日本天皇，名義上日本的最高統治者，號稱“萬世一系”，他們自稱是“天照大神”的後代，已經傳了126代，兩千多年。

但是，前九代天皇基本上和中國的三皇五帝一樣都是傳說中的人物，他們的年齡基本上都是100歲以上，沒有正史和實物的記載，現代人對他們的存在存疑。

直到第10代的崇神天皇，日本天皇的身份才有了實際的文物支援。而且，“天皇”的名號直到日本從“天皇”李治和“天后”武則天處得到借鑑才出現，之前的天皇的稱呼不過是“大王”。

但不論怎麼說，日本的皇室，如今至少延續了1500年的香火，這在世界歷史上都是絕無僅有的。

日本有虛君傳統，並且政教合一。天皇不僅是世俗政權的最高領袖，更是神道教的教主。所以說日本天皇的統治基礎，是以教領政，透過控制全國民眾的思想來控制全國政權。正是這種神化，使得日本天皇的宗教影響在日本各階層產生了巨大的影響，天皇在日本民眾眼裡類似於西方的耶穌教皇和中國的孔子衍聖公。

在飛鳥時代(約中國隋初至中國唐中期)，日本從中國引進了中央集權制，天皇不僅擁有教權，還擁有政權，這一時期可以說是天皇最巔峰的時期。

但是，日本學習中國沒有學習徹底，日本雖然學習了中國的中央集權制，但沒有學習這個制度框架下最為重要的輔助制度——科舉制。這使得日本門閥勢力不斷擴大最終失控，進入奈良時代(相當於中國唐中期至南宋初期)後，日本世俗政權落入了外戚藤原氏的手中，日本也進入了特殊的“三元政治”時代——藤原氏當任攝政關白掌握部分政權，退位天皇即上皇或者法皇(退位並且出家的天皇)透過院政掌握部分政權，天皇掌握全部教權。也是從這開始，日本開始“政教分離”，天皇開始從世俗政權中剝離出來，開始淪為“吉祥物”。但也因為如此，日本天皇再也不用承擔世俗政權被推翻的威脅，反而由於神道教在日本民眾中的普及，日本天皇“神”的地位進一步加強。

12世紀之後，以藤原氏為代表的公家人門閥勢力走向了沒落，天皇原本以為可以重新掌握政權，可是剛出狼爪又入虎穴，橫空出世一個源賴朝，徹底把天皇從政權中踢了出來。從1189年開始一直到1867年，日本天皇徹底就是一個宗教教主，除了祭祀拜天立年號，就啥也幹不了，還時刻受到幕府的監視。但考慮到民眾對神道教的信仰，歷代幕府都選擇保留天皇，但天皇的待遇還比不上一個末流的諸侯，幕府時代是天皇最窩囊的時期，但就這個時期，就是近700年！

近代日本國史大家就熟悉很多了。1867年德川幕府“大政奉還”，明治天皇掌權，成了近1000年第一個徹底握有實權的日本天皇，他實施明治維新使日本快速崛起，於1889年頒佈《大日本帝國憲法》，確立了君主立憲制，日本天皇權力受內閣和國會的制約，但日本天皇仍然掌握著絕對權力。

這種天皇掌權的時間很短。二戰戰敗後，隨著和平憲法的頒步，日本天皇又一次失去了政權，淪為了“吉祥物”至今。

所以說，日本天皇所謂的“萬世一系”，不過是天皇1000多年不掌握權力的結果，日本社會歷史其實和中國也差不多，雖然日本沒有名義上的改朝換代，但從攝關政治的藤原氏，到鎌倉幕府的源氏北條氏，再到室町幕府的足利尊氏，再到戰國時代的織田信長、明智光秀、豐臣秀吉，再到江戶時代的德川氏。日本“改朝換代”的頻率並不比中國低。

這主要緣於日本的”忠“文化。

雖然在近700年的歷史中，天皇在日本並沒有作為實際統治者發揮過作用，但是”天皇“仍然代表著至上無上的權力，日本下層階級也從未想過要推翻。

在日本的文化中，天皇是作為”神“的代稱，他們認為天皇是”神“，而不是人，是至高無上的道德標準，是神聖不可侵犯的。這有點像我們對於國旗的情感認知一樣。

真正的統治者就是要把各階層人民透過情感和道德的馴化，讓各階層日本人效忠天皇。因為”忠“在日本文化中是最高的道德標準。只有效忠天皇，他們才具備高尚的道德情操。

這是一種超越政治的宗教崇拜。所以，在日本的文化中，一個人的最高義務不是愛國，而是效忠天皇。這也是為什麼日本軍人寧願剖腹自盡，也不願被俘的原因。電視上，我們也常看到，日本人在剖腹自盡的時候，總是會面朝日本的方向，口中唸叨著”效忠天皇“的話。

這也是皇后美智子公開宣佈，死後不會與明仁天皇同穴的原因。美智子是平民出身，而天皇身份如同”神“一般的尊貴，即使死後也神聖不可侵犯，所以，作為平民出身的美智子儘管當了皇后，身份也變得尊貴，但植根於她心中的日本文化仍然深深影響著她。

日本天皇在日本擁有的權力其實並不多，日本的許多貴族都手握重權，因為自稱是神的後裔，天皇本身的神性更大於世俗象徵。

早先桓武天皇就為了避開舊貴族勢力，遷都來到平安京。在平安時代，因為連續幾個天皇年幼繼位，藤原氏又掌控了大權，另外設立了“攝政”、“關白”兩個令外官（朝廷律令體制內沒有的官職，理論上是臨時的）。令人不可思議的是，天皇非但沒想奪回皇權，反而在壯年退位，開設了一個類似私人辦公室性質的“院廳”，靠院廳以及許多令外官將朝廷架空，使得皇權進一步喪失。

平安時代末期，平家在平清盛時代逐步登頂，平清盛之子平宗盛甚至出任惣官官職，開始在各地任命由自己家臣出任的“追捕使”（幕府守護制度原型），將地方上的國衙也給架空了。

進入鎌倉時代後，朝廷與幕府原本一東一西對峙，但是經過“承久之亂”以後，朝廷的權力與實力被幕府削弱，開始走下坡路。緊接著鎌倉時代以後的是南北朝時代，後來由室町幕府支援的北朝統一了日本。然而北朝天皇原本沒有繼承權的，因為幕府將軍足利家擁戴才得以承繼大統，足利家自然不把天皇放在眼裡。

戰國時代天皇的皇權在織田信長時期一度在織田家的支援下強化，但是隨著江戶幕府的建立，天皇完全淪為傀儡。

在這樣的情況下，沒有實權的皇帝，誰願意去動他呢？就讓他作為精神象徵存在，忽悠老百姓就好了。

天皇相傳是日本神話的創世之神天照大神的後裔，也是日本宗教神道教的代表，但是天皇其實沒有太多實際的權力，大部分的時候只是日本人民的一個象徵，幕府才掌握了實際的權力，擁有軍事權和行政權。所以天皇對將軍們的威脅性不大，爭權奪利的時候也不會考慮要了天皇性命，但中國的皇帝掌握了實際的控制權，所以經常更新換代。

日本又是一個四周環海的島國，沒有其他國家接壤，古時候航海技術並不發達，所以很少受到外族的入侵和征討，頂多是國內勢力相互爭權。

一、幕府時期天皇權威是一步步淪喪的。鎌倉幕府時期，天皇公族在關西擁有大量土地人口，關西地區的經濟發展水平高於幕府掌控的關東地區，幕府無法操控天皇，天皇也能對幕府說不；室町幕府時期，天皇公族還有一定勢力，但權威被嚴重削弱，天皇公族的活動受到幕府的監視；江戶幕府時期，天皇公族窮得叮噹響，財政入不敷出，徹底失勢，完全淪為吉祥娃娃，成為擺設。在天皇已經不能威脅幕府政權安全前提下，幕府也沒必要廢掉這個吉祥物。何況等到天皇完全成為木偶的江戶幕府時代，天皇已經一脈相承地傳位一千多年了，已經成了日本的象徵，德川家自然也不會冒天下之大不諱。

天皇延續2500年，是聖德太子的追溯，實際上，天皇的稱呼，是聖德時代，才有的，以前都叫大王，就像小鑽風喊的那樣^_^從聖德開始算，天皇也有1500年曆程啦。

另外，中國的孔子香火，在山東曲阜，也延續了2000年，從漢武帝董仲舒獨尊儒術開始算。再另外，張天師張道陵的香火，也延續了2000年，在江西省龍虎山。

綜上所述，我們找出一個規律。那就是，享受虛名的祭司，香火可以延續。享受實利的帝王，香火很難延續。要不然怎麼說：皇帝輪流做，今年到我家。從來沒人會說：祭司輪流做，明年到我家。

在古印度，也是一樣的道理。享受虛名的婆羅門祭司階層，血統比較穩定，不太更換。但是享受實利的剎帝利君王階層，血統已經輪番替換了好多次。