還是當時的文壇領袖，由於他的極力延譽，父子三人名聲大振，士大夫爭相搶讀他們的文章。

王闢之《澠水燕談錄》對此事有專門記載，說：“眉山蘇洵……嘉佑初，與二子軾、轍至京師。歐陽文忠公獻其書於朝，士大夫爭持其文，二子舉進士，亦皆在高第。於是，父子名動京師。而蘇氏文章擅天下，目其文曰‘三蘇’，蓋洵為老蘇、軾為大蘇、轍為小蘇。”蘇氏“一門三傑”如日中天的名聲，就在歐陽修的讚歎聲中形成了。

王闢之《澠水燕談錄·才識》記載，“蘇氏文章擅天下，目其文曰三蘇。蓋洵為老蘇、軾為大蘇、轍為小蘇也。”父親蘇洵為老蘇，哥哥蘇軾為大蘇，而弟弟蘇轍就是小蘇。父子三人在唐宋八大家中佔了三席，可謂極負盛名，兼之有歐陽修的獎掖賞識與大力推譽，士大夫們對他們的文章爭相傳誦。蘇洵，自號老泉，他這個人就跟他的號一樣，屬於大器晚成之人。在少年時期，蘇洵因反感當時華麗空洞的文風，所以非常抗拒讀書。親戚對此感到很擔憂，紛紛勸說其父對他嚴加管教，蘇洵的父親卻笑著搖搖頭，說道:“你們不瞭解他，我是不發愁的。”果然知子莫若父，雖然這一天等得比較久，蘇洵的變化終於還是來臨。

在他27歲那年，蘇洵的長子蘇軾出生了，他忽然意識到自己身為一個父親，應該為兒子做出榜樣，看到身邊的哥哥、表兄都已科考成功，進入仕途，蘇洵更加堅定了自己發奮讀書的決心。為了學習古文章法，他甚至燒燬了自己的習作數百篇。功夫不負有心人，蘇詢的散文作品議論明暢，筆勢雄健，頗有古風，深得歐陽修等人的稱讚。蘇洵早年廢學，因之成名很晚，心中頗有遺憾，為此他把成就功業的希望寄託在兩個兒子身上。蘇軾10歲時，蘇詢便讓他模仿歐陽修的文章寫了一篇《謝賜對衣金帶及馬錶》，蘇軾很快成篇，蘇詢看後非常滿意，高興地說: “這個兒子以後一定有出息。”蘇詢果然沒有說錯，蘇軾後來多次出入學士院，得到皇帝賞賜的對衣、金帶和馬，成為宋朝文章之冠。

嘉祐元年(1056年)，蘇詢帶兩個兒子進京應試。當時蘇軾21歲，蘇轍18歲，而蘇洵早已將近半百。兄弟二人順利地通過了舉人考試、禮部考試和殿試，獲得進士及第。蘇詢自然是喜不自勝，但是眼看兩個兒子年紀輕輕便功成名就，也就引發了他自己的身世之感。蘇洵聽說自己一向仰慕的歐陽修最重視文才，他就把自己幾年來所寫的20多篇文章託人送去請歐陽修指教。經歐陽修向韓琦推薦，蘇詢被破格任命為秘書省校書郎。這樣，蘇家父子三人當時均以文才出眾聞名京都，時人稱為“三蘇”。“三蘇”中，文學成就最高的蘇軾， 他也是北宋一朝最為優秀的文學家。人們對於蘇軾的文才，無不歎服，就連宋神宗都很欣賞蘇軾的才華，喜歡邊吃飯邊看蘇軾的詩文。每當他拿著筷子卻長時間不放下時，旁邊伺候的太監官女們就知道皇上是看蘇軾的文字人了迷。

歐陽修不僅提拔與培養蘇軾，而且曾對兒子預言:“你記著我的話，30年後，無人再談論老夫。”這句話在蘇軾去世10年之後果然應驗，大家都以談論蘇軾文采為尚，而很少有人再去關心歐陽修的文章。即便是蘇軾著作被朝廷禁閱時，也有很多人在暗中偷偷閱讀。蘇軾貶官黃州期間，宋神宗因對其文采十分喜愛，曾多次想再次起用他。有一次宋神宗對宰相王珪說:“國史很重要， 可以讓蘇軾來撰寫。”但王珪是烏臺詩案中極力迫害蘇軾的人，他害怕蘇軾回朝會對自己造成威脅，於是口稱唯唯，面有難色。神宗看到他這個樣子，只好長嘆一聲，國史終由曾鞏撰寫。可神宗終究還是放不下蘇軾，在元豐七年(1084年)，他將蘇軾從黃州調到離京城較近的汝州。

蘇軾的弟弟蘇轍也很有才華，他寫的文章內容充實，很有深度，堪稱大家。宋仁宗還曾高興地對皇后說:“我為子孫找到兩個宰相之才了。”蘇轍的性格更加適合在仕途中生存，他的命運也比哥哥要平穩得多，其官位真如宋仁宗所說，做到宰相一職。蘇軾蘇轍兩兄弟感情非常深厚，他們自小一起讀書，一起考中進士。憂傷時互相安慰，患難時也互相扶助，而蘇轍對哥哥的照顧明顯更多也更周到。烏臺詩案中，蘇軾被捕人獄，處境非常險惡。蘇轍為了營救兄長，不僅四處奔走，更上表神宗自己願意辭去一切官職，只求能赦免兄長，他願意為兄長贖罪。 後來他也因這一點，受到較重處罰，被調到高安任筠州酒監。蘇轍在人情世故方面確實高出哥哥一籌，當蘇軾尚在獄中，以為命不久矣時，曾寫給他兩首訣別詩。詩中既表達了兄弟間深厚的情誼，又表示皇恩浩蕩，自己卻無法圖報之情。蘇轍讀後，竟伏在監獄的案頭痛哭起來，後來宋神宗看到這兩首詩，將蘇軾判得很輕。

蘇軾對這個弟弟也有很深厚的感情，甚至可以說頗為依賴。他杭州任滿時曾請求要調到密州，就是為了能夠與弟弟蘇轍常常見面。可是他的願望並沒有實現，在密州期間，他一直沒有機會見到蘇轍。懷著對弟弟的無限思念，寫下了眾多精彩詞章，《水調歌頭》即是最為人所稱道的一首。照寧九年(1076年)，蘇軾與蘇轍已有5年沒有見面。中秋之夜，他孤單的在超然臺飲酒賞月，看著天上圓圓的月亮，想著自己唯一的弟弟蘇轍，情不自禁地吟出一首《水調歌頭》:明月幾時有，把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年?我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間!轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓?人有悲歡離合，月有陰睛圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。

全詞揮灑自如，一氣呵成，是一首膾炙人口的佳作。有人曾說，蘇軾這首詞寫出後，所有以中秋為題的詞都可以棄之不看了，此言實在非虛。蘇家父子三人同時以文章為人稱道，且其盛名至今不輟，這種事情在中國文學史上頗為少見，可說是獨蘇門一家。