核分為內地核與外地核兩部份。地球內部越接近地心，溫度越高，地心點的溫度據科學家推測約為攝氏6000度。

液態地核說」主張地核是由密度9.0~11.5克/立方公分的物質在地核內部特殊高溫與高壓下所組成的。壓力估計從液態地核最上部份的每平方公分1550噸到地心約3875噸。溫度比較不確定，但從深礦坑得知溫度會隨深度而升高，而根據岩石的導熱率，地質學家估計（相當粗略的）液態地核的溫度約是攝氏5千度（木星的中心可能高達攝氏5萬度）。

地核的物質是一些常見元素，這些元素使得僅有地球半徑二分之一大小的地核卻佔了地球三分之一的質量。宇宙中最常見的重元素是鐵，但它在地表的比重只有7.86克/立方公分，而在地核巨大的壓力下，卻可高達9至12克/立方公分，不過在地心中它是呈液狀的，隕石可提供更多的證據。這些掉落的隕石可分兩大類：石質隕石（stony meteorites），其主要成分為矽酸鹽；而鐵質隕石（iron meteorites）則由90%鐵、9%鎳和1%其他元素所構成。許多科學家相信，隕石是破碎小行星的殘餘，有一些較大的隕石包含了金屬與岩石兩部份。金屬部份必定為鎳鐵，這也可能就是地球金屬核心的成分。事實上在1866年地質學家開始探測地核之前，法國地質學家杜布里（Gabriel August Daubrire）就由鐵質隕石的成分指出地核為鐵所組成。

事實上，大部份地質學家已接受一個論點，即地球由兩個主要部份組成——矽酸鹽地函和鎳-鐵地核（如同蛋白和蛋黃一樣的組成），他們並認為早期的地球必為液態，後來則可能包含兩種互不溶解的液體。矽酸鹽液體較輕，浮在上方並將熱輻射到太空而冷卻。底下的鐵熔液則被上層隔絕未能直接暴露出來，釋熱很慢，所以可能到目前仍為液體。當然也並非所有科學家都接受地球有液態階段的說法。美國化學家尤瑞（Harold Clayton Urey）特別堅持地球一直都是固態的。他駁斥說，巨大固態地球的鐵核仍能由鐵的緩慢分離而形成；即使現在，鐵還可能以1秒5萬噸的速率從地函遷移到地核中去