公元前546年，處於大流士統治的西亞波斯帝國開始進攻希臘城邦，高傲的君主帝國要求古希臘各城邦必須將民主制改為臣服於波斯的君主制。

到公元前494年，波斯征服了希臘的依阿尼亞地區。

公元前492年，波斯人繼續向希臘推進，但收到颶風的侵襲以及北岸色雷斯人的拒阻，進攻受挫。

公元前490年春，波斯人二次遠征希臘，並且在距離雅典東北約40公里的馬拉松平原登陸。

馬拉松大戰爆發，雅典城邦英勇地展開了殊死抵抗，最終使得波斯人退出戰爭。勝利後，一個叫斐力庇第斯計程車兵受命回雅典城傳達勝利的喜悅，士兵激動萬分，不辱使命，懷著迫不及待分享喜悅的心情，極速地跑了42.193公里，報捷後便倒地而亡，這就是馬拉松運動的起源。士兵的死亡已然偕同偉大的古希臘文明，化作偉大和不屈的符號，繼續鞭笞著後來的西方。

公元前480年，新繼位的波斯國王薛西斯一世自信他的帝國是不可打敗的，決定親率雄壯的25萬波斯陸軍和1000艘恢宏先進的海軍戰艦，再度進軍希臘。

公元前490年-前470年，斯巴達和雅典面對文明生死存亡時刻忘卻了彼此的紛爭，第一次希波戰爭中冷眼旁觀的斯巴達眼下只有同仇敵愾，放下城邦間的芥蒂，與雅典結成血盟，才有戰勝波斯的可能。

斯巴達提供了陸軍，雅典貢獻了海軍。

此時的色雷斯已經阻擋不了來勢洶洶的波斯人，色雷斯數月被攻破，北希臘的部分城邦受降，波斯人驕傲的往南挺進，直到溫泉關前。

斯巴達的王親率300斯巴達勇士，和伯羅奔尼撒半島各邦7000人據守關門，縱使波斯號稱百萬鐵騎，仰望著那雄偉的溫泉關，開始討教到了斯巴達勇士和希臘城邦真正的實力。

數日之內，寸步不得進，帝國的將士，死傷慘重。

上天總會為劇情抒寫曲折，希臘叛徒引領著波斯鐵騎抄著小路進攻關口弱側，希臘盟軍為了儲存實力，只能將7000伯羅奔尼撒半島將士後撤雅典，而斯巴達王和他的300勇士則拒絕後退，他們發誓要抵擋住這五萬波斯軍隊的輪番猛攻，他們要為希臘聯軍在海上集結爭取寶貴的時間，他們要譜寫關於希臘人的鮮血和力量！

相傳這300斯巴達勇士兩次擊殺上萬波斯人後，玉碎溫泉關。

勇士的墓碑上這樣寫著：

“異鄉人，

你若到斯巴達，

請轉告那裡的公民：

我們陣亡此地，

至死尤恪守誓言。”

英雄不懼戰死，而懼失去榮譽，慢慢地被後人所遺忘。

斯巴達的殊死抵抗為雅典人從城邦中撤出換來寶貴時間，波斯人兵臨雅典城時，面對著一座空城，惱羞成怒，縱火燒城發洩。

集結完畢的雅典海軍重拾士氣，巧妙設計，引誘追兵。面對雅典海軍的詐逃，波斯人毫無所覺，一路追擊到薩拉米灣這個雅典人為他們而設的陷進中，由於地形狹窄，加之船隻笨拙，波斯海軍被300多艘靈活多變的雅典海軍擊潰，海陸兩軍進攻受到極大挫折之後，波斯人士氣低落，恢恢然後撤而去。

波斯帝國有入侵希臘，但並沒有毀滅希臘，反而希臘經過三次反侵略戰爭，最終成為了愛琴海地區霸主，而波斯帝國由盛轉衰。

波斯帝國經過居魯士二世，岡比西斯二世，大流士一世三任君主的對外擴張，成為世界古代史上第一個橫跨歐，亞，非三洲的大帝國。波斯帝國的強盛，點燃了大流士一世的野心，將目標指向經濟文化較為發達的希臘各個城邦，從公元前492年夏起，開始入侵希臘。

波斯帝國在波希戰爭期間，對希臘進行了，三次入侵，跨度長達50年。

•波斯帝國第一次入侵 馬拉松戰役

公元前492年夏，波斯王大流士一世派馬多牛斯出動陸、海軍共2萬5千人，渡過赫勒斯滂海峽沿色雷斯海岸向希臘推進，但其艦船在阿託斯海角遭颶風大部覆滅，陸上也受到色雷斯人的襲擊，被迫撤退。

第一次遠征的失敗，並沒有扼制大流士一世的野心，反而在公元前490年春，大流士一世派達提斯和阿塔非尼斯率軍約5萬（包括近400艘戰船）第二次遠征希臘。首先攻佔並破壞了埃雷特里亞城，繼而南進，在距雅典東北約40公里的馬拉松平原登陸。著名的馬拉松戰役爆發。

馬拉松戰役 雅典方面參戰的一萬一千人全部是重灌步兵，他們按照慣例在馬拉松平原的西側排出八行縱深的密集方陣。此時正值雨季，馬拉松平原只有中間地勢較高，兩邊都是泥沼地，雅典利用地形靠智謀獲得了勝利。波斯軍隊共陣亡6400人，雅典方面僅僅陣亡192人，波斯帝國第一次入侵希臘失敗。

•波斯帝國第二次入侵 溫泉關戰役 薩拉米灣海戰

公元前480年春，接任的波斯王澤克西斯一世（大流士一世的兒子）親率陸軍25萬及戰艦1000艘再度進兵希臘。

雅典面對波斯大軍再度壓境，全城立即進入備戰狀態，以地米斯托克利為主帥，阿里斯德岱斯為副將迎戰。這次波斯號稱百萬大軍壓境，使得全希臘各城邦均有著生死存亡已係於一線的感覺，因此結盟起來，共抗波斯，即使是斯巴達城邦亦參與了對抗波斯的行動。

波斯軍分水陸兩路，沿色雷斯西進，佔領北希臘，迫使一些城邦投降，波斯軍隨後進軍到溫泉關。

溫泉關戰役 斯巴達王以其本國精兵300人及伯羅奔尼撒半島其它城邦的7000人負責防守希臘的第一道防線——溫泉關。斯巴達王及其士兵與百萬波斯陸軍拼命廝殺，使得波斯軍隊在頭兩天不得寸進，並且死傷慘重。但在第三天，一個希臘的叛徒引導波斯軍隊抄小路進攻李奧尼達的後方，李奧尼達無法抵禦，只得下令讓伯羅奔尼撒半島的軍隊先撤，並以其自己的三百精兵在這個狹小的關隘依託優勢地形，抵抗了3天，阻擋了在數量上幾十倍於自己的波斯軍隊，但是波斯軍隊人數眾多，在殺了近2萬人（也有記載說是7000）的波斯軍隊後，300名勇士全部犧牲。

薩拉米灣海戰 溫泉關戰役後，波斯帝國氣急敗壞，加大對希臘的入侵，波斯海軍繞過阿提卡半島南端的蘇尼翁角，進入狹窄的薩拉米斯海峽。同年年9月，雅典300多艘戰艦在薩拉米灣集結，並派人假裝逃兵，向波斯王謊報雅典艦隊內訌，應即時出兵，結果成功引誘波斯王下令全軍600多艘巨型戰艦駛進海灣。希臘艦隊隱藏在艾加萊奧斯山後，對波斯鉅艦發起攻擊。然而薩拉米灣甚為狹窄，波斯的巨型戰艦不能自由行駛，雅典的戰艦小巧迅速，最終擊敗波斯艦隊，波斯海軍遭受重大損失，親征希臘的薛西斯一世深恐後路被切斷，倉皇敗逃回國。波斯帝國第二次入侵希臘失敗。

•波斯帝國第三次入侵 普拉提亞戰役

公元前479年8月，波斯王派大將統率5萬大軍再度進攻希臘，這次特米斯托克利斯再次使用空城計，移師海面。而斯巴達則統率伯羅奔尼撒半島聯軍共三萬與波斯陸軍於普拉提亞附近舉行決定性會戰，普拉提亞戰役爆發。

普拉提亞戰役 以斯巴達為首的聯軍在普拉特平原和波斯軍對陣，希臘聯軍在糧盡撤退時，遭到波斯軍的追殺，但波斯軍統帥因為身先士卒衝到最前面，意外陣亡而導致大軍的潰敗。波斯帝國第三次入侵希臘失敗。

•希臘反攻 簽訂條約

公元前478年，以雅典為首的希臘海軍反攻波斯，佔領赫勒斯滂海峽北岸的重鎮塞斯托斯，從而控制了通向黑海的要道。同年，雅典聯合一批希臘城邦組成海上同盟，奪取色雷斯沿岸地區、愛琴海上許多島嶼和戰略要地拜占庭。

公元前449年，希臘海軍在塞普勒斯島東岸的薩拉米斯城附近重創波斯軍，至此雙方同意媾和。雅典派全權代表卡里阿斯赴波斯首都蘇薩談判並簽訂了《卡里阿斯和約》。波斯放棄對愛琴海及赫勒斯滂和博斯普魯斯海峽（黑海出口）的控制，承認小亞細亞西岸希臘諸城邦的獨立地位。希波戰爭宣告結束。

三次波希戰爭，希臘走向強盛，波斯帝國由盛轉衰，波希戰爭100年後，馬其頓王國國王亞歷山大三世東征，波斯帝國滅亡。