華人的姓氏淵源流長，據說起源於太古母系氏族社會，伏羲氏就開始"正姓氏，別婚姻"，但先秦時代的姓和氏是兩個不同的概念，姓產生於母系氏族社會，為同族集團的名稱，氏是姓的分支，表示部落分支之名稱，用於區別子孫之所出。由於人口增殖，遷居異地，身份技能的變化等，可以分裂一些支派，這些支派就是氏。氏是貴族宗族制度的代表和稱號，夏、商、週三代以前，男子多稱氏．女子多稱姓，如孔子，於是姓，孔是氏，丘是名，因男子稱氏不稱姓，故叫孔丘，而不叫子丘。
姓氏主要來自四個方面：
一是從土地和賜姓而來，天子就是賜姓命氏的人。黃帝對他的二十五個兒子創設了十二個姓。陶唐氏之後代封於劉地，其後裔以劉為姓。
二是以出生地為姓。黃帝生於壽丘，長於姬水，故以姬為姓。
三是以封爵、官職為姓。楚莊王少子，作上官大夫，後代就以上官為氏。
四是因事物或其他原因而得姓。
漢丞相田千秋年紀大了，出入乘車，人稱"車丞相"。後人就以車為姓。葛是古姓，本來是琅琊諸縣人，後屯遷居陽都，陽都本來有姓葛的，又搬去姓葛的，故姓葛的人多了，就用諸葛來區別稱呼他們，從此就有了複姓諸葛。
由於部落的發展，人口的繁衍．分支逐漸繁多，氏名稱也大大增加．一姓可分成許多氏，一氏又繁衍更多的氏，所以姓氏都不是固定的，實際上姓氏合一或基本穩定，還是自漢朝以後的事。秦滅六國不久，漢又統一天下，做為維繫周王室的宗法制度重要標誌的姓氏有別制度，也隨著王室的徹底坍塌而消亡。至此．中國的姓氏才合二而一，或言姓，或言氏，或姓氏兼言。實際上皆以男氏代姓了。這就表明，以後的子孫，都是男姓血緣關係的繁衍，正如明代顧炎武在《日知錄》中所說："自戰國以下之人，以氏為姓，黃帝以來之姓亡矣。""姓氏之稱，自太史公始混而一"，姓氏便成為維繫傳統之紐帶，團結宗族之象徵，於是尊祖敬宗便成為幾千年來華人們的傳統美德，同時也是維護祖國統一的保證。如果一個華人，連自己的先租和父母都不敬愛和尊重的話，很難想象他會成為一個愛國主義者。
至今數百千年，遷徙到異地他鄉華裔外籍人，現在他們還念念不忘他們的祖國、祖籍、祖先，常常來中國尋根拜祭，在他們的族譜上，還記載得清清楚楚，如日本的劉邦後裔原田家族族譜上所載："高祖皇帝之血統，嚴然存在之事，予實雖欲不感泣，豈可得耶，又想中華之國立，至漢以來；二千百四十餘年，交待十三、四朝，今雖悠久。其間兩國務有盛衰，然無不盡懷漢朝之盛時而慕之者，予常馳念於我高祖統政之故國，切切而不能禁地，於是刊本譜，同族其發欲為，其族譜之基，聊報高祖皇帝之餘德也焉。"
據傳說，姓的最早起源與原始民族的圖騰崇拜有關。氏族部落不但對圖騰奉若神明，禁止食、殺、冒犯，而且把它作為本氏族統一的族號。在原始部落中，圖騰、族名和祖先名常常是一致的，久而久之，圖騰的名稱就演變成同一氏族全體成員共有的標記——姓。由圖騰演變為姓的傳說很多。據考證，夜郎國的國君是竹王，他的臣民以竹為圖騰，姓竹。又據史書記載，晉國有狐毛、蛇平，漢代有狗未央、狼莫、鹿旗，三國有豹皮公等人。透過這些古怪的姓名和駱、虎、蟻、牛、羊、鳥、龍、竹、梧、茶、菊等與動物、植物名稱相同的姓氏，隱約可見圖騰崇拜對姓氏起源的不可磨滅的歷史印跡。
姓的形成除與圖騰關係密切外，還與女性分不開。據考古學資料表明，西周銅器銘文中，可以明確考定的姓不到三十個，但大多數都從女旁，如：姜、姚、姒、姬、媧、婢、妊、妃、好、贏等等。不僅古姓多與“女”字相關，就連“姓”這個字本身也從女旁，這大概是母系氏族制度的一個特徵性產物。婦女在生產生活中居於支配地位，實行群婚制，兄弟姐妹之間可以通婚，在這種制度下，子女只知其母，不知其父，所以在神話裡流傳著“聖人無父，感天而生”的許多故事。許多古姓都從女旁，可見我們祖先經歷過母系氏族公社的痕跡。
姓的產生，從史書上看，先秦時期的《國語·晉語》記載“黃帝以姬水成，炎帝以姜水成，故黃帝為姬，炎帝為姜”。《周語》記載“我姬民出自天黿”。由此說明姓是代表有共同血緣關係種族的稱號。同姓之間不許通婚，是周代婚姻制度的規矩，“男女同姓，其生不蕃”（《左傳·僖公二十二年》），“同姓不婚，惡不殖也”（《國語·晉劇）。古人很早就懂得近親婚配會產生不良後代的道理，為辨別男女姓的異同從而決定嫁娶與否，在女子稱謂中標明姓就是非常必要的了。由此可見，姓的作用在古代主要就是“別種類”“別婚姻”。
在古代氏族發展的過程中，又衍生出“氏”這個稱號。傳說，黃帝治理天下時，已有“胙土命氏”。氏的產生，最大量、最頻繁的時代是周朝。周朝初年，為控制被征服的廣大地區，大規模地分封諸侯。而這些諸侯國的後人即以封國名為氏。另外，各諸侯國又以同樣的方式對國內的卿大夫進行分封，大夫的後人又以受封國的名稱為氏。以後，各種形式的氏的來源又不斷出現，並且氏的數量遠遠超過了姓的數量。但是隻有貴族才有氏，貧賤者有名無氏，氏成為貴族獨有的標誌。至於貴族婦女，則無論怎麼稱呼都必須帶上姓，這反映了中國古代封建宗法制度的權威性和嚴謹性。到戰國時期，社會劇烈變動，舊貴族沒落了，有的還淪為奴隸。這表明貴族身份的氏，已無存在的必要。
姓氏相別的制度一直沿用到戰國後期。秦朝時，舊貴族瓦解，西周封建宗法制度基本結束，舊的氏族及姓氏制度也被清除殆盡。西漢時期，姓和氏的區別已經微乎其微。司馬遷作《史記》時，乾脆把姓氏混為一談，“姓氏之稱，自太史公始混而為一，《本紀》於秦始皇則曰‘姓趙氏’，於漢高祖則曰‘姓劉氏’，是也。”（顧炎武《目知錄》）此後，中國的姓與氏合而為一，或言姓，或言氏，氏即姓，人們使用姓氏時簡單省事，也無貴賤之別，因而平民也從無姓到有姓。
張、王、李、趙、錢、孫……我們每個人都有自己的姓氏。這些姓氏是如何產生的呢?
在上古三代，姓和氏不是一碼事。氏是從姓那兒派生出來。從漢代開始，姓氏混而為一。現代我們華人的姓，大部分是從幾千年前代代相傳下來的。考其來歷，大致可分為12種類別：
1)以姓為氏。姓作為氏族公社時期氏族部落的標誌符號而產生，其後人有的便直接承襲為氏。母權制氏族社會以母親為姓，所以那時許多姓都是女字旁。如：姬、姜、姒、姚等。
2)以國名為氏。如我們所熟悉的春秋戰國時期的諸侯國：齊、魯、晉、宋、鄭、吳、越、秦、楚、衛、韓、趙、魏、燕、陳、蔡、曹、胡、許等，皆成為今天常見姓。
3)以邑名氏。邑即采邑，是帝王及各諸侯國國君分予同姓或異性卿大夫的封地。其後代或生活在這些采邑中的人有的便繼之為氏。如周武王時封司寇岔生采邑於蘇(今河北省臨漳縣西)，岔生後代便姓蘇。據統計，以邑為氏的姓氏近200個。一些複姓由於漫長的歷史演變，至今已不復存在。
4)以鄉、亭之名為氏。這類情況不多，今日常見姓有裴、陸、閻、郝、歐陽等。
5)以居住地為姓。這類姓氏中，複姓較多，一般都帶邱、門、鄉、閭、裡、野、官等字，表示不同環境的居住地點。
6)以先人的字或名為氏。出自此條的姓氏很多，據統計有五六百個，其中複姓近200個。如周平王的庶子字林開，其後代以林性傳世。宋戴公之子公子充石，字皇父，其孫以祖父字為氏，漢代時改皇父為皇甫。
7)以次第為氏。一家一族，按兄弟順序排行取姓，如老大曰伯或孟，老二曰仲，老三曰叔，老四曰季等。後代相沿為氏，表示在宗族中的順序。但也有例外。魯莊公之弟莊父、排行老二，本為仲氏、仲孫氏，因他有弒君之罪，後代便改姓孟，或姓孟孫。
8)以官職為氏。如司徒、司馬、司空、司士、司寇等。一些以官職為姓的姓氏，丹從字義上看，也可以分辨出來，如籍、諫、庫、倉、軍、廚等。
9)以技藝為氏。如巫、卜、陶、匠、屠等。
10)古代少數民族融合到漢族中帶來的姓。
11)以諡號為氏。
12)因賜姓、避諱而改姓。
華人的姓氏淵源流長，據說起源於太古母系氏族社會，伏羲氏就開始"正姓氏，別婚姻"，但先秦時代的姓和氏是兩個不同的概念，姓產生於母系氏族社會，為同族集團的名稱，氏是姓的分支，表示部落分支之名稱，用於區別子孫之所出。由於人口增殖，遷居異地，身份技能的變化等，可以分裂一些支派，這些支派就是氏。氏是貴族宗族制度的代表和稱號，夏、商、週三代以前，男子多稱氏．女子多稱姓，如孔子，於是姓，孔是氏，丘是名，因男子稱氏不稱姓，故叫孔丘，而不叫子丘。
姓氏主要來自四個方面：
一是從土地和賜姓而來，天子就是賜姓命氏的人。黃帝對他的二十五個兒子創設了十二個姓。陶唐氏之後代封於劉地，其後裔以劉為姓。
二是以出生地為姓。黃帝生於壽丘，長於姬水，故以姬為姓。
三是以封爵、官職為姓。楚莊王少子，作上官大夫，後代就以上官為氏。
四是因事物或其他原因而得姓。
漢丞相田千秋年紀大了，出入乘車，人稱"車丞相"。後人就以車為姓。葛是古姓，本來是琅琊諸縣人，後屯遷居陽都，陽都本來有姓葛的，又搬去姓葛的，故姓葛的人多了，就用諸葛來區別稱呼他們，從此就有了複姓諸葛。
由於部落的發展，人口的繁衍．分支逐漸繁多，氏名稱也大大增加．一姓可分成許多氏，一氏又繁衍更多的氏，所以姓氏都不是固定的，實際上姓氏合一或基本穩定，還是自漢朝以後的事。秦滅六國不久，漢又統一天下，做為維繫周王室的宗法制度重要標誌的姓氏有別制度，也隨著王室的徹底坍塌而消亡。至此．中國的姓氏才合二而一，或言姓，或言氏，或姓氏兼言。實際上皆以男氏代姓了。這就表明，以後的子孫，都是男姓血緣關係的繁衍，正如明代顧炎武在《日知錄》中所說："自戰國以下之人，以氏為姓，黃帝以來之姓亡矣。""姓氏之稱，自太史公始混而一"，姓氏便成為維繫傳統之紐帶，團結宗族之象徵，於是尊祖敬宗便成為幾千年來華人們的傳統美德，同時也是維護祖國統一的保證。如果一個華人，連自己的先租和父母都不敬愛和尊重的話，很難想象他會成為一個愛國主義者。
至今數百千年，遷徙到異地他鄉華裔外籍人，現在他們還念念不忘他們的祖國、祖籍、祖先，常常來中國尋根拜祭，在他們的族譜上，還記載得清清楚楚，如日本的劉邦後裔原田家族族譜上所載："高祖皇帝之血統，嚴然存在之事，予實雖欲不感泣，豈可得耶，又想中華之國立，至漢以來；二千百四十餘年，交待十三、四朝，今雖悠久。其間兩國務有盛衰，然無不盡懷漢朝之盛時而慕之者，予常馳念於我高祖統政之故國，切切而不能禁地，於是刊本譜，同族其發欲為，其族譜之基，聊報高祖皇帝之餘德也焉。"
據傳說，姓的最早起源與原始民族的圖騰崇拜有關。氏族部落不但對圖騰奉若神明，禁止食、殺、冒犯，而且把它作為本氏族統一的族號。在原始部落中，圖騰、族名和祖先名常常是一致的，久而久之，圖騰的名稱就演變成同一氏族全體成員共有的標記——姓。由圖騰演變為姓的傳說很多。據考證，夜郎國的國君是竹王，他的臣民以竹為圖騰，姓竹。又據史書記載，晉國有狐毛、蛇平，漢代有狗未央、狼莫、鹿旗，三國有豹皮公等人。透過這些古怪的姓名和駱、虎、蟻、牛、羊、鳥、龍、竹、梧、茶、菊等與動物、植物名稱相同的姓氏，隱約可見圖騰崇拜對姓氏起源的不可磨滅的歷史印跡。
姓的形成除與圖騰關係密切外，還與女性分不開。據考古學資料表明，西周銅器銘文中，可以明確考定的姓不到三十個，但大多數都從女旁，如：姜、姚、姒、姬、媧、婢、妊、妃、好、贏等等。不僅古姓多與“女”字相關，就連“姓”這個字本身也從女旁，這大概是母系氏族制度的一個特徵性產物。婦女在生產生活中居於支配地位，實行群婚制，兄弟姐妹之間可以通婚，在這種制度下，子女只知其母，不知其父，所以在神話裡流傳著“聖人無父，感天而生”的許多故事。許多古姓都從女旁，可見我們祖先經歷過母系氏族公社的痕跡。
姓的產生，從史書上看，先秦時期的《國語·晉語》記載“黃帝以姬水成，炎帝以姜水成，故黃帝為姬，炎帝為姜”。《周語》記載“我姬民出自天黿”。由此說明姓是代表有共同血緣關係種族的稱號。同姓之間不許通婚，是周代婚姻制度的規矩，“男女同姓，其生不蕃”（《左傳·僖公二十二年》），“同姓不婚，惡不殖也”（《國語·晉劇）。古人很早就懂得近親婚配會產生不良後代的道理，為辨別男女姓的異同從而決定嫁娶與否，在女子稱謂中標明姓就是非常必要的了。由此可見，姓的作用在古代主要就是“別種類”“別婚姻”。
在古代氏族發展的過程中，又衍生出“氏”這個稱號。傳說，黃帝治理天下時，已有“胙土命氏”。氏的產生，最大量、最頻繁的時代是周朝。周朝初年，為控制被征服的廣大地區，大規模地分封諸侯。而這些諸侯國的後人即以封國名為氏。另外，各諸侯國又以同樣的方式對國內的卿大夫進行分封，大夫的後人又以受封國的名稱為氏。以後，各種形式的氏的來源又不斷出現，並且氏的數量遠遠超過了姓的數量。但是隻有貴族才有氏，貧賤者有名無氏，氏成為貴族獨有的標誌。至於貴族婦女，則無論怎麼稱呼都必須帶上姓，這反映了中國古代封建宗法制度的權威性和嚴謹性。到戰國時期，社會劇烈變動，舊貴族沒落了，有的還淪為奴隸。這表明貴族身份的氏，已無存在的必要。
姓氏相別的制度一直沿用到戰國後期。秦朝時，舊貴族瓦解，西周封建宗法制度基本結束，舊的氏族及姓氏制度也被清除殆盡。西漢時期，姓和氏的區別已經微乎其微。司馬遷作《史記》時，乾脆把姓氏混為一談，“姓氏之稱，自太史公始混而為一，《本紀》於秦始皇則曰‘姓趙氏’，於漢高祖則曰‘姓劉氏’，是也。”（顧炎武《目知錄》）此後，中國的姓與氏合而為一，或言姓，或言氏，氏即姓，人們使用姓氏時簡單省事，也無貴賤之別，因而平民也從無姓到有姓。
張、王、李、趙、錢、孫……我們每個人都有自己的姓氏。這些姓氏是如何產生的呢?
在上古三代，姓和氏不是一碼事。氏是從姓那兒派生出來。從漢代開始，姓氏混而為一。現代我們華人的姓，大部分是從幾千年前代代相傳下來的。考其來歷，大致可分為12種類別：
1)以姓為氏。姓作為氏族公社時期氏族部落的標誌符號而產生，其後人有的便直接承襲為氏。母權制氏族社會以母親為姓，所以那時許多姓都是女字旁。如：姬、姜、姒、姚等。
2)以國名為氏。如我們所熟悉的春秋戰國時期的諸侯國：齊、魯、晉、宋、鄭、吳、越、秦、楚、衛、韓、趙、魏、燕、陳、蔡、曹、胡、許等，皆成為今天常見姓。
3)以邑名氏。邑即采邑，是帝王及各諸侯國國君分予同姓或異性卿大夫的封地。其後代或生活在這些采邑中的人有的便繼之為氏。如周武王時封司寇岔生采邑於蘇(今河北省臨漳縣西)，岔生後代便姓蘇。據統計，以邑為氏的姓氏近200個。一些複姓由於漫長的歷史演變，至今已不復存在。
4)以鄉、亭之名為氏。這類情況不多，今日常見姓有裴、陸、閻、郝、歐陽等。
5)以居住地為姓。這類姓氏中，複姓較多，一般都帶邱、門、鄉、閭、裡、野、官等字，表示不同環境的居住地點。
6)以先人的字或名為氏。出自此條的姓氏很多，據統計有五六百個，其中複姓近200個。如周平王的庶子字林開，其後代以林性傳世。宋戴公之子公子充石，字皇父，其孫以祖父字為氏，漢代時改皇父為皇甫。
7)以次第為氏。一家一族，按兄弟順序排行取姓，如老大曰伯或孟，老二曰仲，老三曰叔，老四曰季等。後代相沿為氏，表示在宗族中的順序。但也有例外。魯莊公之弟莊父、排行老二，本為仲氏、仲孫氏，因他有弒君之罪，後代便改姓孟，或姓孟孫。
8)以官職為氏。如司徒、司馬、司空、司士、司寇等。一些以官職為姓的姓氏，丹從字義上看，也可以分辨出來，如籍、諫、庫、倉、軍、廚等。
9)以技藝為氏。如巫、卜、陶、匠、屠等。
10)古代少數民族融合到漢族中帶來的姓。
11)以諡號為氏。
12)因賜姓、避諱而改姓。