古代四大發明是：造紙術、指南針、火藥、印刷術。四大發明，是關於中國科學技術史的一種觀點，是指中國古代對世界具有很大影響的四種發明，是中國古代勞動人民的重要創造

四大發明是中國古代創新的智慧成果和科學技術，包括造紙術、指南針、火藥、印刷術。四大發明的說法，源自英國漢學家李約瑟。四種發明對中國古代的政治、經濟、文化的發展產生了巨大的推動作用，經各種途徑傳至西方，對世界文明發展史產生巨大的影響力。

指南針

指南針是用以判別方位的一種簡單儀器。前身是司南。主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉動的磁針。磁針在地磁場作用下能保持在磁子午線的切線方向上。磁針的北極指向地理的南極，利用這一效能可以辨別方向。常用於航海、大地測量、旅行及軍事等方面。指南針的N指北方，E指東方，W指西方，S指南方 。

中國是世界上公認發明指南針(Compass)的國家。指南針的發明是中國漢族勞動人民在長期的實踐中對物體磁性認識的結果。由於生產勞動，人們接觸了磁鐵礦，開始了對磁性質的瞭解。人們首先發現了磁石吸引鐵的性質，後來又發現了磁石的指向性。經過多方面的實驗和研究，終於發明了實用的指南針。最早的指南針是用天然磁體做成的，這說明中國漢族勞動人民很早就發現了天然磁鐵及其吸鐵性。據古書記載，遠在春秋戰國時期，由於正處在奴隸制社會向封建社會過渡的大變革時期，生產力有了很大的發展，特別是農業生產更是興盛發達，因而促使了採礦業、冶煉業的發展。在長期的生產實踐中，人們從鐵礦石中認識了磁石。最早的指南針是司南。

造紙術

造紙術是中國四大發明之一，人類文明史上的一項傑出的發明創造。中國是世界上最早養蠶織絲的國家。漢族勞動人民以上等蠶繭抽絲織綢，剩下的惡繭、病繭等則用漂絮法制取絲綿。漂絮完畢，篾席上會遺留一些殘絮。當漂絮的次數多了，篾席上的殘絮便積成一層纖維薄片，經晾乾之後剝離下來，可用於書寫。這種漂絮的副產物數量不多，在古書上稱它為赫蹏或方絮。這表明了中國漢族造紙術的起源同絲絮有著淵源關係。

造紙術(也稱蔡侯紙)蔡倫改進。東漢和帝元興元年(公元105年)，蔡倫在總結前人制造絲織晶的經驗的基礎上，用樹皮、破漁網、破布、麻頭等作為原料，製造成了適合書寫的植物纖維紙，改進了造紙術，才使紙成為人們普遍使用的書寫材料。被稱為“蔡侯紙”。對紙的概念有個統一認識。什麼樣的物品叫“紙”。

火藥

一種黑色或棕色的炸藥，由硝酸鉀、木炭和硫磺機械混合而成，最初均製成粉末狀，以後一般製成大小不同的顆粒狀，可供不同用途之需，在採用無煙火藥以前，一直用作唯一的軍用發射藥。

印刷術

雕版印刷：據載是北宋時期畢昇發明了膠泥活字印刷術，被認為是世界上最早的活字印刷技術。但四大發明中的活字印刷術並非現代印刷術的前身，而據李約瑟所論北宋制的膠泥活字印刷術有許多劣勢的地方。目前發現最早的雕版印刷成品是一單頁版梵文撰寫的《陀羅尼經》，該經是印在亞麻紙上，於650年至670年間出版，且在1974年於西安附近的唐代陵墓出土。1966年，考古學家在南韓發現了一本微型《陀羅尼佛經》，該經內含唐朝女皇武則天(約690年-705年)頒行的則天文字。學者斷定該經不早於704年，後來被珍藏在一座建於751年統一新羅時代的舍利塔裡。不過，已知最早一般大小的印刷出版書籍，是唐代(618年-907年)間刊行的《金剛經》。該經長5.18米(17英尺)，卷軸格式，可追溯到唐懿宗鹹通9年農曆4月15日(即868年)。學者李約瑟和錢存訓(Tsien Tsuen-hsuin)的記述表示金剛經的書法雕刻遠較較早印行的單頁版陀羅尼經更為先進，更為精巧。另外，兩個最古老的印刷農曆日期為877年和882年，它們是在當時佛教聖地敦煌被發現

;活字印刷：北宋科學家、政治家沈括曾在《夢溪筆談》中有一篇文章叫《活板》，其中詳細介紹了活板印刷術的全過程，通俗易懂，非常詳細。在他寫於1088年的著作《夢溪筆談》中，將此發明歸於不知名的工匠畢昇(990年-1051年)。隨著燒結陶土字元的使用，沈括描述畢昇製作字形、撿字排列、印刷、並在印刷後拆解留待後來使用。畢昇曾嘗試木製活字，但木製活字一直要到元朝(1271年–1368年)王禎(活躍於1290年至1333年)的木模才趨完善。王禎亦將文字按照音韻組合置於有小隔間的轉輪排字盤以方便撿字。至於銅版活字要等到明朝(1368年-1644年)華燧(1439年至1513年)於1490年的印刷作品才趨完美

1.造紙術

發明者：蔡倫改進，也稱為“蔡侯紙”，他總結前人的絲質經驗，改變原材料，換了樹皮、破漁網、破布、麻頭等，造就適合書寫的植物纖維紙。

簡介：先前古人，文字記錄用竹簡，羊帛，牛帛，絲絹，綢緞，動物骨甲，石板，造紙術的出現，有利於，文化的傳播，大約在公元2世紀，出現用樹皮，麻製品來書寫的記載，東漢元興元年（105）蔡倫改進了造紙術，根據考古發現，西漢時期(公元前206年至公元前8年)，中國已經有了麻質纖維紙。

歷史意義：造紙術在7世紀經北韓傳到日本，8世紀中葉傳到阿拉伯聯合大公國，到12世紀，歐洲才仿效中國的方法開始設廠造紙。對世界造紙業的發展及人類文化的傳播具有深遠影響，其貢獻不可估量。

2.指南針

發明者：是古代勞動人民的結晶，發明者無從考究，不過可以從大量歷史文獻中發現蛛絲馬跡，戰國時期，有指南工具──司南，春秋時代，人們可以軟玉和硬玉製成司南，東漢時的王充的著作也有記載，《夢溪筆談》沈括的補筆談中談到了摩擦法磁化時產生的各種現象。

簡介：N代表北(north)，E代表東(east)，W代表西(west)，S代表南(south)，指南針是用以判別方位的一種簡單儀器。主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉動的磁針，磁針在地磁場作用下能保持在磁子午線的切線方向上。

歷史意義：生產力有了很大的發展，特別是農業生產更是興盛發達，因而促使了採礦業、冶煉業的發展。在長期的生產實踐中，人們利用指南針航海，打開了世界市場，歐洲人卻建立大量的殖民地。

3.火藥

發明者：火藥的發明是人們長期煉丹,求長生不老藥,不停實驗，而得之，至今已有一千多年曆史，據《範子葉然》的記載，春秋時代中國就出現火藥，開始作用與民間民生應用。

簡介：《戰國策》中，有方士向荊王獻不死之藥的記載，火藥起源於古時的煉丹術，最早出現了人造的化學藥品，如硫化汞等，在唐朝中期有個名叫清虛子的，有火藥的煉製方法，之後流落到軍事家手上，有記載唐朝有使用火藥的，倆宋時期，已經到達巔峰，戰爭中的火攻，直接作用火藥，明代的火器已經有很多創意，有位萬戶的是中國歷史上第一位飛天人。

歷史意義：中國的火藥推進了世界歷史的程序，恩格斯曾高度評價了中國在火藥發明中的首創作用，火藥動搖了西歐的封建統治，昔日靠冷兵器耀武揚威的騎士階層日漸衰落了！火藥的發明大大的推進了歷史發展的程序，是歐洲文藝復興，宗教改革的重要支柱之一。

4.印刷術

發明者：現在普遍版本認為畢昇是發明者，中國古代勞動人民的智慧結晶，雕版印刷術發明於唐朝，並在唐朝中後期普遍使用。宋仁宗時畢昇發明了活字印刷術。宋朝雖然出現活字印刷術，但並未普遍使用。

簡介：先秦時期，出現印章，秦朝蒙恬發明了書寫工具，戰國，有了印刷術，晉代，出現了雕版，唐朝（7世紀左右）發明了雕版印刷，北宋時期（11世紀左右）畢昇發明活字印刷術，然後一直延續至今。

歷史意義：中國的木活字技術大約14世紀傳入北韓、日本，北韓人民在木活字的基礎上創制了銅活字，歷經新疆傳入歐洲，那時波斯，加速了歐洲文化發展，文藝復興得以出現，日本成為世界上第二個最早使用印刷術的國家。為人類歷史上最光輝的篇章，促進教育的普及和知識的推廣，人類的先進思想得以流傳下來。