關於元朝，東方和部分西方學者的觀點並不一致：我們眼裡的元朝，是包括四大汗國在內的整個蒙古帝國，史書稱成吉思汗為元太祖、窩闊臺為元太宗，與歷代中原王朝一樣；有些西方學者認為，蒙古帝國是元朝及四大汗國的聯盟，元朝是蒙古帝國的一部分，因此元朝與蒙古帝國是兩回事，就像俄羅斯不能與蘇聯劃等號一樣。東西方學者各執一詞，究竟誰說的才符合歷史實際呢？

翻閱史書記載，結合出土文物，我們可以得出結論：西方學者把蒙元帝國比作中世紀歐洲的神聖羅馬帝國和當代俄羅斯、認為元朝不是蒙古帝國的說法，根本站不住腳。甚至我們叫了800年的“成吉思汗”都是西方在誤導我們，是錯誤叫法，真實的稱呼應是“成吉思皇帝”！一、是成吉思汗還是成吉思皇帝？

從1184年起，蒙古乞顏部鐵木真先後征服篾兒乞、塔塔兒、泰赤兀、克烈、乃蠻等部落，統一了蒙古各部，1206年鐵木真被尊為“成吉思皇帝”。《史集》、《元史》等元明清三代史書都記載鐵木真自稱“成吉思皇帝”（意即擁有四海的皇帝）。與鐵木真同時代的南宋使臣彭大雅《黑韃事略》記載：“其主僭皇帝號者，小名曰忒沒真，僭號曰成吉思皇帝。”元代李志常《長春真人西遊記》上卷記載：“詔曰：成吉思皇帝敕道人邱，師。”1998年河北廊坊鹽山地區出土一面銀質《聖旨牌》，寫著“天賜成吉思皇帝聖旨：疾”的字樣。由此可見，“成吉思皇帝”才是鐵木真的準確稱號，而不是什麼“可汗”！

“成吉思汗”這個稱呼是什麼時候出現的呢？晚清！晚清時期西方列強入侵，西學東漸，林則徐、魏源、黃宗羲等人大量翻譯西方著作，他們沿襲西方史書，編成《海國圖志》、《蒙兀兒史記》、《蒙古紀事本末》、《新元史》等書，再加上西方學界鼓吹，“成吉思汗”廣為流傳，“成吉思皇帝”反倒沒人知道了。

為什麼西方固執地宣稱鐵木真是可汗而不是皇帝？這裡面隱藏著西方始終不願承認的事實：西方以優等民族自居，從骨子裡蔑視中國、瞧不起中華文明，沒想到竟然被中國征服，如何洗白這段屈辱史呢？他們發現：蒙古是部落聯盟制，各部落首領都稱可汗，被皇帝冊封的可汗叫王汗。可汗有很多個，但皇帝只有一個，因此皇帝是君、可汗是臣。如果不承認鐵木真是皇帝，那麼繼承鐵木真衣缽的元朝君主也不是蒙古帝國的皇帝，這樣元朝就和四大汗國平級，蒙古帝國就和中國的元朝不能劃等號，西方就可以理直氣壯地說：“我們是被蒙古帝國打敗的，不是被中國打敗的！” （不可一世的歐洲條頓騎士軍團被拔都率領的蒙古鐵騎摧毀）

二、蒙古帝國是不是元朝？

亞洲、美洲學者認為蒙古改稱元朝，與契丹改稱遼國性質相同，蒙古帝國即元朝。歐洲學者一致認為蒙古帝國是由元朝及四大汗國組成的聯合體，元朝僅是帝國的一部分，因此蒙古帝國和元朝不能劃等號，近20年來部分日本學者也持這種立場。哪種說法對呢？我們還是從歷史中尋找正確答案吧。

1206年成吉思汗建立蒙古國後，即大肆擴張：1218年滅西遼，1222年滅花喇子模，1227年滅西夏，攻佔金國四分之三的領土。為鞏固統治，成吉思汗把部分新佔土地分封給兄弟和兒子，五個兄弟各得上萬戶的領地，四個兒子各得幾千戶的領地，稱為諸王“兀魯思”。1229年太宗窩闊臺繼位後，1231年征服高麗，1233年滅東真國，1234年滅金，1236年佔領欽察九部滅保加利亞，1238年滅莫斯科，1240年滅基輔，1241年打敗法國、波蘭、匈牙利、斯洛伐克、奧地利等12國的聯軍。在擴張程序中，窩闊臺大幅擴充諸王“兀魯思”領地至5萬戶以上，一個“兀魯思”有云南省那麼大。

1241年窩闊臺死後，朝政由皇后乃馬真把持，她大肆封賞諸王，讓大家擁立貴由，但拔都不同意，拔都便自立為欽察汗國。在窩闊臺、察合臺兩系諸王擁護下，1246年貴由繼位，即元定宗。定宗在位時間短，朝政由皇后海迷失把持，海迷失又大封諸王以鞏固統治，窩闊臺、察合臺兩大封國成型，封地面積都有上百萬平方公里，但兩國仍為兀魯思，不叫汗國。1248年定宗貴由死後，欽察汗拔都推舉拖雷長子蒙哥繼位，窩闊臺、察合臺兩系諸王抵制，最終在蒙哥之母唆魯禾帖尼搓合下，1251年諸王推舉蒙哥繼位，即元憲宗。憲宗攻滅吐蕃諸部，1253年滅大理國，命弟弟旭烈兀攻佔西亞進軍印度河流域，沒想到憲宗卻戰死於四川。

元憲宗蒙哥死後，他的二弟忽必烈、四弟阿里不哥爭奪帝位，在三弟旭烈兀支援下，忽必烈於1260年登上帝位，卻遭到窩闊臺、察合臺兩系諸王的反對，他們均建立了汗國，忽必烈乾脆下旨封旭烈兀為伊兒汗，承認欽察汗。1271年忽必烈改蒙古帝國為元朝，1279年滅南宋。元朝統一天下，但一分為五：忽必烈中央王朝及欽察、伊兒、察合臺、窩闊臺四汗國。

1294年忽必烈死後，皇孫鐵穆耳繼位，即元成宗。1298年他征服緬甸，1301～1303年大敗察合臺、窩闊臺兩國聯軍，滅窩闊臺汗國，陳兵欽察邊境，迫使四大汗國都尊他為宗主，重新統一了蒙古帝國。四大汗國均接受了元成宗提出的可汗由皇帝冊封、依皇帝旨意出兵、稱臣納貢等條件，從此臣服於元朝中央。（重新統一帝國的元成宗）

三、結論

由此可見，四大汗國不是一開始就有的，而是因爭奪帝位逐漸產生的。蒙元帝國統治歐亞大陸將近150年，僅忽必烈在位的30多年陷入分裂，其餘100多年四大汗國都在元朝皇帝統治之下，四大汗國可汗由元朝皇帝冊封，因此元朝皇帝為君，四大汗國為臣。這與西周、西漢分封諸侯一模一樣，與中世紀歐洲神聖羅馬帝國、當代俄羅斯完全不同，因此歐日學者關於元朝不是蒙古帝國的謬論是錯誤的。

元朝即蒙古帝國的延續！如同契丹改為遼，雖然國號變了，但屬性不變！

按照中國歷史，蒙古帝國就是元朝，蒙元雖一脈相承，不過還是有所區別的。

首先蒙古乞顏部的鐵木真先後征服篾兒乞、塔塔兒、泰赤兀、克烈、乃蠻等部落，統一蒙古各部，1206年鐵木真被尊為“成吉思汗”。在歷史上成吉思汗鐵木真號元太祖，元世祖忽必烈追諡成吉思汗為聖武皇帝。

成吉思汗在統一漠北建立蒙古帝國後開始對外擴張，先後攻滅西遼、西夏、花剌子模、金等國，在這期間，成吉思汗為加強對征服來的國土的統治，將它們分封給諸子和弟兄，東道國土分封給鐵木真諸弟合撒兒、合赤溫、斡赤斤、別裡古臺等東道諸王。西道國土分封給朮赤、察合臺、窩闊臺三王子，這三個封國就是後來的欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國。由於分封制，使他們各擁封土，這就為後來爭奪汗位而埋下隱患種因，也最終導致了大蒙古帝國的分裂瓦解。

成吉思汗死後，(1229年)窩闊臺繼位號元太宗。此間，南宋聯蒙滅金，高麗降服，破莫斯科城，徵匈牙利等國。採納耶律楚材建議，興辦國學，考試儒生。除掉政敵拖雷。

1241年窩闊臺死後，其子貴由繼位號元定宗。

1248年定宗貴由死後，拖雷長子蒙哥繼位，即元憲宗。蒙哥攻滅吐蕃諸部，滅大理國，進攻南宋釣魚山時，蒙哥被王堅的炮石擊中而死。

遼闊的大蒙古帝國是靠軍事征服維繫的，一旦軍事征服活動結束，它的分化瓦解也就接踵而至了。元憲宗蒙哥死後，引發了他的二弟忽必烈、四弟阿里不哥帝位之爭，在三弟旭烈兀等王支援下，忽必烈先發制人，於1260年登上帝位，卻遭到阿里不哥、窩闊臺、察合臺等系諸王的反對，他們均建立了汗國，忽必烈乾脆下旨封旭烈兀為伊兒汗，承認欽察汗。

1271年忽必烈宣佈將‘’大蒙古帝國‘’國號改為‘’大元‘’朝，立都燕京。1279年元滅南宋。元朝統一天下，結束了宋遼夏金幾個政權長期爭戰的局面。忽必烈為加強中央集權，實行消藩政策。

1294年忽必烈死後，皇孫鐵穆耳繼位，即元成宗。各汗國乘機反叛，鐵穆耳被迫征戰察合臺、窩闊臺汗國聯軍，滅窩闊臺汗國，陳兵欽察邊境，迫使四大汗國都尊他為宗主，雙方罷兵通一家之好，鐵穆耳重新統一了蒙古帝國，重振中央君主在西方諸汗國中的宗主地位。欽察汗、察合臺汗、窩闊臺汗、伊兒汗四大汗國均接受了元成宗提出的可汗由皇帝冊封、依皇帝旨意出兵、稱臣納貢等條件，從此臣服於元朝中央。