這個詞後來才有，最早發生在美國獨立戰爭，因為當時使用了線膛來復槍，精確度極高，老式前裝線膛來復槍，精度甚至比現在狙擊槍都厲害，後來就有了狙擊。

狙擊槍的定義

我理解題主問題中的狙擊槍是指那些專門為狙擊任務而設計的高精度步槍。它可以滿足戰術上對遠端監視，以及利用高命中率有效殺傷人員和反器材的需求，並且可以被軍隊士兵，執法人員和民間愛好者使用。現代狙擊步槍是一種行動式肩扛武器系統，可以在手動栓動擊發或半自動擊發之間進行選擇，配有可改變放大倍率的瞄準具，使用高彈道效能子彈，實現極高的射擊精度。

圖一 現代狙擊步槍

在來復線出現之前，槍支是滑膛的，在長距離上不那麼準確。身管來復線是在15世紀末發明的，當時僅用於大型加農炮。隨著時間的流逝，來復線以及其他槍炮技術的發展大幅提高了現代槍支的效能。

圖二 第一名美國官方認可的狙擊手是一個只有15歲的無名少年

早期的狙擊和精確射擊戰法出現在美國獨立戰爭期間，早於英華人創造“狙擊手（Sniper）”這個名詞之前。第一個官方確認的狙擊手是美國獨立戰爭中的一個十五歲的男孩。他躲在樹上或者其他他找到的地方，在很遠的距離上向英國軍官射擊。作為一種讚譽，這個沒有留下姓名的男孩被人們稱為“神槍手（sharpshooter）”，也被官方確認為世界上第一個狙擊手。

圖三 提摩西·墨菲紀念碑，稍微誇張的說法是他用一粒子彈換取了一個國家

然而獨立戰爭中一個更有名，影響更深遠的狙擊作戰例子是，提摩西·墨菲（Timothy Murphy）於1777年10月7日在大約400碼的距離開槍殺死了“巴爾納的西蒙·弗雷澤（Simon Fraser of Balnain）”將軍。這直接影響了薩拉託加戰役的結局，進而是整個美國獨立程序。因此，有人戲稱正是這枚子彈改變了世界歷史的程序。

圖四 倒黴的“巴爾納的西蒙·弗雷澤（Simon Fraser of Balnain）”將軍

另一個改寫世界歷史的例子發生在布蘭迪萬（Brandywine）戰役中，英軍上尉帕特里克·弗格森（Patrick Ferguson）在步槍的鐵瞄準具中出現了一個高大的與眾不同的美國軍官。由於這名軍官背朝著弗格森，出於軍人的榮譽，他沒有開槍。後來，弗格森才知道那天他在戰場上瞄準的正是北美殖民地大陸軍司令，美國首任總統喬治·華盛頓。

圖五 英軍第95步槍團“綠外套”部隊使用的貝克步槍

在拿破崙戰爭期間，英軍建立了一個特別的射手（marksman）部隊。當時大多數部隊仍在使用不準確的滑膛步槍，而英國的“綠外套”（以其獨特的綠色制服命名）部隊，即第95步槍團，則使用了著名的貝克（Baker）步槍。透過將一團皮革和槍管內側的緊密凹槽（膛線）相結合，這種武器精度更高，代價是裝彈較慢。這些步槍兵是英軍的精銳部隊，在任何交戰中都處於最前沿，通常是以小編隊形式，執行偵察和遲滯敵人的任務。另一個術語“神射手”最早出現在1801年的英國報紙上。在1801年6月23日出版的《愛丁堡廣告商》報中，可以找到以下有關英國北方民兵的文章； “這個團有幾門野戰炮（Field Pieces），和兩個‘神射手’連，這在現代戰爭中是非常必要的”。“神射手”這個術語出現在歐洲大陸的時間甚至更早。大約在1781年，從德語Scharfschütze翻譯過來。

圖六 英國陸軍步槍旅（前身就是第95步槍團）的帽徽

普朗克（Plunket）是英國第95步槍團的一個愛爾蘭士兵。1807年，他作為英軍增援部隊入侵當時仍為西班牙屬地的布宜諾斯艾利斯。在滑膛槍“排隊槍斃”戰術盛行的當時，他從屋頂居高臨下狙殺了20名西班牙士兵。

1809年，普朗克透過狙殺一個距離己方戰線很遠的一個高價值目標，而真正成為了第一批狙擊手之一。當時在卡卡貝洛斯戰役（Battle of Cacabelos）中，他作為自己部隊的前導，殺死了法國將軍科爾伯特-沙巴內的奧古斯特·弗朗索瓦·瑪麗（Auguste François-Marie de Colbert-Chabanais）以及他的副官。這兩次步槍狙殺的距離在600米左右。

圖七 普朗克在進行狙擊

他在滑鐵盧戰役中頭部受傷。傷愈後，在1817年退役。儘管他後來又返回軍隊一段時間，但最終以一名失敗的商人身份於1839年在貧困潦倒中去世。

惠特沃斯（Whitworth）步槍可以說是世界上第一支遠端狙擊步槍，由英國著名工程師約瑟夫·惠特沃斯（Joseph Whitworth）爵士設計。

圖八 惠特沃斯步槍

圖九 惠特沃斯步槍的發明人約瑟夫·惠特沃斯爵士的畫像

該槍是一種使用多邊形內徑代替來復線的前裝槍，這意味著彈丸不必像傳統步槍那樣咬入來復線。惠特沃斯步槍比1853年制式的恩菲爾德（Enfield）步槍精確得多，後者在當時的克里米亞戰爭中暴露出了一些弱點。1857年，英國進行了一次對比試驗，分別檢驗和比較了兩種步槍的準確性和射程。惠特沃思的設計讓它的命中率超過了恩菲爾德的三倍。另外，惠特沃斯步槍能夠在1814米（2000碼）的距離上擊中目標，而恩菲爾德的有效射擊距離不能超過1270米（1400碼）。

圖十 惠特沃斯步槍是一種多邊形槍膛步槍

儘管在試驗中獲勝，但英軍還是沒有列裝惠特沃斯步槍。幸好，惠特沃斯步槍公司能夠將武器出售給法國軍隊，以及處於美國內戰期間的南方邦聯。

圖十一 因為報仇從57歲開始成為南方軍最強狙擊手的傑克·欣森自己有著36個射殺記錄，但是北方軍隊認為他狙殺了130多人。他使用的是改裝的惠特沃斯步槍

美國南北戰爭期間，北方的聯邦軍和南方的邦聯軍都在自己的軍隊裡選拔了“神槍手”執行對高價值目標的狙殺行動，並都取得了令人矚目的成績。最著名的事件是在斯波西瓦尼亞法院之戰（ Battle of Spotsylvania Court House）期間，1864年5月9日，北方聯盟軍的約翰·塞奇威克（John Sedgwick）少將剛說完“在這麼遠的距離，敵人連頭大象也射不中”這句話後，就在910米的距離上被邦聯軍的裝備惠特沃斯步槍的“神槍手”射殺。

圖十二 北方聯邦軍的約翰·塞奇威克少將是和球王貝利一樣的烏鴉嘴

在克里米亞戰爭中，出現了最早的，配合步槍使用的瞄準鏡。這項開創性工作大部分是D·戴維森（D.Davidson）上校的創意，他使用了伯明翰的昌思兄弟公司（Chance Brothers of Birminghan）生產的光學瞄準鏡。這使得神射手可以比以前更準確地觀察和瞄準遠距離物體。最初的瞄準鏡是固定式的，無法調整，因此限制了其觀測範圍。

圖十三 D·戴維森上校推動的第一個步槍用光學瞄準鏡

到十九世紀70年代，後膛裝填彈匣步槍的完善導致狙擊步槍的“有效精確”射程可以達到一英里左右。在布林戰爭期間，雙方都使用了最新式的配備彈匣和無煙火藥的後膛裝填步槍。英華人配備了李·梅特福德（Lee-Metford）步槍，而布林人則從德國獲得了最新的毛瑟（Mauser）1895型步槍。

圖十四 李·梅特福德步槍

圖十五 毛瑟1895型步槍

在南非的開闊地帶，神槍手是戰鬥中的關鍵組成部分。洛瓦（Lovat）偵察兵是1899年成立的英國陸軍部隊，以其專業的槍法和潛伏技巧而聞名。這些人穿著偽裝的吉利服，並且具有非凡的觀察力。布林戰爭之後，該偵察兵部隊成為了英軍第一支官方認可的狙擊部隊。

圖十六 洛瓦偵察兵的徽章