“經遠”級和“致遠”級相比是各有所長，很難說誰更強。

在進入裝甲蒸汽時代以後，鐵甲艦很快成為了海上霸主。早期的鐵甲艦對噸位並沒有影星規定，只要裝有水線裝甲就都可以算，只是按照噸位分成一等、二等兩級。

所以日本早期的“甲鐵”、“龍驤”、“比叡”、“金剛”等軍艦雖然噸位不大，有些才1000多噸，但是因為有水線裝甲，所以還是被算成鐵甲艦。甚至江南製造局建造的“金甌”號蚊子船雖然只有195噸，但是因為有水線裝甲，在一些海軍年鑑上一樣把它算成鐵甲艦。

日本的“比叡”號二等鐵甲艦

這一時期的巡洋艦則沒有裝甲，主要用於偵察、巡邏、警戒等輔助任務，並不參加海上決戰。不過鐵甲艦造價昂貴，對於很多國家來說無力建造。因此各國都開始考慮如何增加巡洋艦的防護能力，以便必要時參加戰鬥。

第一種是加裝一層裝甲甲板，並把鍋爐艙、彈藥庫等要害部位放在甲板下面。由於早期火炮的有效射程近，炮彈彈道平直，因此擊中裝甲甲板很可能會被彈飛，要害部位不容易被擊中，巡洋艦的生存力得到了較大的提升。

不過早期的裝甲甲板在水線下，如果軍艦中彈進水，即使裝甲甲板沒有破損，也可能會傾覆。所以此後平面的裝甲甲板又被改成了中間平、兩門坡的穹面裝甲甲板。中間平面的這部分裝甲提升到了水線上，這樣即使水線處破損進水，軍艦也可以保持浮力。軍艦的生存能力得到了進一步提升。

這種巡洋艦被稱之為防護巡洋艦，北洋水師中的“濟遠”、“致遠”、“靖遠”三艦就是防護巡洋艦。

第二種則是乾脆和鐵甲艦一樣，在巡洋艦的水線附近安裝水線裝甲，或者是小型的鐵甲堡，使之和鐵甲艦相似的防護力。這種巡洋艦稱為裝甲巡洋艦，從某種程度上來說其實就是小型化的鐵甲艦，和原來的二等鐵甲艦功能多有重疊。

雖然和防護巡洋艦相比，裝甲巡洋艦的速度要慢一些，價格要貴一些，但是防護力更好，而且價格比正牌的鐵甲艦還是要便宜不少，因此各國也多有購買。北洋水師中的“經遠”、“來遠”就是裝甲巡洋艦。

“經遠”號裝甲巡洋艦，可以看到它尾部沒有主炮

而這“濟遠”、“致遠”、“靖遠”、“經遠”、“來遠”五艘軍艦，也是北洋水師除了“定遠”、“鎮遠”兩艘大型鐵甲艦之外最強的戰力。

在這五艦中，“濟遠”建成時間最早，也是德國首次嘗試建造穹甲巡洋艦，因此設計上還有不少問題。比如說“濟遠”的穹甲位置較低，導致機艙狹小，浮力不足。還有“濟遠”的火力相比噸位比較薄弱，只有2門210毫米火炮和1門150毫米火炮。

因此很明顯，“濟遠”的戰鬥力最差，先排除在外，而其他四艦可以說各有所長：

“致遠”、“靖遠”總噸位2300噸，裝備3門210毫米火炮、2門6英寸（152毫米）火炮、8門57毫米機關炮、6門37毫米機關炮、6挺加特林十管、4具14英寸魚雷發射管，最大航速18節，穹甲最厚處4英寸（101.6毫米），前後厚2英寸（50.8毫米）。

“致遠”彩色線圖

“經遠”、“來遠”總噸位2900噸，裝備2門210毫米火炮、2門150毫米火炮、4門75毫米舢板炮、2門47毫米機關炮、1門40毫米機關炮、5門37毫米機關炮、4具14英寸魚雷發射管，最大航速16節。

“經遠”、“來遠”裝備了和“定遠”類似的中央鐵甲堡，厚度為5.2-9,.5英寸（132-241毫米）。在中央鐵甲堡前後，“經遠”、“來遠”安裝有穹甲甲板，其中中央部分厚度為1.5英寸（38.1毫米），兩側斜坡為3英寸（76.2毫米）。

“經遠”裝甲巡洋艦

因此從火力和機動力來說，“經遠”級相比“致遠”級要略遜一籌，防護力則略勝一籌。

但是因為“經遠”級裝甲巡洋艦的總噸位有限，為了減少重量，其裝甲堡高度只有1.8米高，防護面積十分有限。而且“經遠”的裝甲堡是由3段裝甲拼接而成，一旦接縫處中彈，那麼裝甲帶就可能破裂。

像在黃海海戰中，“經遠”就在日艦“吉野”的猛烈炮擊下，左舷水線裝甲發生破裂和部分脫落。因此“經遠”級裝甲巡洋艦的防護能力，並沒有看上去那麼好。

“經遠”的防護結構示意圖，灰色部分就是裝甲帶，可以看到非常狹小

所以綜合來看，“經遠”級裝甲巡洋艦和“致遠”級防護巡洋艦各有所長，很難說誰更強一些。

“定遠”號、“鎮遠”號，是北洋水師的絕對的兩艘主力戰艦，中國海軍歷史上唯有的兩艘鐵甲艦，滿載排水量超過了7000噸，是當時亞洲最大的水面艦艇。

艦載武器有4門德國造克虜伯305mm後膛主炮，2門“克虜伯”150mm後膛副炮，4門75mm克虜伯舢板炮、8門5管37mm哈乞開斯機關炮、2門57mm哈乞開斯機關炮、2門47mm哈乞開斯機關炮。

以及3具4吋魚雷發射管，兩舷各1具、艦尾1具，艦上備有21枚魚雷；上述艦載武器為黃海大東溝海戰時的配置，初期5管37mm哈乞開斯機關炮只裝備有6門，另外搭載有2艘艦載魚雷艇。

“定遠”號完工於1883年5月，“鎮遠”號完工於1884年3月，到1895年2月威海衛戰役中，北洋水師全軍覆沒為止，這兩艦鐵甲艦在北洋水師服役的時間有10年，歷來都是全亞洲最強大的水面艦艇。

“經遠”號，是北洋水師的裝甲巡洋艦，“來遠”號二艦為同級姊妹艦，艦長82.4米，寬11.99米，排水量2900噸，採用4座燃煤鍋爐、2座蒸汽機提供動力，雙軸推進功率5000馬力，航速15.5節，艦員編制270人。

艦載武器為1座雙聯裝克虜伯210mm前主炮、2座克虜伯150mm副炮、2門75mm克虜伯炮、2門47mm哈乞開斯速射炮、1門40mm哈乞開斯炮、5門5管37mm哈乞開斯炮。

此外，艦載武器還有4具457mm魚雷發射管，其中，3具採用可轉動式佈置，另外1具為固定式的，裝備在水下的魚雷發射管，位於艦艏撞角下方。

除了裝甲巡洋艦以外，北洋水師還裝備防護巡洋艦，也稱穹甲巡洋艦，即“濟遠”號、“致遠”號和“靖遠”號三艘艦，艦長72.1米（一說71·93米），寬10.37米，滿載排水量2300噸，動力2800馬力，雙軸雙槳，航速15節（一說16·5節），艦上官兵202人。

艦載武器有2門雙聯裝克虜伯210mm前主炮、2門克虜伯150mm副炮、1門75mm克虜伯炮、2門47mm哈乞開斯炮、9門37mm哈乞開斯炮，以及若干多管連珠炮。以及4具380mm魚雷發射管，2艘艦載魚雷艇等。

北洋水師，另有兩艘滿載排水量1350噸的撞擊巡洋艦“揚威”號、“超勇”號，三艘滿載排水量1250噸的無防護巡洋艦“威遠”號、“康濟”號、“廣甲”號等。

從上述北洋水師裝備的裝甲巡洋艦、防護巡洋艦、撞擊巡洋艦、無防護巡洋艦來看，就其滿載排水量、艦載武器的威力等，非常明顯“經遠”號、“來遠”號這兩艘裝甲巡洋艦，是除“定遠”、“鎮遠”號這兩艘鐵甲艦以外，北洋水師綜合作戰能力最強的巡洋艦。

“經遠”號裝甲巡洋艦，1894年9月17日，在黃海大東溝海戰中，遭遇4艘日本海軍聯合艦隊的巡洋艦圍攻而戰沉；“來遠”號裝甲巡洋艦在黃海大戰中遭到重創，此後，又參加了威海衛保衛戰，於1895年2月6日清晨，在威海衛港內被日本海軍聯合艦隊第一魚雷艇隊偷襲中，被命中魚雷而擊沉。