既得利益集團的需要，或者是說東漢政治集團博弈產生的結果。

回答之前，我們先看下東漢各個皇帝繼位的年齡。

光武帝劉秀（25年-57年），19歲即位；漢明帝劉莊（57年-75年），29歲即位；漢章帝劉炟（75年-88年），19歲即位；漢和帝劉肇（78年-105年），10歲即位；漢殤帝劉隆（105年-106年），滿月即位；漢安帝劉祜（107年-125年），13歲即位；漢嬰帝劉懿（125年-125年），10歲即位；漢順帝劉保（125年-144年），11歲即位；漢衝帝劉炳（144年-145年），2歲即位；漢質帝劉纘（145年-146年），8歲即位；漢桓帝劉志（146年-167年），15歲即位；漢靈帝劉宏（168年-189年），12歲即位；漢少帝劉辯（189年-190年），14歲即位；漢獻帝劉協（190年-234年），9歲即位。

縱觀整個東漢朝，基本上都由外戚集團、宦官集團及士大夫集團在朝堂上呈三足鼎立的局勢，士大夫集團也只是陪跑的，權利都是外戚集團與宦官集團輪流坐莊掌握。

小皇帝繼位，外戚專權；小皇帝長大，依靠宦官集團奪權成功；老皇帝去世，外戚輔政；小皇帝繼位，外戚專權；小皇帝長大，依靠宦官集團奪權成功；老皇帝去世……

東漢朝除去開頭和結尾二位皇帝，基本上其餘時間都是在這個反覆迴圈的劇本中，伴隨著小皇帝的每一次繼位，就帶來一次外戚專權，而小皇帝長大後每一次奪權成功，又帶來整個外戚集團一次覆滅。

為什麼面對血淋淋的教訓，外戚集團仍然飛蛾撲火？

因為，這是由外戚集團和宦官集團精心設計出來的制度，一種輪流坐莊的制度。

其實，在古代各個王朝，誰能當皇帝，特別是由幼小皇子繼位當皇帝，通常都是各大利益集團博弈的結果。

東漢小皇帝不斷出現，顯然是各大利益集團相互博弈出來的結果，和上一任皇帝死的早不早，並沒有直接關係。就算皇帝活的比較大，而且兒子也成年了，新皇帝就一定是個成年人嗎？顯然未必，因為漢武帝很高壽，所以漢武帝死時，他成年的兒子、孫子多的去了，但是漢武帝死後，8歲的漢昭帝繼位了。更為重要的一個事實是，這種例子，在歷史上各個王朝多的去了。

從這裡就可以看出來，東漢帝國一再出現年幼的皇帝，都是各個政治集團博弈出來的結果。

權臣（外戚）能控制局勢，而且立幼主符合自己的利益，他自然不會立一個年長的、且有德有才的皇帝，這樣一來就達不到自己的利益訴求。

很多時候，這些都西漢流傳下來的，西漢開始，權臣（外戚）就多，到了東漢依然如此，權臣（外戚）一多，為了自己的利益，所以，東漢小皇帝多，為了奪回權利，長大之後的皇帝必須扶持宦官集團，所以這些都形成了一種預設的制度了，最終由於十常侍太過禍亂天下的原因，經過漢末黃巾起義，東漢帝國最終走到了生命的終點。

總而言之，東漢之所以一直出現小皇帝繼位，只不過是外戚集團、宦官集團及士大夫集團三大勢力經過各種複雜的博弈後形成的結果。

在歷朝歷代中，東漢小皇帝多那是出了名的。根據本人粗略統計，東漢十四位皇帝（包括前後少帝）中，除前少帝劉懿生卒年份不可考外，13位皇帝的即位平均年齡僅為12.3歲，其中即位時不滿16歲的多達10位，佔東漢皇帝的76.9%，遠遠低於其他朝代。那麼，到底是什麼原因，導致東漢小皇帝如此之多呢？個人認為主要是由於兩個原因造成的。

原因之一：先帝壽命普遍較短

造成東漢皇帝即位年齡偏小的一個重要原因，便是東漢皇帝的普遍壽命較短，前任皇帝過早去世，必然造成繼任皇帝的年齡普遍偏小。而之所以出現這種現象，個人認為應該主要源於以下幾點原因：

一是基因問題，東漢皇帝普遍壽命較短，東漢皇帝的平均壽命，是大一統王朝中最低的，除前少帝劉懿外，平均壽命僅為26.71歲，不僅遠遠低於西漢的37.67歲，同時也是大一統王朝中唯一低於30歲的，13位皇帝中去世時不足40歲的多達10位，佔東漢皇帝的76.9%，不足50歲的更是多達11人，佔到了84.6%。如此多的短命皇帝，很難說沒有基因方面的影響。

二是醫療落後，古代由於醫療水平和醫療條件相對落後，對於很多疾病根本沒有辦法醫治，以至於現代的很多小病在古代都成為了致命殺手。東漢的十四位皇帝之中，有多達6位皇帝因病去世，更有漢殤帝劉隆（不足1歲）和漢衝帝劉炳（2歲）夭折而亡，這不得不說與當時的醫療水平和條件有關。

三是權臣謀害，東漢的權臣干政現象極為嚴重，而一旦皇帝年歲漸長，逐漸脫離權臣的掌控，導致君臣關係緊張，便極有可能被權臣所殺。在東漢十四位皇帝之中，漢質帝劉纘便是被大將軍梁冀所毒殺，而後少帝劉辯則是被董卓逼殺。

四是生活習慣，東漢外戚專權和宦官干政現象極為嚴重，而外戚為了專權巴不得皇帝不問政事，宦官為了干政又往往透過獻媚倆固寵，結果便導致皇帝生活習慣極為糟糕，很多皇帝都沉迷玩樂，導致身體羸弱，再加上古代皇帝生子年齡普遍偏小，而這又影響了後代的發育成長，結果便形成了惡性迴圈。東漢末年哲學家仲長統曾在《昌書》中提到，“晝則以醇酒淋其骨髓，夜則房室輸其血氣”、“字育太早，或童孺而擅氣，或疾病而構精，精氣薄惡，血脈不充”才是皇帝壽命較短的主因，藥王孫思邈在《千金要方》中也對這種說法予以了肯定。

如上，由於以上四種因素的影響，導致東漢皇帝的壽命普遍偏短，而新帝年幼又導致了外戚專權和宦官干政現象的出現，結果便形成了惡性迴圈。

原因之二：外戚干政現象太嚴重

在東漢的十四位帝王之中，除了光武帝劉秀、漢明帝劉莊、漢章帝劉炟和漢和帝劉肇四位皇帝為順利即位之外，其餘十位皇帝皆為外戚或宦官所立，這個比例在大一統王朝之中，無疑也是最低的。

從漢殤帝劉隆開始，此後東漢帝王便沒有一個是不是被他人扶上皇位的。漢和帝劉肇去世後，本應由長子劉勝即位，但鄧太后卻認為劉勝因常年生怪病不適合即位，於是改立剛剛出生百天的劉隆為帝。而劉隆在位僅220天便夭折，鄧太后於是又和兄長鄧騭密謀立年僅12歲的劉祜為帝。

劉祜在位20年病逝，太后閻姬為把持朝政，在劉祜有兒子的情況下，竟然與兄長閻顯迎立北鄉侯劉懿為帝，結果劉懿在位僅206天便病逝，接著宦官孫程等人殺死閻顯兄弟，又迎立漢安帝的兒子濟陰王劉保為帝。劉保因是宦官迎立，於是便將朝中大權交於宦官，而宦官又與外戚梁氏勾結，再加上其子劉炳在位僅一年便夭折，結果便導致外戚梁冀崛起。

劉炳年僅三歲夭折後，大將軍梁冀便擁立年僅七歲的劉纘為帝，後梁冀見劉纘年少聰慧，擔心其未來奪權，便又將其毒死，改立僅14歲的劉志為帝。劉志在位期間，雖然解決了梁氏外戚，但由於其死後無子，於是皇后竇氏又與父親竇武擁立僅10歲的劉宏為帝。

漢靈帝劉宏在位雖然長達22年，但其死後卻留下遺詔要“廢長立幼”，要親信宦官、上軍校尉蹇碩擁立次子劉協為帝，然而蹇碩卻在和大將軍何進的博弈中敗北，大將軍何進於是扶立劉辯即位。之後爆發“十常侍之亂”，董卓入京之後又廢劉辯，改立劉協為帝。

如上，漢朝被擁立為帝的皇帝多達10位，佔到了東漢皇帝的76.9%，而東漢外戚干政現象太過嚴重，而這些外戚為了持續掌權，自然希望擁立一些年歲較小、便於掌控的皇帝，而這也是造成東漢小皇帝較多的一個重要原因。