首先，在中國古代歷史上，國號的更改和設定都存在一定的歷史緣由。比如秦始皇建立的秦朝，是因為秦朝是在秦國的基礎上建立的。比如劉邦的西漢，是因為自己之前被封為漢王。再比如曹丕篡漢稱帝時，之所以改國號為“魏”，是因為自己之前是魏王。對於清朝來說，國號之所以從“後金”變成了“大清”有兩種觀點。

第一種觀點認為，將“後金”這一國號改為“大清”，是為了可以在入駐中原的時候減少抵抗。公元1616年（萬曆四十四年），努爾哈赤建立大金，史稱後金。就金這一國號來說，是因為和宋朝時期的金國存在一定的關係，也即後金和金國都是女真族建立的。但是，因為金國曾經佔據北方中原地區，並且遭到了中原百姓的不斷抵抗。由此，等到皇太極即位後，為了能夠減少中原百姓的抵抗，所以不想再使用“金”這一國號。在此基礎上，皇太極即位後將“金”改為音調比較相似的“清”，和明朝的國號為“大明”一樣，清朝也將國號設為“大清”。並且，當時的清朝還將“女真族”改為“滿洲族”。

第二種觀點來自於“金木水火土相生相剋說”，在中國古代歷史上，金、木、水、火、土合稱五行，是指五種構成物質的基本元素。在此基礎上，中國古代哲學家用五行理論來說明世界萬物的形成及其相互關係。就清朝之前的元朝，忽必烈之所以取國號為“元”，乃是取自易經中的乾元二字，在五行之中屬於金。之後，朱元璋滅元，取國號為明，明有太陽之火的含義，正好剋制元朝的金。在此背景下，皇太極將國號由“後金”改為“清”，清為水，水剋制火。