有關業內人士表示買黃魚要學會仔細辨別，一般休漁期野生黃魚比較少，人工養殖黃魚與野生大黃魚在外形和口感上相差很大。從外觀上看野生大黃魚體色更黃、魚嘴更紅豔、魚體更修長苗條、肚小，因為生存環境的關係，野生黃魚的嘴巴、眼圈會顯得大一些，鱗片粗大，肉質排列也相對比較緊密，吃起來有嚼頭，口味鮮美。而人工養殖大黃魚由於生活在網箱裡比較悠閒，缺少鍛鍊，體形較肥，魚肚較鼓脹，膚色暗黃或灰白，魚唇顏色淡。另外，野生大黃魚的鰭一般乾淨而完整，鰭形較長，而且從海里捕撈上來時，由於氣壓減低引起魚鰾爆破而斃命，不大有痛苦掙扎過程。身上的魚鱗、魚鰭不會留下充血的痕跡。那些鰭看上去有點紅、有點破損，鰭形較短；魚身上有紅點、傷痕的，可以肯定是養殖的。因為人工養殖大黃魚一般被關在網箱裡養，在狹小的空間裡遊動時容易撞傷。目前有些深海養殖大黃魚和野生的大黃魚外表有些相似，但吃起來肉質有點鬆軟，口味不如野生的純正。

野生黃魚也有大黃魚和小黃魚之分，他們之間並不僅僅以個頭大小來區別，一般來說大黃魚能長到50多公分，小黃魚只能長到20多公分，也有顧客把個頭小的大黃魚當做小黃魚，其實兩者的主要區別在尾巴、鱗片和上下頜，小黃魚尾短粗，鱗片大，大黃魚尾細長，鱗片略小。大黃魚的下頜稍微有點突出，而小黃魚的上、下頜基本相平。