晉朝以前，皇子封王后都必須去封地居住，這不是一種權利，而是義務。比如西漢，法律禁止諸侯王留住在京城，漢景帝的弟弟梁孝王為了留在京城，還耍了不少陰謀手段，最後還是被趕回了封國。西晉實行諸侯制度改革，從封地制改成食邑制，也就是諸侯王只能從封地收錢，而無權管理或是居住在自己的封地上。所有的諸侯王，除另有任用外，基本都集中居住在京城。此後歷代，除了南北朝、元朝和明朝初年，曾經不同程度地恢復封地制，讓諸侯住在封地，其他各朝大體上都繼承晉朝制度，把皇子集中在京城統一管理，封地僅僅是掛個名領錢而已。

西晉的八王之亂，實際上跟司馬炎封王沒有太大幹系，他的問題出在諸王督鎮地方。

西晉的王爺們沒有太大權力，中樞朝廷不僅控制著封地的官員任免，還掌握封地的財富稅收（封地很大一部分收益得向西晉朝廷交錢），不少封地的環境是很苦，因此司馬王爺們都不願意就藩，一直守在洛陽。

楚王司馬瑋，僅是個楚王威脅不大，但帶著都督荊州諸軍事的頭銜就不一樣了。都督某州諸軍事是一州的最高軍事長官，加上楚王身份便成了荊州的實際統治者。

司馬穎的底氣不是封地成都，而是出鎮鄴城（鎮北將軍），都督某諸軍事更像一種權利而非具體職務，沒有都督頭銜的四鎮將軍權力不一定大，但司馬穎有藩王身份，他的鎮北將軍的權力極大。

後面司馬穎又拿下都督中外諸軍事，西晉最高軍事長官（不是司馬、大司馬，也是不太尉、大將軍。沒有都督中外諸軍事頭銜的大將軍，僅是沒有實權的大將軍）。

司馬冏的權力也是來自出鎮地方，這個“出鎮”不是名義上的鎮守，而是握有實際兵權。

八王之亂有歷史因素（漢末三國的遺留問題），不全是司馬炎大封宗室造成的