「南」的「本義」和「字理」有多說法並存，我只說目前學術界三種最典型的解釋，供題主參考。

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林義光——「南、栠」古今字

《說文》釋「南」是一個形聲字：

　《說文》：「南，艸木至南方，有枝任也。從，聲。，古文。」有些冷僻字可能在手機上無法顯示，我用截圖：

林義光先生據《說文》認為「南」為「栠」之本字，「栠」也即「荏」之異體字，本義是「柔弱的枝條」，引申表示「柔弱貌」：

引：漢語大字典，第二版，頁1286

根據「娘日歸尼」的古今音變關係，「南、栠」的古音是很近的。

那麼，表示「南方」就假借，其實「南」還假借表示過「男人」之「男」：

引：漢語大字典，第二版，頁74

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郭沫若——「南、鈴」古今字

《說文》以小篆為本，有少許的孔壁古文和傳抄古文字，更古老的殷商、西周文字許慎都沒有看到。

從商代的甲骨文看，完全看不出《說文》所謂的「從，聲」

更多的甲骨文字形，完全看不出《說文》所謂的「南方艸木枝條」：

所以郭沫若先生認為《說文》說法不可靠。

他認為「南」從甲骨文象形來看，是一種類似「鈴鐺」類的樂器，「南、鈴」古音很近。詳細的論證有幾千字，我只簡略的說一下：

青銅鈴鐺可能不像鼎、簋那樣令人熟知，但其實這種東西從二里頭遺址一直到整個商周、秦漢都有出土。

這是【青銅器型別學】對先秦「青銅鈴」外形的歸納，一共有二十三種類型：

圖引自：朱鳳瀚，《古代中國青銅器》，第四章，第一節

「南」全字像「繩索懸鈴」之形，甲骨文「南」中間那個圈圈就是鈴鐺的「鈴舌」或一粒「鈴丸」，撞擊發出聲音：

有的鈴並沒有鈴舌，跟鍾一樣的打擊樂器，作為打擊樂器的鐘和鈴的區別並不是很大，鍾大一點，鈴小一點。

所以有的甲骨文沒有表示鈴舌的筆畫：

郭沫若認為《詩經》中「以雅以南」的「南」就是表示樂器：

《詩經．小雅．鼓鐘》：「鼓鍾欽欽，鼓瑟鼓琴，笙磬同音。以雅以南，以籥不僭。」

「以雅以南」中「雅、南」對舉——

鄭眾注《周禮》對「雅」的解釋是一種類似「漆筒」的敲擊樂器：

《周禮．春官宗伯．笙師》：「笙師掌教龡竽、笙、壎、鑰、簫、篪、篴、管，舂牘、應、雅，以教祴樂。」鄭司農注：「雅，狀如漆筩而弇口」。

這句經文的意思是王室的樂師之一：笙師，掌管並教授吹奏竽、笙、壎等管樂器，「牘、應、雅」等打擊樂器。

在《禮記》中有記載樂師敲擊「南」這種樂器：

《禮記·文王世子》：龠師學戈,龠師丞贊之。胥鼓南。

「胥」是樂師，「胥鼓南」表示「胥敲擊南」這種樂器。

經典有所謂「其南笙鍾」，郭沫若認為古代的「鍾、鈴」一類樂器通常放置在正南方，所以能引申表示「南北」之「南」：

《儀禮·大射禮》：樂人宿縣於阼階東,笙磬西面,其南笙鍾,其南鑮。

因此，「南」象形殷周「鍾鈴」一類的打擊樂器，是「鈴」之初文，因「鍾玲」陳設在正南，故引申表示「南方」。

另外，唐蘭先生和加拿大漢學家明義士認同「南」的本義是樂器，但他和郭沫若的區別是，認為「南」不是金屬樂器，而是「石、瓦」一類的樂器。

從「磬」的甲骨文和金文可證。

《說文》：「磬，樂石也，從石、殸，象縣虡之形，殳擊之也。古者毌句氏作磬。殸，籀文省，硜，古文從巠。」

「磬」是古代的打擊樂器，「磬」古文字的「殸」有兩種字形，一種是敲「石」，一種是敲「南」：

從「殳」從「南」的「磬」——像手持棍棒敲擊懸掛的「南」樂器

（唐蘭先生也將這個字釋讀為「䍍」，「磬」的異體字）

從「殳」從「石」的「磬」——像手持棍棒敲擊懸掛的「石磬」樂器

「聲」其實就是從「石」從「系」，像「繩索懸掛石磬」之形「殳」其實就是從「手」從「丨」，像「手拿棍棒打擊」之形。

綜上，此說之「南」，如果不是郭沫若說的金屬打擊樂器，就是唐蘭說的石瓦打擊樂器。

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陳獨秀——「南」為「遊牧民族帳篷」之象形

陳獨秀同志曾是北大的文科學長，愛因斯坦在給常凱申的公開信稱其為「中國的文曲星下凡」，陳獨秀同志是無所不通的學問家，「訓經解字」也略通一二。

陳獨秀同志認為「南」像「行帳」，也即「蒙古包」之形，「行帳」坐北朝南，以取光照，故有「南方」之義。

華夏古先民與羌人同源，從西北、北亞草原遊牧到中原，「南」是華夏族的遠古記憶，在漢字中體現出來。

我個人覺得這種說法有些牽強，「南」像「蒙古包」嗎？

但這是陳獨秀在抗日後方所撰的《小學識字教本》中的文章，學術界評價很高，我也不敢隨便造次貶低。

我原文引用，有無道理，各位看官可以自行審閱。

以上釋「南」字諸說出處：《古文字詁林》（上海古籍出版社，2000），第6 冊，第 87頁

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應該說郭沫若的「南」為「打擊樂器說」是獲得最多認同的，包括唐蘭、馬敘倫、明義士等人，最新的工具書也都都採用這種說法，但結論都說的是「可能」，因為證據力度還不夠。

李學勤先生編《字源》和季旭申先生的《說文新證》都說「南」的本義可能是「樂器」，但和郭沫若有點區別，是認為「南」表示「南方」是「假借」：

《字源》（天津古籍出版社，頁552）《說文新證》（福建人民出版社，頁519）

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最後總結性的回答題主的問題：

1、漢字【南】的本義是什麼？

2、【南】的字理怎麼講？3、【南方】的意義是怎麼產生的？

在三種說法中，我比較傾向郭沫若的解釋：

「南」的甲骨文可能表示一種「打擊樂器」，應該是「鈴」的本字，「南、鈴」一聲之轉，象形初文與後起字形聲字的關係。

所以「南」本義為「鍾鈴」，字理就是「象形」，「南」表示「南方」應該就是假借。或由殷周「樂器陳南」的習慣，引申表示「南方」。

當然這不是定論，以上只算一個【文獻綜述】，我的轉述可能存在主觀偏差，你如果不同意，請參閱我給出的資訊源，自行閱讀原文判斷。

字的層面，南通難，所以南京也是難京，福禍相依，也是中國的陰陽之道。方位上是上北下南，但古代是上南下北，南方多是紅色土地，已經裡對應五臟是心的位置，也是跳動頻率最高的地方，所以頻率最高的方位也基本都是南方

南，下也。低處也。小人(民眾百姓)所居之地也。天所覆蓋之所也，太陽籠罩之處也。如《詩》：“面南”，“南山”，“南召”，“節南山”，“終南山”，“南有喬木”……均指百姓大眾及百姓大眾所居往所聚集所生活之處也。

南〈離〉坎北，從羅盤上看，<已，丙，午，丁，未>方皆屬南，如〈南山〉其形必為火字形，見〈附圖〉。

多見有人姓名，其號有〈南〉字，其人四柱八字五行〈金木水火土〉水多，欠了火，如鍾南山，<丙子歲〉生肖屬鼠，鼠屬子，又屬水，為何其名號南山，皆因上言，南山屬火，以南山之火，去鎮化其命中四柱之水重而火之不足也！

也許，有人說此乃迷信，當然了，也許也有人言，此屬於真正的中華文化。