崇禎十七年（1644年），李自成的闖軍攻破明朝都城北京，崇禎帝朱由檢在煤山自縊，清軍隨後入關，明朝作為一個大一統王朝至此走到終點。明朝宗室和大量文武大臣逃亡南方，以半壁江山為根基建立南明政權，對抗入主中原的清軍，先後存在過的政權有弘光政權、魯王政權、隆武政權、紹武政權和永曆政權。

△南明

北京城破，天子殉國，淮河以北幾乎全部落入李自成手中，而張獻忠的大西政權盤踞在死醋氨一代，已經佔領漠南的清軍則在山海關外虎視眈眈，明朝宗室和大量文武政權於是只能輾轉南下，意圖佔據淮河以南半壁江山，重振旗鼓。

在崇禎帝殉國的訊息傳至南方後，明朝陪都南京的文武官員決議擁立明宗室中的藩王為帝，延續明朝的國祚，意圖重振旗鼓北上恢復國土。然而在具體擁立何人的問題上卻發生了爭議，按照有嫡立嫡、無嫡立長的原則，第一人選應該是福王朱由崧，但錢謙益等人則由於之前的“國本之爭”心存芥蒂，以“立賢”為由擁立潞王朱常淓，而史可法則主張既要立賢也要立親，擁立桂王朱常瀛。

崇禎十七年（1644年）五月十五日，福王朱由崧在盧九德、高傑、黃得功、劉良佐、劉澤清、馬士英等人的支援下即皇帝位，改次年為弘光元年。然而由於之前在擁立事件中的爭議，這個新立的政權，次年便爆發了“大悲案”、“太子案”和“童妃案”，導致弘光政權凝聚力嚴重削弱。

△福王朱由崧

弘光元年（1645年）三月，在已經基本消滅大順政權的情況下，多爾袞開始將軍事重心東移，將矛頭對準了此時立足仍然不穩的南明政權。而此時的弘光政權內部則仍然在激烈的黨爭之中，左良玉以“清君側”名義順江而下爭奪南明政權，馬士英被迫抽調江北四鎮迎擊，導致直面清軍的江淮防線陷入空虛，清軍趁此良機攻破徐州，兵臨揚州城下。

次月二十五日，南明兵部尚書史可法在揚州率百姓抵抗清軍，清軍破城之後屠城，揚州百姓慘遭屠戮，死難者多達八十萬，史稱“揚州十日”。隨後，清軍渡過長江，攻破京口鎮江，弘光帝被迫出逃蕪湖。

△弘光政權僅一年多便被清軍所滅

五月十五，眾大臣獻南京降清。五月二十，弘光帝被俘。至此，存在僅一年的弘光政權覆滅，南明陷入四分五裂當中，杭州的潞王朱常淓、應天的偽太子王之明、撫州的益王朱慈炲、桂林的靖江王朱亨嘉等紛紛自立，但均是曇花一現。

弘光元年（1645年）六月，唐王朱聿鍵在鄭志龍等人的擁立下，在福州監國稱帝，建立隆武政權，並迅速得到仍然倖存的各省承認。但四十多天後，魯王朱以海也在紹興宣佈監國。

△隆武政權

此時的清朝，由於削髮令的頒佈，遭到了江南一帶百姓的強烈抵抗，清軍一時無法繼續南進。但南明內部的嚴重黨派鬥爭，以及地方勢力的紛紛割據，同樣無法有效集中力量對抗清軍。尤其是魯王政權和隆武政權由於正統之爭，致使其有限的抵抗只能是各自為戰，因而當清軍再度南下之時，不論是魯王政權還是隆武政權，均無法抵擋。

隆武二年（1646年）六月，魯王兵敗後在張煌言的保護下逃亡海上，清軍隨後兵分兩路，分別從仙霞關和分水關向福建的隆武政權進兵。八月，隆武帝被亂箭射殺於汀州府衙。九月十九日，清軍佔領福京。十一月，鄭芝龍不顧鄭成功苦諫，北上福州降清。

△隆武帝朱聿鍵

隆武帝應該算是南明諸多帝王中最有作為的一位了，不過雖然他想要有所作為，但由於其被鄭氏集團架空，實際上能夠做出的貢獻實在有限。

隆武二年（1646年），在隆武政權滅亡後，唐王朱聿鐭和隆武朝的宮員逃到廣州，在永曆帝朱由榔從廣東逃往廣西后，大學士蘇觀生、大學士何吾騶、廣東布政使顧元鏡，侍郎王應華、曾道唯等擁立朱聿讁為監國，隨後稱帝，建立邵武政權。

△紹武帝朱聿鐭最終自縊殉國

十一月，得知邵武稱帝之後，朱由榔隨即稱帝，建立永曆政權。之後，永曆政權和紹武政權展開激烈交戰，雖然邵武政權一度擊敗永曆政權，但由佟養甲、李成棟率領的清兵已取潮州、惠州，臨近廣州附近，並用繳獲的南明地方官印，向紹武帝發出太平的錯誤資訊。

十二月十五日，清軍兵臨城下，在蘇觀生率領部隊與清兵激戰一晝夜後，內奸謝尚政隨即引清軍入城，廣州就此陷落。蘇觀生見大勢已去，寫下“大明忠臣義固當死”八個大字後，自縊死亡。邵武帝隨即被俘獲，隨後在東察院自縊殉國，紹武政權就此滅亡。

在魯王政權和隆武政權相繼滅亡之後，明神宗的唯一男姓後裔桂王朱由榔，在廣西巡撫瞿式耜等人的擁立下，於十月在肇慶監國，同月二十日，清軍攻陷南贛，朱由榔逃往梧州。他的這種逃跑行為，等於直接放棄了廣東，導致永曆朝在廣東人心盡失。在南明政權始終無法站穩腳跟的情況下，李自成死後的闖軍餘部反而成為了抗清的主力。

永曆元年（1647年），闖軍的郝搖旗部與逃至廣西的桂王朱由榔會合，並向桂林進兵。而在永曆六年（1652年），張獻忠的部將孫可望、李定國也與永曆政權一起聯合抗清。在闖軍和張獻忠各部的支援下，南明政權一度“迴光返照”。

至永曆六年（1652年）時，永曆政權的控制區域一度擴大至雲南、貴州、廣東、廣西、湖南、江西、四川七省和湖廣、湘桂部分地區，而北方的山西、陝西、甘肅三省部分地區，以及東南福建和浙江兩省的沿海地區的反清勢力，同樣擁立永曆政權。

△永曆帝朱由榔被吳三桂所殺

不過，永曆政權雖然一度極為強勢，但由於內部各派之間相互攻訐，農民軍備受排擠打擊，這給了清軍一定的喘息之機。在永曆十年（1656年）孫可望密謀篡位之後，南明內部爆發了嚴重內訌，李定國擊敗孫可望之後，孫可望逐降清，西南軍事情報盡數被清廷所知。至此，南明形勢開始急轉直下。

永曆十五年（1661年），清軍攻入雲南，永曆帝流亡緬甸首都曼德勒，被緬甸王莽達收留。後吳三桂攻入緬甸，莽達之弟莽白乘機發動政變，殺死其兄後繼位。同年8月12日，莽白髮動咒水之難，殺盡永曆帝侍從近衛，之後又將朱由榔交給吳三桂，朱由榔之後被吳三桂處死。

△鄭成功建立的明鄭政權滅於康熙年間

在永曆政權滅亡之後，南明政權實際上已經滅亡，盤踞在臺灣的鄭氏集團雖然奉大明正朔，但卻並非為明朝宗室所建立，因此我未將其歸入南明政權。鄭氏集團在歷經鄭成功、鄭經及鄭克塽三世之後，於康熙二十二年（1683年）滅亡。

南明 是明朝北京被李自成攻陷，末帝崇禎殉國後，由明朝宗室王爺在南方各地建立的政權，包括弘光政權定都南京，魯王監國定都寧波，隆武政權，紹武政權、永曆政權, 大順張獻忠，及明鄭臺灣時期。其中永曆政權存在最久，其他都是迅速被滅亡

17世紀中期的南明，是弘光、魯監國、隆武、永曆等抗清政權的統稱，它們都擁立明朝某個親王為帝，各政權之間並無承襲關係。存在時間，有一兩年的，有十來年的。總計不過二十年。（即1644年到1662年）為什麼南明沒有像南宋一樣延續國祚百餘年，而是苟延殘喘僅僅十八年呢？美國漢學家司徒琳在其傑作《南明史1644－1622》中，迴應了這道難題。作者特別注意了，1644年前後一再出現的兩個問題：文武官員失和，無法統一協作（以及與此相關的對軍人的貶抑）；大臣們的永久困惑：如何輔佐皇上。有明一代始終存在這兩大問題。它也是明朝政權體制的內部難題。還有兩個難題也是明朝獨專：分封各地的明朝諸親王、郡王，多數是寄生在帝國肌體上的無用蛀蟲；相當廣大面積的社會不安與混亂。造成這兩大難題的原因，除了明政府統治失效，還有前近代經濟變遷的多重因素在起作用。他山之石，可以攻玉。司徒琳教授的這部南明史，定會帶給我們全新的閱讀體驗。