金剛這個名稱最早出現在《梨俱吠陀》，是因陀羅的武器名稱，名叫金剛（vájra），即是閃電，在北歐變成了妙爾尼爾。相傳因陀羅與阿修羅戰鬥時，猛力擊打阿修羅頭部，碎裂的閃電成為鑽石（一說是阿修羅的屍體成為鑽石），因此鑽石也被稱為金剛（vájra）。

在宗教儀式中，使用一種小型的杵形武器，來象徵因陀羅的雷電。它的大小類似於日本柔道棒（Yawara），也被當成是一種護身符。印度教、藏傳佛教與耆那教，皆以金鋼杵來作為宗教器具，認為它代表了一種精神上的力量。

在西藏密宗的護法神，經常手持金剛杵，象徵能夠摧伏外道、擊敗邪魔的力量。這些護法神被稱為執金剛神，金剛力士或密跡金剛，簡稱為金剛。

大乘佛教，用此“金剛”來形容如來藏空性心、無心相心、非心心，不取六塵萬法，無可摧毀。因此性無可毀壞，性如金剛，即使集於百萬億佛之力亦無法毀壞它，所以稱指“金剛心”堅固無比，能破斥常見外道以見聞覺知心為真我，及破斥斷見外道以一切法皆是空無了不可得，無因無果，死後墮於灰滅空無者的邪說謬論。所以經常以金剛來作為般若空慧的象徵，代表它能夠擊破一切邪見與結縛。如《佛說寶積三昧文殊師利菩薩問法身經》卷1有提到：“佛問。何謂金剛。答言無能截斷者。以故名曰金剛。佛不可議。諸法亦不可議。以是為金剛。”

金剛（即鑽石）是古印度礦石，堅硬無比。佛教運用Vajra來形容教法的堅固和能夠破斥天魔與外道，而不被其所破壞。後金剛指衛護佛門的護法神。《初刻拍案驚奇》：“壇中有一重菩薩，外有一重金甲神人，又外有一重金剛圍著，聖賢比肩，環繞甚嚴。”而原為古代印度武器的金剛杵，也成為西藏密宗的法器之一。

“金剛”一詞被西藏密宗廣泛運用。譬如：“金剛乘”，就是“密宗”，是形容無堅不摧的“密乘”；“金剛禪”，就是指“密宗禪法”，是形容戰勝外道禪法的“密法”。

影片《金剛》是2005年上映的一部冒險電影，重拍1933年經典同名電影《金剛》，由彼得·傑克遜執導，娜奧米·沃茨、傑克·布萊克、阿德里安·布勞迪和安迪·瑟金斯等領銜演出。

電影講述1933年的美國，一名勇於冒險的企業家及電影製作者，率領攝製隊伍到荒島拍攝，其中包括女主角安及編劇傑克，他們遇到恐龍及當地土著的襲擊，安發出的尖叫聲換來金剛的迴應。這隻巨大無比的猩猩，連兇悍的恐龍也懼怕它幾分，偏偏它卻鍾情於安。安其後將金剛由荒島帶回紐約，但卻是它悲劇命運的開始。

影片於2005年12月24日在中國內地上映 。