1768年，著名的義大利工程師兼生物學家伽伐尼，在家中小院子裡做動物解剖實驗，偶然發現在窗前鐵柵欄的銅鉤上，蛙腿肌肉每當碰到鐵柵欄就猛烈地收縮一次。這一現象觸發了他的靈感，一個嶄新的觀念在他腦海中浮現，即“動物電”。他認為“動物電”是由於神經與肥肉這兩種不同的組織所帶的電荷不同造成的。

　　伽伐尼發現“動物電”的訊息不脛而走，很快被當時義大利大名鼎鼎的物理學家伏打知道了。這引起了他極大的興趣，伏打多次重複伽伐尼的動物電實驗，發現實驗成敗的關鍵在於其中的兩種金屬——鐵柵欄和銅鉤。他認為，兩種不同金屬，因帶不同量電荷，所以兩者之間必然存在電位差。如果用導體在中間聯接，就會有電流從導體中流過。

　　在“動物電”實驗的啟示下，伏打以各種不同金屬兩兩一組地成對進行實驗。他發現有些金屬結合時所產生的電效應，甚至可與摩擦發電機所發出的電相比。尤其是當金屬浸入酸中時，產生的電效應更大。1799年，伏打終於發現當兩種不同金屬浸在酸中，再用一導線在外面相連時，就會產生相當大的電流。於是，他發明了第一個人造化學電源——電池。伏打為感謝伽伐尼“動物電”實驗對他的啟示，把自己發明的電池取名為“伽伐尼電池”。伽伐尼自感受之有愧，竭力推讓，所以後人便常將這第一個化學電源稱之為“伏打電池”。