雖然說天下沒有不亡之國，但等到一個朝代或帝國滅亡時刻真正到來時，其畫面之慘烈所帶來的視覺衝擊，恐怕沒有幾人能承受。比如南宋滅亡時的場景堪稱“天地同悲，日月同泣”，即使七百多年後，依然令人不忍卒讀。

德祐二年（1276年），蒙元大軍包圍南宋行在臨安，太皇太后謝氏自知無力迴天，便以恭帝趙㬎的名義向敵軍統帥伯顏投降，至此，宋朝在實際上已經滅亡。但與此同時，不願降敵的大臣們以丞相文天祥、陳宜中、陸秀夫及大將張世傑為首，先後擁立益王趙昰、廣王趙昺為帝，並在閩粵一帶抗擊元軍，但在對方的猛攻下，卻只能接連敗退。祥興二年（1279年）二月，流亡到崖山的南宋小朝廷迎來最後一戰。

彼時，蒙元大將張弘範率軍2萬人、戰船400艘，對崖山形成三面包圍之勢，意在一舉殲滅殘宋軍隊。反觀宋軍，雖然號稱20萬人、船隻1000艘，但大部分都是官員、太監、宮女及士兵的家屬，真正用於作戰計程車兵和戰船很少，所以在戰爭尚未打響之際，力量的天平便已經向蒙元傾斜。

戰爭開始前，面對不利的局面，有幕僚向主帥張世傑建議，應該先行佔據海灣的出海口，以便戰事萬一失利，可保護殘餘艦船向西撤退。然而張世傑考慮到一旦這樣做，被元軍嚇破膽計程車兵可能會就此逃亡，所以堅拒此議。為了跟元軍背水一戰，張世傑下令將陸地上的建築物全部焚燬，又下令將全部船隻用鐵索連線在一起，以增強行動的穩定性，並將小皇帝趙昺的龍舟放在軍隊中間。

戰爭開始後，元軍用小船滿載茅草、膏脂等易燃物，乘風縱火衝向宋船，意在火燒宋軍船隊。然而宋軍早有提防，事先已在船上塗抹淤泥，並且在每條船上都橫放一根長木，以防止敵船靠近，由此使對方的火攻“流產”。張弘範見火攻不成，便封鎖海灣並命令路上元軍斷絕宋軍汲水及砍柴的道路，意圖將宋軍渴死、餓死。與此同時，張弘範還三次派人招降張世傑，但都被對方嚴詞拒絕。

主帥既已逃遁，宋軍便形同“無頭蒼蠅”，只剩下被屠戮的份兒。此時，左丞相陸秀夫在龍舟上護衛小皇帝，見此時敵船漸漸逼近，自知已無出逃希望，為避免被俘後受辱，便決意勸說小皇帝殉國（此前，文天祥已在江西被俘，陳宜中逃至海外）。陸秀夫首先驅使自己的妻子、兒女投海自盡，隨即將玉璽系在腰間，背起八歲的趙昺奮身躍入大海，就此以身殉國。

在聽聞皇帝投海殉國的噩耗後，其他船上的大臣、宮眷、將士頓時哭聲震天。在此絕望時刻，追隨小朝廷的十餘萬軍民，因為不願遭受蒙元的凌辱，便相繼跳海自殺，以最激烈的方式，來表明自己誓不做亡國奴的意志，其場面之悲壯，真可謂“天地同悲，日月同泣”。

陸秀夫走衛王舟，王舟大，且諸舟環結，度不得出走，乃負昺投海中，後宮及諸臣多從死者，七日，浮屍出於海十餘萬人。見《宋史·卷四十七·本紀第四十七·瀛國公二王附》。

張世傑逃出包圍圈時，把小皇帝的養母、皇太后楊氏帶在身邊，希望小皇帝萬一遭遇不測後，還能侍奉太后繼續尋找皇室之後，以圖再舉。然而等到楊太后聽聞趙昺的死訊後，卻是萬念俱灰，對侍從們說：“我之所以忍辱偷生至此，就是為的保護趙氏一塊肉罷了，如今皇帝既已殉國，我還有什麼指望呢？”隨即，楊太后也投海自盡。

張世傑在草草掩埋楊太后之後，隨即也投海殉國（一說為遭遇風暴而落水溺死），立國319年的宋朝至此滅亡（“楊太后聞昺死，撫膺大慟曰：‘我忍死艱關至此者，正為趙氏一塊肉爾，今無望矣！’遂赴海死，世傑葬之海濱，已而世傑亦自溺死。宋遂亡。”引文同上）。

公元1278年四月，在顛沛流離中患病的宋端宗去世，年僅十歲。楊太妃在陸秀夫、張世傑等群臣建議下，立度宗遺子、時年八歲的趙昺為帝。此前，宋廷君臣本議定前往占城國（今越南南部）避難，且已派出陳宜中等重臣前往占城準備，但因宋端宗病體不愈，加之軍中不少將領對遠去異國他鄉也很不情願，故此遷延日久、耽擱了下來。

到了五月，廣西元軍阿里海牙部突進雷州，一舉控制了西去占城的咽喉——瓊州海峽，張世傑大驚，遣將張應科等攻打雷州，但兩戰皆敗，至此，宋廷欲西遷占城的計劃徹底破滅，張世傑只好率全軍東返廣東沿海，屯於崖山。此時，元世祖忽必烈派出的滅宋大軍，已在漢人張弘範和党項人李恆率領下，分兩路向崖山逼來。

崖山水域乃珠江出海口之一，通向大洋的出口僅一里左右，而裡面的港灣卻比較寬廣，可以屯住艦船，張世傑認為這裡適合扼險堅守，遂打造營壘行宮，準備長期駐守。另外，由於此前與元軍水師的幾次遭遇戰中，宋軍都未能取勝，因此，張世傑對部將士卒漸漸失去信心，為防止他們臨陣再次潰逃，下令連結戰船為陣，遇敵非死戰而不能退。但多年前，張世傑在焦山水戰中用過此招，結果被元軍用火攻擊敗過，所以軍中部將們對此頗有微詞，士氣出現動盪。

公元1279年正月13日，張弘範水軍到達崖山附近，見宋軍艦隊放棄外洋，龜縮於港灣，大感意外，遂泊於崖門外水域，堵住宋軍的出口。二十二日，李恆率一百二十艘戰船，沿珠江而來，與張弘範軍形成南北夾擊之態。

崖山屯住的南宋流亡宮廷和軍將，共達二十萬人之多，戰船一千餘艘，且大半為大型海船。而元軍方面，水師萬餘人，岸上步騎兵三萬餘人，大小戰船三百餘艘，其中一半左右為江河戰船，無法進入大洋作戰，且水手多為閩浙間的俘虜，心向宋軍。因此，綜合比較而言，宋軍在兵力上本佔有相當優勢，但張世傑剛愎自用，既放棄了外洋治海的控制，又結船自固於狹窄的港灣，被敵軍輕易封鎖於內，實在是作繭自縛的蠢招。

元軍首先從南北兩面進行了試探性的攻擊，因宋軍船陣高大堅固，元艦無功而返，有部將建議張世傑派出部分戰艦乘勝突擊，打破元軍封鎖，但張依然不為所動，下令固守不出，終成一味捱打的局面。而元軍張弘範，一面逼迫被俘的文天祥等人寫信去招降，一面派出小船進行火攻，但張世傑顯然已吸取了當年焦山之敗的教訓，船陣四周均抹上了溼泥，並懸掛很多水桶，致使元軍的火攻依然無效。

數戰無功的張弘範在仔細觀察宋營幾天後，終於找到了破綻，那就是宋軍的淡水供應，完全依賴於崖山西面山上的泉水，於是派出精騎步卒予以突襲，擊潰了守山宋軍，切斷了大營的淡水供應。以下連續幾天，宋軍派出的數次旨在奪回水源的攻擊，皆告失敗，全營陷入缺水狀態，這下試圖長期固守的南宋君臣們失去了戰役主動權。

在判定宋軍已完全因斷水而軍心浮動的情況下，張弘範認為決戰之機已到，有部屬建議在山上架炮轟擊宋軍船陣，可一舉破敵。但張弘範以為不可，“炮攻，敵必浮海四散，吾軍船少，分追非所利，不如聚留與我戰也”。副帥李恆建議，就以漲潮之機，全軍急攻，張弘範以為然，二月六日清晨，南北元軍分四路空營而出，對宋軍船陣進行破襲，宋軍雖倉促迎戰，但畢竟聲勢浩大，雙方鏖戰、殺聲震天。

午後，軍心不穩的宋軍漸漸不支，幾天缺水計程車兵們疲憊不堪，多有降敵者。眼見形勢危急，陸秀夫等試圖保護小皇帝離開，但船隻相互連線，一時無法脫身，此時元軍已迫近中軍，護衛將領翟國秀、劉俊等先後降敵，皇帝的御船也已著火，陸秀夫知道最後的時刻到了，為了免遭被俘之辱，他下令將船中寶物投擲於海，仗劍逼妻子蹈海自盡，然後自己揹負娃娃天子，縱身投海。見此慘狀的後宮嬪妃、宮女、太監及侍衛將士們也紛紛隨之蹈海自盡。。。。眼見戰事終不可為，張世傑、蘇劉義等只好砍斷纜繩，率十幾艘戰船衝出重圍，逃向外洋。七日白天，元軍開始打撈戰利品，發現出沒于波濤中的浮屍，竟多達十餘萬人，其中發現一具身負玉璽的黃衣小孩屍體，取呈張弘範後，方知南宋末帝趙昺已投海而死，遂下令於崖山北面一巨石上書鐫“鎮國大將軍張弘範滅宋於此”十二字後，班師北還。

張世傑等脫逃後，欲奉楊太后再尋趙氏之後擁立為帝，但楊太后已心如死灰，號啕大哭曰:“我忍死艱關至此者，正為趙氏一塊肉耳，今無望矣”! 遂也投海自盡。張世傑將其安葬於海濱後，意欲西竄占城，但軍心已變，無人願往，只好再返廣東，五月初，張世傑等在躲避元將劉自立部追擊時，遭遇風暴，船伕、士卒紛紛逃散，張世傑船翻溺水而亡，至此，“嶺海間無復宋軍旗幟矣”。