影視作品需要正派的憂國憂民的名士，來弘揚正氣。而東林黨人就是所謂的氣節之士。

東林黨的一些代表性人物，為人還是很有操守的。

東林黨人大體控制了明末和清朝的輿論，所以至今東林還成為“士大夫的代表”，一般作為正面形象。

電視劇裡一般東林是正派的，過去人們對歷史不瞭解也沒興趣瞭解，心裡覺得文官通常都是好人。

後來網路興起後，隨著人們對歷史瞭解的增多（雖然增多的那部分有真有假），漸漸認清了東林黨的面目，就開始罵了

明朝的遺民有一個很具代表性的定論：“今日之爭，起於門戶，門戶起於東林，東林起於顧憲成。”（《明史紀事本末》），最後一批東林人士還投降了清朝。

東林黨起源於東林書院，而東林書院在無錫，創建於宋朝。因為明朝以八股取士，學的是程朱理學，發展到後期就慢慢變成了為德是論。東林黨黨魁顧憲成就是因直諫被神宗不喜，因爭立皇太子事引起神宗反感，後來觸怒神宗被削職回家。明朝中後期文臣以受廷杖為榮，凡是受了皇帝廷杖的都能名聲大作，當時甚至好多官員故意觸怒皇帝騙打屁股。顧憲成雖沒被皇帝打過屁股，但因他直諫觸怒皇帝被罷官也是同樣效果，所有當時顧憲成在士大夫中聲望很高。東林黨後期也大量吸收這種觸怒皇帝被罷官計程車人，因此獲得了極高的聲望，從而掌控輿論。

東林黨被人厭惡的主要因素有以下幾點：

首先，東林黨利用輿論鬥倒魏忠賢的閹黨後嚐到了甜頭，後期黨爭凡是非東林的人都被扣上閹黨的帽子，然後又虛偽的標榜自己是正人君子，參倒了許多有抱負有能力的非東林黨官員。

其次。東林黨人代表江南地主和工商階級的利益，這群人要求別人忠君愛國，要求別人支援國家大義，自己卻反對稅收，不交商稅礦稅，而明亡的一個因素就是政府沒錢供養軍隊，商稅礦稅收不上來只能加重小地主和農民的稅收，從而使得大部分小地主和農民破產成為流民加入反賊陣營。

第三，東林黨人志大才疏，以道德衛士自居，提倡以德治世。很多東林黨人入仕為官，很少有實質業績，卻以攻擊同僚，放言高論，故意犯顏直諫來名震天下，就是我們說的才不配位。正因為他們的無能又攻擊同僚，導致許多有能力的官員被罷免甚至判刑，更加速了明朝的滑落。

第四，明完時自稱“君子”的東林黨人降清的舉動完全背離了君子寧死不降寧直不屈的精神。當時的黨魁錢謙益頭一天還大呼自殺殉國，第二天夫人柳如是自殺了，他卻說水太涼沒投湖，轉身就開城門投降。

我們再回答影視劇中宣揚的東林亂黨為正派的問題:

從上面我們就知道，東林黨自己標榜君子，而且又控制了當時的輿論，所以在電視劇中，這些人物都是滿口的仁義道德；

而另一方面，中國文化傳承幾千年，閹黨永遠是反派，東林黨前期鬥倒魏忠賢的閹黨，就是正派；

還有就是國內的影視作品必須是宣揚正派的，而東林黨被反感也是在網路興起後的事，這些影視作品從導演到編劇大部分都是六七十年代的人，正史都是由文人編寫，而江南又是文人薈萃之地，滿清當國後沒有在史書中將東林黨打為亂黨。所以為了能過審，作品中就只能按正史中來演，所以東林黨就成了正派。

歷史呈現出多面性，東林黨從忠臣、烈士到被黑成亂黨無非是幾件事，結黨營私和反對徵山林、礦山、工商等稅收、厘金，滿清入關後投降的東林黨人不少。但是從另一個角度來說東林黨未必不是忠臣烈士。

“今日之爭起於門戶，門戶之爭起於東林”，東林黨引發黨爭，導致明朝滅亡。中國歷史上統一、國祚較長的王朝滅亡時黨爭都是原因之一。漢朝的“黨錮之禍”，唐朝的“牛李黨爭”，北宋的“新舊黨爭”，明朝無疑就是東林與閹黨之爭。其實東林黨早與閹黨，和楚黨、浙黨等鬥爭多年，這些被東林黨鬥敗的鄉黨後來大多成了閹黨。東林黨起於顧憲成和他的東林書院，前來東林書院講學的官員多是遭到明神宗貶斥，在講學期間多有諷議朝政，評點官員的。

顧憲成被明神宗貶斥回鄉，就是因為他直言敢諫，爭立朱常洛為皇太子，得罪了明神宗，這是明朝晚期著名的“國本”之爭。起因是明神宗朱翊鈞想要改變明朝的立嫡、立長的祖制。皇后無子嗣所以無嫡子，長子朱常洛是明神宗醉酒後與皇太后身邊的一個宮女所生，一直不受待見，十九歲才開蒙學習。明神宗要策立的是他的心頭愛鄭貴妃所生的三子，後來的福王朱常洵。封建王朝世襲制立嫡、立長、立賢，最忌諱的就是立愛，明神宗是要冒天下之大不韙立朱常洵為儲君。（福王朱常洵一個三百多斤的大胖子，和他父親神宗一樣摳門，估計神宗也知道立福王不能算立賢。後來闖王的起義軍打到家門口了，還不肯把家產拿出來勞軍，最後被闖王煮了福祿宴。世子朱由崧也就是後來的弘光帝，蛤蟆天子更不是個東西。倒是泰昌帝朱常洛登基之後做了不少撥亂反正的事情，可惜他只坐了一個月的皇帝。）國本之爭，支援朱常洛的是東林黨，那他們就得罪了明神宗，被貶的、被斥責的大多是東林黨人。首輔申時行、方從哲、沈一貫大多選擇首鼠兩端，明面上支援立長，暗地裡支援福王討好神宗，並重用自己家鄉人，形成宣、昆、楚、齊、浙五個以地方為圈子的鄉黨，其中以浙黨實力最強。古代的黨和現代政黨不同，並沒有什麼共同信念，多是同鄉、同年（科舉同一榜的），大家依附與某大臣形成的。東林黨則藉著“京察”，不分青紅皂白一律打擊報復，某省的可能一個都不讓過，形成了黨爭。最大責任人還是明神宗，畢竟東林黨所秉持是為了正義，為了國本而受到打壓。

另一個問題是稅、榷，東林黨人代表了大地主，大手工業主的利益，反對國家徵礦山、工商稅收。這個事情像是一個好學生就不能做壞事一樣，有點強人所難。要知道只要你考中了舉人，你就加入了官僚士紳集團，就是地主階級了，明朝規定考中舉人後國家免徵一定數量的田賦，就算你沒有土地，也會有地主把土地掛到你名下來免稅。也就是所有當官的都不希望皇帝開徵工商稅收，浙黨、齊黨都一樣。顧憲成最多接受了部分商人的贊助，像楊漣、左光斗被迫害致死時，家裡都沒什麼錢，清官一個。而申時行、方從哲家裡都是良田萬頃，本身還是大工商業主。

明朝的山林、礦山、工商稅收，徵收上來的不是入國庫的，而是入皇帝的內庫，稱“內帑”。萬曆皇帝是歷史上給自己“小金庫”撈錢最厲害的之一，派出了大量太監去往各地充當礦監、稅監徵收礦山稅和工商稅。層層盤剝之下，到皇帝內庫的錢財不過是十之一二，當時的礦稅、工商稅已經是全國上下一致反對的地步。即使是首輔沈一貫和司禮監大太監田義都反對，東林黨也罷，浙黨也罷這件事情上大家打破黨爭界限。現代人覺得東林黨人反對徵礦稅、工商稅使國家沒錢可用，只好加徵田賦，導致明朝滅亡。但是萬曆皇帝全國各地派礦監、稅監的“開礦榷稅”，大肆收刮民脂民膏的，迫害的官員和百姓無數，導致武昌、蘇州、景德鎮等地的手工業者、百姓相繼發生民變，驅逐礦監、稅監。萬曆皇帝自己也知道這事不地道，萬曆三十年時得病，感覺自己挺不過去了，就下詔書停礦榷稅。第二天緩過氣來的萬曆派太監和大臣們搶這道詔書，可謂醜態畢露。近二十年的礦榷稅收被稱為“礦稅使之禍”，是明朝為時最久的禍事。要不是朱常洛登基後馬上廢除了，明朝怕撐不到崇禎皇帝。從這個角度來說東林黨反對礦榷稅就很合理了。

東林黨當政的時間很短，也就泰昌帝一個月和明熹宗剛繼位這段時間。崇禎皇帝繼位打擊鎮壓了閹黨，但對東林黨導致的黨爭也很反感，首輔選了周延儒，而不是滿心歡喜，覺得一隻腳已踏上首輔寶座你東林黨黨魁錢謙益。崇禎朝首輔時間最長的是和東林黨很不對付的溫體仁，決定收不收稅的也是他們。現在把責任都推到沒有決定權的東林黨頭上，怕是因為東林黨鼓吹自己是正人君子，別人都是奸邪的報應吧！

至於對清朝的態度，東林黨人可以說是人各有志吧！錢謙益投降以後，不願和柳如是一起跳河自盡，但他心還是向著明朝，為南明政權做了不少事情，差點被清廷殺了。也有像侯方域一樣為清兵出謀劃策，鎮壓農民起義軍的。還有陳子龍、夏允彝一樣起兵反清復明，最後英勇就義的。最多的是冒闢疆這樣以明朝遺民自居，隱居山林終身不仕清廷的。