公元前202年，劉邦在“楚漢之爭”中最終擊敗項羽，建立漢朝、定都長安。劉邦即為“漢高祖”。

公元8年，漢外戚王莽廢漢孺子(劉嬰)為安定公，改國號為新，建都長安，史稱新莽。漢至此滅亡。

新莽末年爆發綠林赤眉起義，漢朝宗室後裔劉秀趁勢而起。公元25年，劉秀稱帝，國號仍為“漢”定都洛陽。

這樣就有了兩個漢朝，為方便區分，後世史學界就按都城位置，長安在西，劉邦所建稱“西漢”，洛陽在東，劉秀所建稱“東漢”。

至於劉秀為何延用“漢”為國號，是因為他是西漢皇族，自認是光復漢室，不是另建新朝。劉秀既為光武帝，他的統治時期，被稱為“光武中興”。

在中國，漢朝有兩個時期，西漢和東漢。

西漢是漢高祖劉邦建立的，西漢建立於公元前202年，公元8年，外戚王莽篡政，改國號為新，自立為帝西漢滅亡；東漢建於公元25年，公元220年曹丕逼迫漢獻帝禪位，改國號為魏，自立為帝東漢滅亡。

新朝末年爆發綠林赤眉起義，漢朝宗室劉秀趁勢而起。公元25年，劉秀稱帝，定都洛陽（今河南洛陽），建立東漢並開創了光武中興。那麼光武帝為何沿用國號“漢“呢？

《史記·五帝本紀》載“自黃帝至舜禹，皆同姓而異其國號，以章明德”。國號指的行使國家主權的政權名字，是代表一個國家法定統治政權的官方名稱。在現代，《國號》與該國家在國際社會上的通常稱謂或名字是不同的概念。中國古代的國號就是朝代名稱。歷朝建國者第一要事即確立國號。

‖漢朝影響力大，有強大的號召力

使用前朝封號非但不是自貶身份，而是自抬身價。 按中國的傳統的天命論，天子是君權天授。秦始皇讓李斯在傳國玉璽上刻的“受命於天，既壽永昌”八個字就是這種思想的體現。

前朝得天下是上天的旨意，這是不能違背的。承認前朝的正統不是尊重前朝，而是尊重上天。前朝失德，受到上天的懲罰，於是把天下交到我的手裡，這也是天命。 維護前朝的正統地位，就是維護君權天授，就是維護我自己現在的地位，漢朝統治了百餘年，影響力深遠，號召力大，沿用漢國號意義非凡，

‖宣揚正統，證明自己的合法性地位

劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝子長沙定王劉發一脈，劉秀是正宗的漢室後裔，新朝末年，各地反抗王莽的鬥爭愈演愈烈，劉秀與兄長劉演在反抗鬥爭中表現的尤為突出。

劉秀破王尋，王邑於昆陽，一場以少勝多的戰役讓他名揚天下，而後他徵王郎，平河北，後來以河北為根據地，經過十餘年的征戰，最終一統天下，中興漢室。沿用國號漢既體現了自己的合法性地位，也宣揚了自己的正統。

總而言之:光武帝劉秀沿用國號“漢”，既是為了證明自己的合法性地位，也是為了宣揚正統性，更好的有利於統治。

在2000多年的封建社會中，中國湧現過很多朝代，幾乎每出現一個新的朝代，便會改朝號。

其實在中國歷史上還有一個有趣的現象，那就是朝代的更迭以成對的形式出現。比如“東漢”和“西漢”，“北宋”和“南宋”，“西晉”和“東晉，”唐朝後期有“南唐”，明朝後期有“南明”。

這些慣有方位詞的朝代，雖然存在的時間很短，但卻反映出地域變遷的特徵。

楚漢之爭後，劉邦建立漢朝。公元8年，王莽篡位改稱新朝。十幾年以後漢朝皇族遠親劉秀推翻王莽政權，統一全國。

劉秀不認為自己建了一個新朝代，而是光復了漢朝。

由於當時的帝都長安在戰亂中遭到破壞，劉秀遷都洛陽。從地理位置上來說，洛陽位於長安的東邊，所以歷史上將劉秀建立的朝代稱為“東漢”，之前劉邦建立的漢朝成為“西漢”。

同樣的，對於南宋和北宋的叫法，也是由於當時皇權落寞，北宋末年，金兵攻破宋都汴梁城，宋徽宗、宋欽宗被俘。

宋徽宗的兒子趙構在應天府即位，而後遷都於臨安，也就是今天的杭州。汴梁位於淮河以北，臨安在長江中下游地區，出於地域的考量。人們將之前的宋朝稱為北宋，趙構即位以後的朝代稱為南宋。

東西漢，南北宋的叫法主要是根據帝都的方位來確定，而它背後反映的就是各種紛繁複雜的權力爭奪，以及一代王朝的興盛與衰亡。

對於不瞭解歷史的人來說，這兩個朝代是非常容易混淆的。今天我們就來看一看，應該如何區分這兩個朝代。

公元前202年，劉邦打敗了最大的競爭對手項後，天下已經沒有誰再能和他抗衡。2月28日劉邦正式稱帝，因為他分封時被封為漢王，所以他的國也叫做漢。後世人將他所建立的漢朝稱作前漢，也叫西漢，他被稱為漢高祖。

公元25年，劉邦的一個叫劉秀的後代，打敗了更始政權，於河北稱帝。史稱建武帝，他所建立的漢朝被後世稱為後漢，也叫東漢。

劉邦所建立的漢朝在經歷了10任皇帝之後，第11任皇帝劉嬰被後戚王莽強迫禪位。王莽於公元8年稱帝，並將國號改為新，中國歷史上又多了一個朝代：新朝。西漢王朝也正式宣佈滅亡。

王莽建立新朝之後，不得民心，加上那幾年天災又多，致使天下大亂。民間許多想有一番作為的人都打著光復漢室的旗號，舉兵造反，打算推翻王莽。

劉秀就是其中一人，劉秀是漢高祖劉邦的第九世孫。作為漢室宗親，劉秀和他的哥哥劉縯不忍看著漢朝就此覆滅，於他們所居住的南陽郡起兵。

三年後，歷盡艱辛的劉秀在河北稱帝，建立漢朝。

此時，中國境內除了劉秀所建立的佔據河北的漢朝外，還有佔據河南的更始政權，佔據隴右（今甘肅）的隗囂政權以及成都的公孫述，四個政權各佔一方，形成割據形勢。

更始政權就是劉秀和他的大哥劉縯起兵時，曾聯合的綠林軍。後來出於政治利益，更始政權的皇帝劉玄殺了劉秀的大哥劉縯。劉秀百般隱忍才得以留下一條性命，依靠自己的能力在河北闖出了一片天地，這才建立了漢朝。

隗囂本是更始政權下封的一名將軍，駐守在隴右（今甘肅）一帶。更始政權覆滅後，他利用地形的優勢，一直盤踞在隴右一帶，給劉秀造成了不少的困擾。

公孫述則是王莽篡漢時，所封的蜀郡太守。和隗囂一樣，王莽政權覆滅後，他堅守四川，並與劉秀同一年稱帝，國號大成。

隗囂和公孫的述的政權在東漢建國之初，給劉秀造成了很大的困擾。尤其是公孫述，他在四川盤據近12年，使東漢統一全國用了12年的時間。

因為隗囂政權和公孫述的政權存在的時間比較長，一些歷史研究者也叫這一些時期叫做小三國。

劉邦建立漢朝後，將都城定在長安（今西安）。劉秀建立漢朝後，則選擇定都在洛陽。因為洛陽在長安的東面，所以後世的人們將劉秀所建立的漢朝稱為東漢。將劉邦所建立的漢朝稱作西漢。

只要知道了以上的三點，相信就可以很好地區分東漢和西漢了。

自古以來，每一個統治者都非常在乎百姓的看法，但凡造反或者起義都會給自己一個光明正大的理由。比如秦朝末期著名的陳勝吳廣起義時，為了讓事態逼真，他們就先將一段寫著“陳勝王”的帛書，塞進了魚肚子。當人們發現這塊帛書後，就相信陳勝是上天指定的拯救天下的人選了。

王莽所建立的新朝，在當時許多人的心中就認為是篡來的，是不符合倫理道德的。因此，當時天下有許多人是不服氣的。正所謂民心思漢， 劉秀本來就是漢景帝劉啟的後代，所以他起義時的口號就是光復漢室。既順應了民心，又給了自己一個正當的理由。