是以東閣大學士的身份入閣的。當時領班軍機大臣是恭親王奕訢，其他的軍機大臣還有寶鋆，李鴻藻，翁同龢，世鐸，額勒和布，閻敬銘，張之萬，徐庚身，孫毓汶，左宗棠。首先是出身不同，寶鋆是恭親王死黨。世鐸是禮親王。額勒和布是內務府大臣。這都是滿洲人。李鴻藻是咸豐二年進士，又是同治皇帝的老師。翁同龢是咸豐六年的狀元，又是同治，光緒兩帝的老師。閻敬銘是道光二十五年的進士。張之萬是道光二十七年的狀元。孫毓汶是咸豐六年的榜眼又是醇親王的心腹。左宗棠不過是舉人，就好比大家都是北大清華的博士碩士，你不過是個高中生。所以你就進不了人家這個圈子。另外，當時左宗棠是收復新疆回朝，自認為立了不世之功，目中無人。軍機會議上常常高談闊論，目無餘子。所以軍機大臣人人都不喜歡他。慈禧太后也覺得他說話口無遮攔。後來兩江總督劉坤一被參劾，慈禧和恭親王就趁機把他派為兩江總督，一方面整頓長江防務，更重要的是趁機把他踢出中樞。

左宗棠從新疆被緊急調回北京，安排到了軍機大臣的位子上，這種安排根本不是為了讓他做事，而是為了釜底抽薪。此時，新疆已經收復，原來認為惹不起的俄國也做出讓步，修改了伊犁條約，慈禧的大紅人、在官場中一手遮天的李鴻章之前關於新疆問題的所有預言全部破產，如果不能徹底壓制左宗棠，他還怎麼在官場中混？因此，開動了全部力量對付左宗棠，使得左宗棠到處遭受白眼，遭受排擠。這種情況下，奢談做事，顯然不合邏輯。

首先我們得明確左宗棠的歷史功績，左宗棠指揮八萬湖湘子弟，收復新疆百萬領土，創造了清朝晚期領土失而復得的奇蹟，保證了國家領土完整。甚至可以說，要是沒有左宗棠對新疆的收復，那麼我們現在的國土領域都可能不完整，很有可能在晚清時期列強的蠶食和壓迫之下，喪失新疆的廣大領土。所以左宗棠的功績不僅僅在於清朝，左宗棠對現代中國國土完整都是有很重要貢獻的。

軍機處公務繁多，當天的奏摺須當天擬定，這與封疆大吏較為從容的工作節奏形成了鮮明的對比。

而且左宗棠進軍機處已7旬之身，哪怕想有所作為，也難以適應這種工作節奏，以至於有力不從心之感。

軍機處同僚多為職位高深者，哪怕新進軍機處的同僚，也都家底殷實，關係複雜，他們可不會對左宗棠言聽計從。

左宗棠在借貸洋債、興辦水利、加鴉片稅等方面的意見與恭親王等人不合，無人支援，無法落實。

左宗棠性格耿直，素以清流自居，一心幹實事。這與腐朽的清朝官員們形成鮮明對比，成為同僚們的排擠和嘲笑物件。據翁同龢記載，當初給左宗棠寫詩的寶鋆，就以左宗棠“非翰林出身故輕視之”，“有一團茅草之喻”，對他竭力排擠。

因此，左宗棠上書慈禧“與諸公議事不合”，請求開缺。慈禧當然不會將左宗棠放回家養老，對他好言寬慰一番後，讓他轉任兩江總督兼南洋通商大臣。

左宗棠重新回到封疆大吏的位置上，立即如魚得水。他興辦水利、改良鹽務、發展洋務、整頓海防，幹得風生水起，讓人刮目相看。

左宗棠作為晚清四大重臣，建立了不朽的功勳，但也是一個有爭議的人物。

左宗棠的一生，是大器晚成的一生。前半生，多次參加科舉考試而不中，這讓他心灰意冷，發誓永不再考。

但他確實有真才實學，只可惜運氣不佳。後來，作張亮基的幕府，指揮長沙保衛戰，展露頭角，後來又力主收復新疆，終成一代名臣。

左宗棠非常有才能，對太平軍、捻軍的剿滅都有很大的功勞，也正因此他也很自負，自詡為“諸葛亮”，這種高調性格自然引來很多的非議與指責，同時他剛正不阿，不好曲迎上意，這也是他性格使然。

左宗棠是一個有脾氣，有個性的主，他的一生估計服過的人只有林則徐了，連對他有知遇之恩的曾國藩他也是直接就懟的，毫不留情面。

軍機處作為清朝最重要的權力機構，面對的是皇帝、太后，還有一般根深蒂固的權臣，玩的都是政治手腕，打的都是太極八卦，哪是性格耿直的左宗棠能駕馭的了的，他可以為一方諸候，獨立的性格能支撐他幹一番大事業，但作為辦事之臣真就不是他的強項了。

當然，他在軍機處時間也不長，總共也只有幾個月的時間，在這麼短的時間裡相干出點轟轟烈烈的成績來也是不現實的。

正所謂性格決定命運，左宗棠這個人就是最典型的例子。早在左宗棠尚未發跡、在高官幕府充當幕賓之時，便因為在任官員小看自己，而藉助高官的權勢對那位在任官員惡語相加！倒不是說左宗棠這個人沒有素質，或者說他小肚雞腸，但起碼說明一點，這個人性格剛烈、不圓滑。這樣的性格，在腐敗的晚清能夠出人頭地，也算是一個異數了。當然，左宗棠之所以能夠崛起，與其出眾的軍事才能是分不開的。左宗棠發跡之時適逢“發捻之亂”，清王朝正在用人之際，也就顧不得性格是否圓滑了，能救急就行。同時，也虧得曾文正公之輩都不是小肚雞腸之人，否則左宗棠恐怕也很難有出頭之日了。左宗棠性格剛烈人盡皆知，幾句話不對版，敢直接衝曾國藩拍桌子、吹鬍子瞪眼！但是，曾國藩並沒有因此惡意打擊報復，反而對左宗棠重用有加。後來左宗棠賴以生存的楚軍，實際上就是源自曾國藩的湘軍。沒有曾國藩的大肚能容，恐怕也就沒有後來的左宗棠了。

在對太平軍的作戰中，左宗棠的軍事才能被充分發掘，最終憑藉軍功位列封疆。但是，事情並沒有就此終結，收復新疆又一次讓左宗棠出盡風頭。這是晚清為數不多對外作戰的勝利，憑藉著收復新疆之功，左宗棠為登上了人生巔峰，不僅被封為二等恪靖侯，還進入了軍機處，成為了“中樞宰輔”。可就在這個時候，左宗棠性格和能力的短板也逐漸顯露。

首先，左宗棠雖然擅長軍事作戰，在行政領域卻不那麼在行。位列封疆之時，尚可以勉強維持。進入權力中樞之後，左宗棠的大腦明顯不夠用了，加之進入垂暮之年，左宗棠在軍機處期間乏善可稱，基本上就是在混吃等死。其次，左宗棠性格剛烈，雖然不擅長中樞事務，卻又不甘心當一位“紙糊閣老”。在許多問題上，仗著自己軍功卓著指手畫腳，連當時的領班軍機大臣恭親王奕訢的面子也不給，與其他軍機大臣的關係也搞得非常不愉快，以至於時任軍機大臣寶鋆甚至公開諷刺左宗棠沒有進士出身卻忝居大學士之位。其三，左宗棠是舉人出身，連賞賜的同進士出身都是借撂挑子向慈禧太后要來的，而且又是漢臣。彼時的軍機處除了在旗的貴族、就是進士出身的官員，左宗棠雖然軍功卓著，卻根本無法融入軍機處的圈子，除了被排斥、還是被排斥。其四，左宗棠進入權力中樞之後，老毛病一點沒改，對慈禧太后有時候也是一點面子不給，甚至搞得慈禧太后都下不來臺。正所謂遠香近臭，雖然慈禧太后對左宗棠的功勞是認賬的，但是，這麼一個人老在自己身邊頂牛，慈禧太后也有些厭煩了。

最終，慈禧太后覺得，你老左還是哪涼快哪待著去吧，別在我眼前晃悠了，遭人煩！恰巧這個時候，時任兩江總督劉坤一遭人彈劾，慈禧太后和恭親王奕訢一合計，得，讓老左去吧！別再咱身邊添堵了。於是，不久之後左宗棠頂著大學士頭銜出任兩江總督，成為了清朝為數不多的大學士兼任總督者。

中法戰爭爆發之後，年邁的左宗棠仍不忘為國分憂，自請以年邁之軀赴福建鞏固海防。光緒十一年，左宗棠病逝福州，享年七十三歲。左宗棠去世之後，清王朝也給予了這位功臣應有的死後哀榮，追贈太傅、諡文襄，入祀京師昭忠祠、賢良祠。只可惜，自收復新疆之後，左宗棠英雄已然沒有了用武之地，權力中樞根本不是左宗棠的舞臺，他只屬於戰場！英雄垂暮卻仍然心憂國事，拖著年邁的身軀為海防奔走，僅此一點，即便沒有新疆之功，左宗棠也足以名垂青史了。雖然性格上有瑕疵，但瑕不掩瑜，左宗棠的一生對得起“民族英雄”四個字。