1900年，慈禧太后收到謠言，說西方列強計劃廢除慈禧太后，重新擁立光緒皇帝，為了維護自己的權利，慈禧太后向"英、俄、德、法、美、日、意、奧、比、荷、西"等十一個國家宣戰，這些國家組成八國聯軍進攻中國（比、荷、葡沒有派兵參加），清軍失敗，慈禧太后帶著光緒皇帝逃到西安，命令李鴻章進京，與列強談判，並與列強簽訂《辛丑條約》，清政府對列強在1900年因為義和團運動給列強帶來的損失進行賠償，所以這次賠款叫做"庚子賠款"。

庚子賠款起因於清朝與八國聯軍作戰。關於清政府為何與八國聯軍作戰，有多種傳說，概括起來大概有兩種：一種是政權推翻說。1900年，慈禧太后收到謠言，說西方列強計劃廢除慈禧太后，重新擁立光緒皇帝，為了維護自己的權利，慈禧太后向“英、俄、德、法、美、日、意、奧”等國宣戰，這些國家組成八國聯軍進攻中國。

另一種是洋教勢力侵略說。清朝晚期，隨著西方傳教士在中國實力越來越大，引起了強大的民憤。義和團作為民間力量打起了“扶清滅洋”的口號，反抗作惡多端的傳教士、領事，西方以此為藉口，組織八國聯軍侵略。

不管哪種說法，最終結果都是清政府戰敗，慈禧太后帶著光緒皇帝逃到西安，命令李鴻章進京，與列強談判，並與列強簽訂《辛丑條約》，清政府對列強在1900年因為義和團運動給列強帶來的損失進行賠償，所以這次賠款叫做“庚子賠款”。當時在位的皇帝——光緒皇帝。