在那些動盪的年代，具體的數字已經很難查證了，但有記載法國斷頭臺總共使用過4600多次。

在法國大革命（1789年）之前，被砍頭是一種“特權”，只適用於貴族，平民只能被絞刑、火刑、車碾或分屍等這些更加殘酷駭人的刑法。大革命之後，一個叫約瑟夫·伊格內斯·吉洛廷(Guillotine，也譯作吉約坦)的國民議會議員建議國會“從人道主義和平等原則”出發，允許所有被處以極刑的犯人都可以被“儘可能迅速和無痛苦”的方式處死。1792年議會採納了吉洛廷的主張，下令讓安東尼·路易醫生去設計一個所謂的人道的刑具，於是就有了吉洛廷斷頭臺。最初斷頭臺名叫小路易，但提議來自吉洛廷，就以他的名字命名了。

（吉洛廷斷頭臺長這樣，這個斷頭臺的英文就是Guillotine）

斷頭臺處死的最有名的人是法國國王路易十六，他於1793年1月21日在巴黎市中心的革命廣場在萬眾矚目下被押上了斷頭臺，而簽發使用斷頭臺敕令的正是他自己。據說最初刀口是平的，容易捲刃，路易十六親自在圖紙上將刀改成了三角形，真實造化弄人啊。

最後一次使用斷頭臺是1977年9月，處死了一名叫哈密達·迪傑道比的謀殺犯。

1981年9月法國正式廢除了死刑，斷頭臺也徹底退出了歷史舞臺，被送往了博物館。

其實在法國大革命四百年以前的十四世紀，愛爾蘭就曾經有過以一種大型機器施行斬首的記錄，時間據說是一三零七年。 之後的英格蘭哈里法克斯(Halifax，在英國的西約克郡west yorkshire. )曾經有一座斷頭臺，在一六四八年之前也一直在運作。

由於早期的基督教神話中殉教的聖徒們大多是被斬首，所以在相當長的一段時間內斬首都是上層社會的一種特權。而斷頭臺普及之前的法國，處決犯人的方式可以說五花八門。

一般來說是體面人砍頭，庶民上絞架。犯罪情節特別嚴重、性質特別惡劣的則會被法庭“至少九種方法弄死”——比如綁到車輪子上打斷四肢(打成十六節)，之後讓犯人自己去等死；凌遲處死；四馬分屍……典型的就是一七五七年,國王路易十五遇刺,兇手達米安則被當場抓獲。雖然路易十五有驚無險，但弒君乃滔天大罪，故達米安具五刑而死；而在《雙城記》中犯有“弒親罪”的罪犯則會被高高掛起來的絞死。

到了法國大革命的初期，因為國王路易十六一直致力於推行啟蒙運動的革新理念，認為應該以痛苦最小的方式處決罪犯，於是批准了由國會議員也是醫學院院長約瑟夫·伊尼亞斯·吉約坦和安東尼·路易博士設計的新刑具——斷頭臺。但由於這種斷頭臺的切割刀刃都呈弧狀，所以並不能做到真正的“乾淨利索”。精通機械學的國王路易十六便建議將刀刃改做斜刃。並在一七九二年的四月二十五日首次使用，一名強盜被開鍘祭刀。 但是，國王路易十六為根本不會想到，不到一年的時間，鍘刀就會落在自己的脖子上——一七九三年一月二十四日，國王路易十六被送上斷頭臺斬首，面對著早已失控的社會和變質的“革命”，這位本應是後世人類恩主的君王無奈的成了一位殉道者。從容赴死之際，偉大的君王對世人留下了遺言如下：

“我清白死去。我原諒我的敵人，但願我的血能平息上帝的怒火。 ”

《絕代豔后》中路易十六夫婦劇照。

但歷史證明——他想多了。 此後的法國進入了人類有史以來最黑暗和瘋狂的時期，今天被高呼萬歲的“偉人”，明天也許就會送上斷頭臺。

——一七九三年十月，王后瑪麗·安東尼特殉難，死於斷頭臺；

——以羅蘭夫人為代表的吉倫特派(共和派，但有小部分比較溫和)大部分被送上斷頭臺；

——丹東及其同黨於一七九四年四月五日送上斷頭臺；

——同年七月二十七日羅伯斯庇爾一派被送上斷頭臺(團滅)。

後來又經歷了芽月起義、牧月起義和巴貝夫運動等政治運動，直到一七九九年年十一月九日（共和八年霧月十八日）拿破崙·波拿巴發動了政變，推翻了督政府統治，奪取了政權。這才使那個被叫做法國大革命東西成為歷史。

“安排”——電影《法國大革命》中傳奇劊子手桑松在招呼憲兵把羅伯斯庇爾拉上斷頭臺。

雖然斷頭臺在理論上能夠使人既迅速地死亡，但由於使用的過於頻繁，比如在一七九三年九月到一七九四九月年期間僅巴黎一地就有一萬六千五百九十四人上了斷頭臺。最快的一個記錄是在38分鐘裡，斷頭臺砍下了21個頭顱，所以機器故障，導致在斷頭臺上的人常常被反覆剁好幾次的情況也是常有。

而整個革命期間年內，人口兩千萬五百萬的法國除了被斷頭臺處刑之外，還有五十萬左右人被槍斃、炮決、浸豬籠處死。比如一七九三年十一月七日，里昂爆發反當局示威，被鎮壓後一次性處死一千六六十七人，因斷頭臺不夠，只好槍斃、炮決； 而南特地區則出現將一千多參與反當局集會的組織者和吃瓜群眾都拉去車裂，其血腥程度可謂空前，隨之而來的大搜捕之後又有兩千人被浸豬籠。

此後的一百多年間，在鬧市之中以斷頭臺斬首犯人一直是法國曆代政府處決犯人的標準方式。而法華人民對於當“看客”、吃“血饅頭”的熱情絲毫不低於世界上任何一個民族。

法華人民看砍頭——喜大普奔！！！

比如由於圍觀群眾過於激動，從而導致了行刑的延誤；而妹子們為了爭著用手帕去沾死囚流出的鮮血，而大打出手(贈送男朋友，此物有辟邪、招財的作用)；老大爺老奶奶為了擠一個圍觀的好位置而被踩死…… 以至於法國的“魯迅”們，也就是一些知識分子們大肆攻擊群眾是“噁心、不守規矩、擠擁、叫囂”的烏合之眾。 鑑於公開處決犯人不僅對犯罪並沒有任何威懾力而且，還會導致社會混亂，自三十代後期法國廢除所有公開處決，而是在監獄中另設法場。 到一九七七年，突尼西亞裔移民哈米達·多杜比因為謀殺女友被法國政府判處死刑，這便是到目前為止最後一次斷頭臺行刑。但由於最近法國屢次遭到恐襲，法國政治家如老勒龐等人曾多次建議恢復斷頭臺處刑，以威懾恐怖分子。

目前為止，最後一個喪命於斷頭臺上的死囚

斷頭臺始於法國大革命時期，在此之前，死刑對於貴族和平民有很大的差距，只有貴族才享有迅速死亡的斬首。而普通人只能被慢慢折磨致死。

法國大革命後在法國醫生約瑟夫·蓋盧定（Joseph Guillotine）的率先倡議下，通過了一項法案：所有死刑（包括平民）都使用無痛砍頭刑具執行。它可以施用於任何階層的罪犯，至少在死刑上法華人實現了完全的平等。

於是蓋盧定在用公共醫院的屍體做了大量實驗後，1792年4月4日，第一臺斷頭機在巴黎的格雷沃廣場粉墨登場。4月25日，它順利地砍掉了第一個死囚的腦袋。

大革命爆發兩年半後，法國政府通過了一項法案，批准斷頭機作為共和國執行死刑的刑具。這臺被稱為“蓋盧定夫人”（Madame Guillotine）的笨拙的新式殺人機器迅速聲名鵲起，短時間內遍傳法國。

它還有許多綽號，例如“人民復仇者”（The People"s Avenger）、“國民剃刀”（The National Razor）、“聖蓋盧定”（Saint Guillotine）等。1793年路易十六和皇后瑪麗安東尼特喋血斷頭臺，才有了新的綽號“路易松”或“路易賽特”。

甚至孩童的玩具中出現了用玻璃和瓷器做的灑滿香水的斷頭機模型。

於是各種綽號為“蓋盧定夫人”的砍頭機器在法國大革命時期以每週結束上千反革命者的速度高效工作。最後連法國大革命的領導者羅伯斯庇爾也被送上了斷頭臺。

在羅伯斯庇爾執政的恐怖時期內，至少有16 594人在斷頭臺上人頭落地。其中，1794年6月-7月間，1351人在巴黎被處決。在法國大革命時期，因為斷頭臺不夠而被排槍射擊處死的更多了。

而從斷頭機誕生到退出歷史，保守估計至少砍掉了6-7萬顆腦袋。真要統計詳細的資料，估計不太可能了。