不知不覺，炎炎夏日已經如約而至，說到夏季星空，最吸引人的想必是獨一無二的銀河了。的確，沒有哪個季節會有夏季這麼壯觀的銀河。不過提到銀河，也許常年待在城市裡的夥伴甚至會懷疑它的存在——真的有銀河嗎？！其實，在大氣寧靜度高的遠郊和沒有燈光汙染的地方的確是可以看到銀河系中心的。

夏夜銀河就猶如一條高高懸掛在天上的瀑布，加之繁星點綴其間，這種震撼恐怕只有親眼見到才能真切體會。夏季銀河為何這麼明亮呢？這還得從我們銀河系的結構說起……我們都知道，地球作為太陽系裡的一顆行星，其實還歸屬於一個更大的系統——銀河系（也就是我們平時所看到的銀河啦），而越靠近銀河系的中心，就分佈著更多的恆星，當然也就更亮了。當我們到了夏天，地球處於夜晚的這一側就剛好朝向了銀河系的中心，這時看到的銀河能不亮嗎？

除了銀河，夏天的夜晚自然不會少了牛郎織女，它們正如傳說中的那樣，被天河（也就是銀河啦）隔開，不得相見，至於鵲橋相會的美好傳說……想象固然美好，可牛郎星（又名河鼓二、天鷹座α，位於天鷹座）與織女星（又名織女一、天琴座α，位於天琴座）實際上相隔了16光年。

當我們在銀河的兩側分別找到牛郎織女，還有一顆星星一定不會錯過你的雙眼——天津四（位於天鵝座），天津四就位於銀河之中，當你將它與剛剛說到的牛郎織女連在一起便會驚奇的發現它們構成了一個大大的直角三角形——夏季大三角，由於這三顆星的亮度幾乎可以秒殺夏夜大多數的恆星，所以找起來就很簡單啦，大家也試試看吧~

夏季的夜晚，我們看到的銀河，比較像一條白色的光帶，這條光帶十分巨大，從夜空的一頭，延伸到另一頭。古人展開了豐富的想象力，有些地方的人把這條光帶看成是天上的河流，叫它銀河、星河、天河；有些的地方的人叫它Milky Way（“牛奶路”），當然神話故事裡面講的並不是牛奶。

如果使用望遠鏡仔細觀察，會發現白色的光帶其實是有許許多多的恆星的光芒疊加而成的。也就是說，這光帶其實是個二維投影，它在三維空間的樣子有點像飛盤，被叫做銀盤。銀盤裡面的恆星叫做盤星，我們的太陽就是其中的一顆。

從地球上看，銀河系的中心在人馬座方向。這個方向恆星很密集，但是也有很多塵埃雲，這些塵埃雲會把恆星發出的可見光遮擋住，而人類的眼睛只能接收可見光，所以用肉眼就沒法看到銀河系中心的壯觀景象了。

不過沒關係，我們還有紅外、X射線、射電等在可見光波段之外工作的天文望遠鏡。透過這些望遠鏡，我們可以看到銀河系中心的樣子（見下圖，圖自NASA）。

晴朗的夜晚，在沒有月光和其它光汙染的地方，我們通常能在天幕中看到淡淡的銀河，那其實是銀河系的一條旋臂——英仙座旋臂。

我們所在的銀河系是一個有著數千億顆恆星的巨大星系，它曾棒旋結構，中間是扁球體狀的銀心，向外有四條主要旋臂和兩個小旋臂，四條主要的旋臂分別是獵戶座旋臂、英仙座旋臂、人馬座旋臂和三千秒差距臂，我們就位於獵戶座旋臂上，其位置就在人馬座旋臂和英仙座旋臂之間，但我們太陽系在獵戶座中所在的位置更靠近英仙座旋臂，所以我們才能在夜幕中看到英仙座旋臂形成的淡淡的銀河。

看上去銀河（英仙座旋臂）好像很寬，距離我們彷彿也不遠，但實際上它距離我們最近也在6370光年左右。我們所熟知的蟹狀星雲就位於英仙座旋臂中，距離我們約6500光年，1000多年前的1054年，中國北宋時期的人看到了從那裡發出來的亮光，光照竟然能在晚上看清書上的字，那正是蟹狀星雲前身恆星爆發的時刻，星相學家稱其為天官客星。

肉眼很難分辨天上的銀河哪部分更亮哪部分更暗。實際上在人馬座方向的部位是較亮一些的，因為那裡正是銀河系的中心，是銀核所在的位置，銀河系近一半的恆星都集中在那裡。不過人眼根本看不出來那裡比其他部分更亮，只有大型天文望遠鏡才能很好的展現那裡的情況。

但是我們在看一些天幕中的銀河系照片的時候，常會發現有一些黑色雲彩一樣的東西在阻擋著人馬座方向（銀河系中心）的光輝向外發散，那實際上是一些大面積的塵埃雲，它們阻擋了銀心向外發出的光輝，要不然我們看銀河系中心的位置會非常明亮，據說會相當於滿月的亮度。

銀河系是一個直徑20萬光年的棒旋星系，核球處厚度大約1.2萬光年，太陽系距離銀心2.6萬光年，位於一條懸臂之上。銀河系就像是扁平狀的“盤子”，太陽系處於銀盤之上。

春季銀河在天球上的位置如下：

夏季銀河在天球上的位置如下：

秋季銀河在天球上的位置如下：

冬季銀河在天球上的位置如下：

冬日的時候我們看到的銀河是背向銀心朝銀河系邊緣望過去，所以看到的是獵戶臂和英仙臂。而到夏日時分我們看到的銀河就是銀心方向了，這個時候我們是面向銀心的，最著名的就是夏季大三角了-牛郎星、織女星、天津四。而春季和秋季的時候我們看銀河就比較暗淡一些了，這個時候仰望星空是在朝向銀盤上或者下看。

天文學家認為銀河系中心是超大質量黑洞，質量達太陽的四百萬倍。周圍聚集著大量的老年恆星，按道理來說應該是非常亮容易觀看的。但實際上我們朝向銀心看時中間會有大量的暗星雲、星際物質、塵埃遮擋，看起來並不會特別明顯，因為我們肉眼只能在可見光下去看銀心。

但是望遠鏡就不一樣了：

以下是NASA的錢德拉X射線天文臺拍攝的X射線波段的銀心：

以下是在各個波段的銀心，肉眼是看不見的：

美麗的銀河：

但是隨著發展光汙染日益嚴重，在燈火通明的城市內已經很難去看見銀河了。

為什麼這麼說呢？如果要看星系，我們可以看到仙女座星系，距離我們250萬光年；但如果要看恆星，最遠的就是船底座的海山二，距離我們約7500光年。

因為這顆星是一顆變星，臨近演化末期，膨脹變星的很厲害，且質量是太陽的100多倍，所以可以看到。

其實人類肉眼能夠看到的大多數恆星都在3、4百光年左右，比如北極星（勾陳一）距離我們約434光年；北斗七星距離我們60~110光年不等，最遠的是那顆在勺柄尾端的“搖光”，距離我們110光年；還有我們熟悉的織女星，距離我們才25光年。

就連距離我們最近的恆星比鄰星，因為它是一顆很小的紅矮星，只有太陽質量的1/8，所以雖然只距離我們4.22光年，我們肉眼也無法看到。

我們太陽是在銀河系4條懸臂的一條支臂上，這條支臂叫做獵戶座支臂。銀河系是一個漩渦星系，由於中間有一個棒狀的發光結構，因此又叫棒旋星系。

這個棒旋星系甩出了兩條長長的臂膀，又有兩條稍短的支臂，其中之一就是獵戶座支臂。

我們看到的天區就是這個支臂及其附近的一些天體。（見題頭圖片）

即使用最大的望遠鏡，我們也只能看到或者探測到這些遙遠的恆星和星系發出的光或射線，然後經過電腦合成才得到一張張圖片。一般1億光年的恆星就很難發現了，即使最近的恆星也只能看到一個亮點，我們看到的所有恆星圖片都是根據科學探測製作出的藝術想象圖。

但星系的圖片（除了銀河系）就可以得到真正的照片了，因為任何星系都是千百億顆恆星組成的，它們發出得光芒是巨大的。

哈勃望遠鏡已經發現了90億光年距離的恆星和130多億光年遠的星系，這些遙遠的恆星和星系是透過引力透鏡放大效應才得以發現和拍攝到的。